做完早课，恩夫人在餐桌上用膳，简单的两、三道清粥酱菜，配着豆腐乳，她吃得很愉快。

清淡小菜自有古朴风味，她怡然自得。

“怎么了，娉婷，瞧你累得一头汗。”放下碗，她关心地抬头一问。

任娉婷拧着手绢，一脸哀怨。“姨娘，表哥他……表哥……呢！他……”

“你这孩子今儿个怎么回事，说起话来吞吞吐吐，不像平日的你。”

恩夫人吩咐丫环把早膳撤了，温柔地拉起任娉婷的手轻拍，眼中有着包容的鼓励，安抚她躁动的心。

活了一大把岁数，还会不懂女孩家的心事，八成天随又给她脸色看了。

人生在世，图得不过是晚年儿孙绕膝，怎她那顽石儿子老是不开窍，活生生的大美人送到眼前还嫌弃，三不五时惹人生气。

为了恩家香火着想，她不能再放任他无欲无求。

“表哥他带了个小乞丐入庄。”

小乞丐？！老夫人眉头一皱，这不是儿子的作风。

“你也真是的，这么点小事值得你大惊小怪，我当是天下红雨了！”

“她是女人。”

“女人！”恩夫人的眉头皱得更深。“你是说他带名女乞丐进庄。”

“是呀！姨娘。听说她长得很漂亮，一脸狐媚相。”她担心被比下去而刻意毁谤。

未见其女，先闻其名。

本来女子应该大门不迈，二门不出，她一向谨遵闺训，若非必要，绝不跨出影香居半步，乖巧温驯的房内焚香弹琴，煮菊烹茶，刺绣鸳鸯。

昨日正恰绣线用罄，丫环出庄为她买新线，一回来就脸色微快，十分不快地将庄内流言一一告知，她还笑丫环流言不可置信。

谁知在花园赏花时巧遇膺月表哥，闲聊之下才惊心，原来流言未必无稽，当真有此事。

在床上翻来覆去想了一夜，着实放不下心，索性来找疼爱她的姨娘作主，好安安心。

“娉婷，亏你是才女，听说哪有准，天随的个性你还不明白，他不是随便之人。”儿子的性情她清楚。

“姨娘，这回你可说错了，连二表哥都一脸不可思议地道天随表哥栽了，他会言谎戏我吗？”

这……倒是。“乞丐不都是一身污秽，天随的眼界那么高，应该看不上眼才是。”

眼前落落大方的千金女都没意思，一个小叫化子能有多大的能耐迷住他。恩夫人压根不信流言。

“这不是看上不上眼的关系，就怕她使阴耍诈迷惑表哥，乞儿狡诡，不得不防。”

嗯――说得有理，不过娉婷也太激动了，美丽的脸庞竟也出现妒恨，不似平常知书达理的谦和态度，变得有些尖锐。

女人的天敌――嫉妒。

“你多虑了，眼见为凭，为人处事归忌在人背后论长短，先入为主的观念最要不得。”

羽扇盈盈抖颤，任娉婷眼睑低垂。“姨娘教训的是，娉婷不懂事。”

以退为进，一副楚楚可怜的柔弱相，的确勾起恩夫人的不舍，便开起玩笑打趣着说道：“放心，正室的位子一定非你莫属，小乞丐是什么身份，哪能和你比，顶多给个妾室坐坐。”

“姨娘――我……我不要……”她不要和人共夫。“你把她赶出去好不好？”

恩夫人的脸一敛，严肃地握住任娉婷的手。“要有容人之量，天随请她来作客必有他的道理，不可造次。”

身为女人，恩夫人了解将丈夫一分为二的痛苦，早些年她也受过，在挣扎、愤恨中熬过来。

身为母亲，她乐见儿子拥有多妻多妾，好为恩家开枝散叶，传衍香火，即使吃斋念佛仍改不了人自私的本性，因为她是一位传统制度下的母亲。

而且一向不近女色的儿子肯自动接近女人，她高兴都来不及，岂有赶人之理。

“万一表哥喜欢她更胜于我，人家的终身不就……顿失倚靠。”任娉婷一脸戚戚然。

“有我在，谁也动不了你，大可宽心。”

“那姨娘百年之后呢？”一惊觉失言，她连忙补救。“姨娘福寿齐天，佛祖护佑，必能长命百岁。”

恩夫人面露微笑，并未显露出不悦。

“兜着心是很难受，不如唤天随来问一下，免得在这里猜心，浑身不舒畅。”

谈到感情事，再沉着冷静的温婉女子亦忧虑，她不怪娉婷心急之下的无心语。

“这样好吗？如果表哥不愿意别人过问他的私事。”她不想在他心上留下坏印象。

妒妇教人恼，古今皆然。

“我可不是别人，走，咱们去问个明白。”

鲜少出佛堂的恩夫人为了儿女情事，不得不暂且搁下佛祖入红尘，当起一名有所求的母亲。