淡茶素果绕佛前，梵音轻扬，般若波罗蜜多心经混杂着大悲咒吟唱声，在十尺斗室内不断环伺，干净的木鱼声悟人醒道。

佛堂前，观音座下，有位身着素衣的肃穆妇人，手持天竺佛珠默祷着，虔诚地向天地诸神礼拜，庇佑一家大小无恙，还一份平静。

念完最后一个音，照惯例敲了铜钵一下，缓缓地从蒲团起身，一名年轻温雅的美丽女子立刻上前扶持，并送上新泡的清茶。

杯上冒着热气，淡淡茶香盈鼻，恩夫人愉悦地轻嗅，端起杯缘浅尝。

“姨娘，我炒了两、三道素菜，你要不要尝尝味道？”柔柔的浓声软语在老夫人耳畔响起。

恩夫人看了她一眼，徐徐地掀唇一笑。“好。”

任娉婷像个温驯的小媳妇，举止优雅地吩咐小厮布菜，恍若是当家主母一般，替丈夫略尽孝道，伺候长年茹素的婆婆。

“姨娘，这道是黄金富贵盅，我熬了很久的汤汁，你尝尝口味合不合你的脾胃。”她舀了一匙热汤送上去。

圆型红桧雕花桌面，摆了好几道现炒的素菜，清淡不油腻，滑而润口，最适合礼佛的老人家食用。

恩夫人一边用着膳，一边回应着任娉婷的殷勤，回想起当年往事。

曾经她非常不谅解丈夫的再娶，一再排挤新妇进门、哭闹着折磨新嫁娘，使尽手段要她难堪，甚至逼得她打掉腹中胎儿，造成终身不孕。

丈夫知情后非旦不怪罪她，反而以更温柔的深情对待，一个月中至少有二十来天待在她房里过夜，陪伴新妇的时间寥寥可数。

后来她才知丈夫曾欠新妇父亲一个人情，在万不得已之下娶了二房以偿人情，其实心中最挂念的只有她。

二房入门后，对她言听计从，一点脾气都不敢有，乖巧得教人打骂都有些不舍，久而久之也释怀了，因为丈夫对她的宠爱因愧疚而更加疼宠。

反观入门多年的二房就显得不得宠，平里常倚门候不着夫君，再加上无法生育，丈夫在她房里过夜的意愿相对减少，常常三、五个月才去看她一眼。

由于二房的认命、体贴，恩夫人反而对她起了好感，虽未大方地将丈夫与她分享，至少和悦了许多，让她在尚书府有一定的地位，不再遭下人们冷落。

“姨娘，你在想什么这么出神，汤要凉了。”

恩夫人回过神，笑意中有一丝难掩的苦涩。“好快，都过了十几年。”

“姨娘是想起已逝的姨爹吧！”善解人意的任娉婷安慰着她。“姨爹若知姨娘十数年深情不变，相信他在九泉之下亦感欣慰。”

“你这小嘴哦！就是懂得挑好听话来讨姨娘欢心。”恩夫人拉起她的手，慈蔼地轻抚手背。

“姨娘待娉婷如亲生女儿，女儿孝顺母亲是理所当然的，绝非巧言搬舌。”她微露孺慕之情。

她母亲早逝，父亲妻妾众多，虽然深得父亲关爱，但总是少了一份慈母爱，内心空虚无人讲。

“女儿早晚得嫁人，还是当媳妇好，陪陪老太婆到阎王爷来点名。”

任娉婷温婉地挽着她的臂弯。“姨娘福厚寿绵长，一定会长命百岁，让娉婷伺候你到百年。”

这一番话不啻表明了愿做恩家妇，惹得恩夫人满心欢悦，笑不阖口。

“好，好，好孩子，改明儿我叫媒人到府上提亲去，早点娶你过门，生个白胖的小孙子逗我开心。”

“嗯――人家不来了，姨娘老是取笑人。”任娉婷粉脸一红，羞得头一低。

眉挑不胜情，似诏更销魂。

恩夫人瞧这娃儿一脸娇羞，难免打趣着说道：“难不成这门亲事你不想要？”

“姨娘――”她急得又羞又慌，两颊红如秋枫。

美人娇羞色，更胜梅花初绽，连身为女子的恩夫人都不得不叹为天人。

容貌减一分太淡，增一分太艳，冰肌雪肤，窈窕妍丽，微略妩媚的勾人凤眼，叫人不饮也醉，和她已逝的亲姨娘十分相似。

唉！希望别像她亲姨娘一般红颜多难。

要不是她恰好身染风寒，不克和家人回乡省亲，留下膺月那孩子与她作伴，恐怕也难逃恶劫，落得贞操不保，无颜见恩家宗亲。

可怜她的女儿们，平白遭受凌虐。

不过，她也看开了，万般皆是命，半点不由人，幸好老天在她残暮之年还她一个亲生子送终。

“瞧你这般急燥样，我看普天之下，只有你肯要天随那小子做夫婿。”真难为娉婷了。

不是她在抱怨，儿子这些年的表现确实非凡，但是却像换了个人似的，整日冷着张脸，不与人谈笑，连她这个娘都说不动他。