陶正礼寡言少语，听薛老爷和闵培元几人有一搭没一搭谈论时局和天气，他年纪尚轻不便插嘴，端杯红酒站在另一旁。他左侧驳领的插花眼里别着宝石花束，一手插裤袋，一手掣杯，偶然往嘴里抿上一口。

“如此年轻有为的陶家大少，令我们不得不感叹长江后浪推前浪。”闵培元从他身后走来，感叹一句。但闵培元并非真正感叹长江后浪，想想他身边那个女人是自己剩下来的，心里有些嫉妒又竟然蔓起一丝爽快。

“闵舵主何出此感，前辈就是前辈，行事自然不同凡响。所以我想同闵舵主打听个人，不知你是否认识。”陶正礼蓦然转过身。

闵培元望着陶正礼的浓重剑眉微微的阔额，伴着他求知闪烁的眼神，心里一跳，还是稳住自己问道：“你想，打听谁？”

“闵舵主不妨听我讲个闲话。很多年前，林村有个女子，为了生计在江城爱丽丝跳舞场里陪舞。她曾不顾一切求你带她走，你用什么条件和她交换？而等到她陪了你，想办法脱身在广江码头约定等你时，你却提前一步坐船离开了。这不过是闵舵主你生平一桩寻常不过的微末桃花债，恐怕早就遗忘于脑后了吧。”陶正礼轻柔的声音，偏偏点燃着闵培元深处的记忆。

“你……怎么知道这些，谁告诉你 的？”闵培元一惊，这件事他从未与人言讲，这个年轻人是如何知晓！ “没有谁。只是我内心很同情那个女子罢了，从此她就有了身孕。”陶正礼继续平淡地叙述，“她走投无路，还是咬牙买了船票，林村不敢回，便流落云城，一路讨饭捱到了鸣凤班聚贤茶社门口。

老班主可怜她，让她在戏班里打杂跑龙套，从此和陶老爷相识，先收做丫鬟，后被陶老爷收了房。

只因那个孩子月份不对，从此引了陶老爷疑心，因此她和那个孩子的境遇可想而知。” 话说到此，闵培元越发震惊难安，他望着面前的年轻人，陶正礼面上风轻云净，借着灯光，似乎看到他投射来探照心灵的光，他在等自己的下文。 “陈月凤不过是爱丽丝的陪舞，我和她那个时，她又不是第一次，你为何偏赖我？”闵培元忍不住低声道，“你想和你爹一样，拿这个跟我谈条件，我信过他一次。没想到他骗了我，他居然把你当自己儿子养了二十多年。现在你若要想让我认下你，休想！”

“闵舵主你别误会，即便你愿意认我，现在我也不可能。”陶正礼笑起来，他的笑容绽开在清秀的面庞上，十分明亮，“我只是需要一个你的信物，以后我有困难时，可以得你庇护。” “若我不同意呢？”闵培元听得出来，这是一种要挟。 “我没有猜错的话，天门山中闵舵主你的位置也不算稳固吧？而且我听说薛家长期差缺会费，之前被你的手下人抓了把柄。 其实也无妨，天门山的总舵在江城湖昌会馆吧。恰巧我爹和江城三大家族中的李家交好，李家的致和商行全权交给李大少李绍文打理，他可是江城举足轻重的人物，好像他还是天门山辈分极高的“通”字辈大爷吧，我想他和湖昌会馆的沈山主必然相熟。

现在我已经备好了书信，而且交给了可信的人，若你想把我怎么样，书信可无眼又无情……我来为闵舵主设想一下，如果这件事闹到江城去……”陶正礼特意留了个悬念。 听得闵培元一个冷战。他沉重的目光聚焦在陶正礼自若的明快笑容里，与他的轻松成为鲜明对比。思来想去，他转动着大拇指上的青玉扳指，一狠心拔了下来，递到陶正礼面前：“你需要帮助时，持这个到帮里见我。帮中人都知道我这枚祖传的青玉扳指，勿需赘言。” 陶正礼恭恭敬敬收下了这枚扳指，狡笑着对闵培元碰了个杯：“闵舵主，哦不，姐夫，合作愉快！” 闵舵主真不愿意饮下这杯又苦又涩的酒，却看得薛老爷起身走来，笑问他们二人聊什么，只得碍于颜面喝了下去。陶正礼的微笑从举起的琉璃酒杯的透过来，闵培元越看越觉得细微处可能像是自己的儿子，满腹怨气无处发，挫败极了。

第十五章 隐秘（3）

陶正礼不会当众说得这么详细。他只说闵舵主对自己母亲的无情后悔无比，自己亲自摘下了这枚扳指，传给了自己。因此这枚扳指足可以见证闵舵主对自己的承认。

“所以我一定要报答我的亲生父亲，他的丧礼我必须到来送他最后一程。”陶正礼悠然又洪亮地答道。

所有人都惊讶于这个离奇的故事，半天半晌没人说出一句话。

这于无声胜有声的时刻，是薛明桦发了话：“陶正礼，无论你这事真或者不真，逝者已矣，既然你有心来参加我夫君的葬礼，谢谢你，请一旁观礼吧。”