「咦！这是……象牙梳子？」很漂亮，梳子尾端雕了一朵半开的海棠花，象牙表面透着光泽。

「我下个月起要到苍云书院就读，路途有点远，可能没法常常回来。」看不到她，他会想她吧……

想到见面的机会变少了，朱小蝉没想到她会不舍，一时脱口而出。「这算不算私相授受。」

他一听，牙咬了一下。「你可以还我。」

「不要。」她将梳子收入腰上的香袋。

「你不怕私相授受？」他忍笑的问。

「给了我就是我的了，谁也拿不走，而且上面有我的名字。」她喜欢的东西才不还人，她一直想要一把象牙梳子。

「哪里有你的名字？」他不记得有刻上她的名。

「海棠花里有探出头的半颗蝉首，我，朱小蝉，夏蝉就是我。」她理直气壮，毫无羞赧。

为之失笑的王秀轩揉乱她的发。「小指指片大小的小蝉子你也瞧得见？眼睛真尖。」

「当然，我视力好……啊！视力太好也不好，我好像看到脏东西了。」朱小蝉在心里哀嚎。

「脏东西？」什么意思。

「我堂姊。」她撇了撇嘴。

「你堂姊……」他错愕。

她堂姊是……脏东西？

蓦地，一股笑意油然而生，由胸腔发出震动，不受控制的冲向喉间，直逼舌尖，王秀轩险险才压住。

远远走来的朱宝莲打扮得花枝招展，头上插了一朵大红花，脸上擦红抹绿，轻抛媚眼的朝两人越走越近，近到能闻到她身上呛鼻的水粉味，大概扑了一盒廉价的香粉吧。

若没有脸上花花绿绿的颜色，以农村百姓的眼光来看，刻意扭腰摆臀的朱宝莲不算太丑，尚可一看，毕竟是朱家人，朱家的闺女都长得不错，她也不致于差到哪里。

可惜她性子像了朱小蝉那刻薄的大伯母，凡事爱计较，得不得理都不饶人，自以为貌美如花而不自量力，别人一句客套的赞美便会当真，还真当自己是村子一朵人人抢着要的香花。

「小蝉妹妹，令堂姊……很不一般。」说不出毁人的字句，眉头一皱的王秀轩往后退了一步，迎面而来的浓香叫他承受不住，只觉得河边清新的水草味都因此染上一股污臭。

「海畔有逐臭之夫，哪里有牛屎，苍蝇就往哪里钻。」朱小蝉很隐喻的暗示，聪明人一听便知。

他是牛屎……眉间的结打得很深。「平日我待你不薄吧！替我应付一下，夫子布置的功课尚未完成……」

「来不及了。」她不想承认自己在幸灾乐祸，但是……

身为一个灵魂年纪长他许多的「大姊姊」，朱小蝉实在是同情「青少年」王秀轩，家境好、出身优，又是世人所敬重的读书人，年纪虽然小一点，不过以这年代的婚姻市场来说，他真是一块待价而沽的肥肉，稍有想法的人家都不会放过他。

乘龙快婿难找呀！难怪到了适婚年龄的朱宝莲会盯上他，她一向就想攀高枝，嫁入大户人家，有丫头服侍，婆子帮着做事，她不要再下田干活，整日忙着厨房的事和家务。

其实村子里有很多人都和她一样，盯牢了秀才家……不，是举人老爷的公子，只是他们不像她这般主动，曲解了坐而言不如起而行之意，以毫不遮掩的行动力表达她的倾慕之意。

「王——公子，到河边散步呀！这儿虫子多，又有蚊子叮人，我陪你到林子边走一段，看看风景、谈谈心。」王家公子怎么看怎么好看，白白净净的面皮好像奶奶昨夜蒸的白面馒头，香软得让人想掐一把。

矫揉造作的朱宝莲捏着嗓音拉长音，她一来就用丰腴的肥臀挤走纤秀的小堂妹，很明显的嫌人碍眼，要她哪边凉快哪边待，别来妨碍她的好事。

很无辜的朱小蝉从善如流的往旁边挪两步，她是不屑堂姊不入流的手段，也觉得丢脸，堂姊的作法太无品了，可是一笔写不出两个朱字，都是一家人、朱老头的子孙，在外人面前还是给她保留面子，否则自家人残杀实在太难看了。

不过她也是有意让朱宝莲去撞南墙，不知道痛，堂姊是不会回头的，不会明了以王秀轩的眼光是瞧不上她这等货色的。

不是她要说自家人坏话，一块瓦片和一块美玉，朱宝莲拿什么跟人家比，丢在地上都无人拾。

「你的粉擦多了，很呛人。」王秀轩又退，连退了好几步，捂鼻、锁眉，面露最直接的厌恶。

哇！这么伤人，说得还真中肯。朱小蝉瞠目、掩嘴，很是惊讶温润君子也有毒舌的一面，功力还不浅。

听不懂讽刺的朱宝莲当他喜欢身上的香味，很是得意的转圈炫耀。「我全是为了你才抹的香粉，你闻闻，多香呀！我让人从镇上带来的香粉，整整用了大半盒呢！」