户部尚书惶恐跪倒，以额触地，“回禀陛下， 并、并无。”

也就是说，百姓分到手的是产量最次的下等田， 但朝廷却是照常按照上等田收的税。

“呵。”沈昱忽而冷笑一声，语气凉薄，已然带上了凛冽杀意：“都是朕的好臣子啊，你们好得很。”

这可不是他迁怒，罗正业能够强占民田千亩之多，朝堂上绝对有他的帮凶。

且不说当地县令、知府，三年一次官员大考，负责检验当地父母官官绩的吏部一点消息都没听到吗？户籍一年一次小统，三年一次大统，当地田地分封数量与人口不符，户部就一点儿没有察觉？

并州可不是苦寒之地，朝堂上不少人都领过钦差一职，外出时也没少路过并州。怎么，一个平民随意几眼都能看出的问题，满朝文武竟无一人上报？

这才不是某个人的胆大包天，是一整条完整的、输送罪恶的包庇链。

沈昱厉声喊道：“高增！”

队伍中有人出列，朝着高台微微躬身，铿锵有力地回道：“臣在。”

高增，酷吏出身，纯臣、孤臣。这意味着他完全不沾染朝堂上千丝万缕的利益交杂，是完完全全、彻彻底底的——帝王鹰犬。

沈昱已经很久没用他了，酷吏是治乱世的手段，却无法缔造太平盛世。

酷吏通常都难以善终，沈昱想给高增一条活路，也给高压下的文武百官一条活路。

他难得好心一回，不想换来这样一番结局。

也罢，可见非严刑厉法重典不足平天下，唯有将这些贪婪的恶鬼全都吓破了胆，他们才肯好好披上人皮，当一方父母官。

沈昱道：“令你即刻出京往并州调查此事，凉州兵马随你调遣，朕特许你先斩后奏之权，若有阻拦办案者，杀无赦。”

高增义无反顾：“臣遵旨。”

他弯着腰倒退两步，而后转身出了大殿。

大门合上又打开，那一瞬的声音恍若钟鸣——丧钟之音。

户部尚书手臂一软，竟难以维持叩首的姿势，他狼狈地跪趴在地，肉眼可见地剧烈颤抖起来。

沈昱瞥了他一眼，冷笑道：“去取户部所存账本来，凡经手之人，朕一个、一个查问。”

户部尚书惊恐过度动弹不得，自有人领命而去。

大门再度开关，于是丧钟敲响了第二声。

“上元佳节，朕不想杀人。”沈昱淡淡道：“尔等若是自首认罪，朕可对你们网开一面。”

户部尚书如同溺水之人抓到了一根浮于水面的稻草，他登时抬头，眼神是剧烈的庆幸与狂喜：“陛下说的是真的吗？当真可以饶臣一命？”

沈昱嗤笑一声，“想多了，你们必死无疑，但朕可以宽恕你们的家人。”

户部尚书再次瘫软倒地，这下竟是连跪都跪不住了，后背已氤氲出一团水渍。

朝臣之中许多人擦汗的频率也快了许多，因为焦躁轻微跺脚，但始终没有人站出来。

大概仍是抱有几分侥幸心理，不信自己会是倒霉被抓到的那一个。

沈昱任由他们惶恐不安，像是割开了人犯手腕的刽子手，残忍地看着他们在痛苦和哀嚎中走向死亡。

他看向眸中还带着几分好奇的女孩，“祝云奚？听起来，你并非并州人士。”

祝云奚老实道：“草民是凉州人士，陛下是想问草民为何要替并州百姓击登闻鼓吗？”

这还是第一个敢在朝堂上问皇帝问题的人。

在不涉及原则问题的情况下，沈昱其实要比百官想象中要好相处许多。

他不曾动怒，反而饶有兴致地问：“为何？你不害怕吗？”

这可不是简简单单敲一个鼓的问题，这朝堂上所有人都能轻轻松松置一个平民家的小孩于死地。

而这么严重的事情，事实上她因此而死的可能性还相当大。

难道并州百姓民田被占只有她知道吗？

即便不谈官官相护，往来并州的商队何其多？并州出身的学子又何其多？

怎么就只有她认认真真做了探访，找百姓签了字，然后毅然决然敲响了朝堂外的登闻鼓？

祝云奚大胆问：“陛下想听真话还是假话？”

“真话如何？假话如何？”

“假话是，草民愿效仿先贤，读古人书，求修身道，友天下士，谋救时方。”

这居然是假话？

沈昱笑了笑，“那真话呢？”

祝云奚也笑：“真话是，因为好玩。草民还没见过朝堂呢。”

这宫殿恢宏，放眼皇城，也不过小小一处，而就这么不算大的一块方寸地，却决定了整个皇朝前进的方向。

假如大夏是艘巨轮，他们就是掌舵手，这朝堂上的每一个人，都曾站在权力的最高峰舞动风云。