“炎家已经什么都有了，还需要门当户对来建立利益关系吗？何况她并不是平民小户人家的女儿，不只知书达礼，更是聪慧过人的官家小姐，二哥和三哥若是亲眼看到她靠凶手遗留下来的大拇指指纹就破了命案，一定也会赞不绝口。”炎承霄实在忘不掉当天的经过。

二爷被勾起兴致了。“她是怎么做的？快说来听听！”

于是，炎承霄把发生在唐家的命案从头到尾详细叙述了一遍，说到“采集指纹”这个部分，兄弟三人讨论得更加热切。

“这一招果然聪明！”

“还真是令人意想不到！”

原本是来担任说客的二爷和三爷，也不禁对这位姚氏的印象大大的改观，若她是名男子，非要好好提拔不可。

炎承霄咧嘴一笑。“二哥和三哥不用马上做出决定，可以考虑之后再告诉我同不同意，至于三位嫂嫂那儿，我也会找时间跟她们谈的。”

“好。”两人互觑一眼，同时点了点头。

这个晚上，兄弟三人敞开心扉，把酒言欢。

他们的么弟真的长大了，相信爹娘和大哥在天之灵，一定感到十分欣慰，二爷和三爷心里不禁这么想。

第17章 (1)

接下来一个多月，赵家和相关人等在经过大理寺审理之后，二判刑，也可以说其势力瓦解了大半。

皇上接着出手整顿都漕运使司，为了避免重蹈覆辙，被都漕运使一人把持整个河运运输，决定增设漕运御史、漕运同知等官职，更在各县设立专门机构，透过层层把关，不希望再有徇私枉法的情事发生，并命百官推举人才，经过多方审查之后，最后再进行任命。

这不过是皇上要走的第一步，而下一步就是等时机成熟，将都漕运使司更名为漕运府，再废除都漕运使这个官职，一旦改名，那么先帝所下的那道圣旨便不再适用，就算三年期满，赵德洸也回不去了。

七月初，已经立秋，不过天气依旧酷热难当。

这天早朝，皇上在大殿上论功行赏，为首的自然是虎卫司都察使，分站两旁的文武百官中，自然有少数人心中不服，无不认为炎家已深受皇恩，难不成还要加官晋爵才会满足？

“爱卿想要什么赏赐？”皇上心情很好，神色轻松地问。

炎承霄从列队中站出来，屈膝下跪，两手拿着笏板。“叩谢皇上恩典，但这些都是微臣该做之事，万万不敢居功，也不需要任何赏赐，只有一事请求……”说着，便呈上事先准备好的奏折。

于是，皇上命内侍去把奏折拿过来，大致看了一下，脸色沉了沉。“爱卿是在建议朕开放私盐？”

此话一出，文武百官不禁哗然。

“皇上万万不可……”

“启禀皇上，官盐乃是朝廷重要收入，一旦开放私盐，后果不堪设想……”

大家你一言我一语，大多数持反对的意见，不过更多的是私心作祟，他们从盐商身上捞了不少好处，要是真的开放，就短少了一条赚钱的路子。

皇上抬起右手，要众人安静。“理由呢？”

“经过赵家这次的事件，流通在市面上的食盐已经不足，官盐又因为价格昂贵，其中大部分更被不肖盐商掺入沙土，百姓们自然更不愿去购买，如此一来，会有更多人铤而走险，成为私枭，或是转为盗寇，伺机打劫官盐，造成地方上的困扰，根据各地传来的消息，百姓们已经怨声四起了，日常生活当中一旦少了盐，三餐食之无味，上自皇家，下至百姓，都是难以忍受之事……”炎承霄不卑不亢地禀奏，在队伍当中的两名兄长，不禁频频点头，表示嘉许。

“皇上爱民如子，必定能够体会百姓之痛苦，虽说开放私盐，但只要研究出课税或其他更好的方法，同样可以充实国库，为朝廷带来可观的收益，可以说是一举两得，微臣祈求皇上恩准！”他伏低身躯地说。

见他说得也不无道理，盐商遭到各级官员层层剥削，得从百姓身上捞回本的事时有所闻，不过皇上也知兹事体大，会引起相当大的反弹，得从长计议，急不得。

“朕会好好考虑的。”皇上允诺。

此话一出，从中获利多年的几位朝中大臣不禁面有菜色，怪炎承霄太多事，竟然管到盐上头去了。

炎承霄伏首叩谢皇恩，能做的都做了，就看皇上如何决定。

待皇上宣布下朝，他又回到虎卫司，一直待到申时，公文处理得差不多，难得可以提早离开，一刻也不想耽搁，马上坐上官轿，返回炎府。

“四爷回来了！”阿贵马上进房伺候。

他一面宽衣，一面跟小厮说：“先出去找个丫鬟，然后把七小姐请过来，就说我有事要找她。”

“是。”阿贵衔命走了，折回来时，手上多了壶刚沏好的热茶和两道点心。

“四爷先吃点东西，垫垫肚子。”

换上一袭朱色常服，炎承霄坐在几案旁，啜了口茶，不知在想些什么，阿贵也不敢多问，只是站在一旁听候差遣。

直到丫鬟去把人请来，他才起身，步出房门。

七娘小脸发白的在檐廊下踱着步子，心想四叔该不会还记仇，都过了一个多月了，还打算惩罚她。

见到还是男装打扮的侄女来回踱步，而且一脸不知所措，真是好气又好笑，要不吓吓她，这个心直口快的丫头早晚会闯祸。“七娘！”

她惊跳一下，结巴地问：“听、听说四、四叔找我？”

“你可知自己做错了什么？”他凉凉地问。

七娘马上点头如捣蒜。“知道、知道，都是我事情不分轻重，总是想说什么就说什么，根本不用脑子，险些坏了四叔的事……”

“那该不该将功折罪？”

“应该！当然应该！”七娘哪敢说个不字。

炎承霄冷哼一声，让她不禁缩了缩脖子。“那我现在就派给你一份差事，这几天早上若有空，就走一趟六安堂，我想那个时辰求诊的病人应该不多，去看看你的姚姊姊，问她这阵子过得好不好，还有要她别担心，一切都在我的掌握之中。”

他要在说服众人同意亲事之后，再亲自去告诉睿仙这个好消息，所以在这之前，都不能与她见面。

“就这样？”她还以为是多困难的差事，原来这么简单。

他斜睐着侄女。“要是连这事都办不好……”

“办得好！绝对办得好！”七娘也很想去找姚姊姊，正好逮到机会出门。“我一定不负所托，绝对会把四叔的话转达给姚姊姊。”

见侄女一脸喜形于色，准是打算藉这机会出门玩乐，炎承霄决定待会儿要记得吩咐管事，多派几个人跟着，别让她到处乱跑。

他故意板着脸孔。“要是没办好，可是罪加一等。”

“四叔放心！”七娘干笑地说。

“那就好，你可以回去了。”他说。

七娘也学男人拱手为礼。“七娘就先告退了！”

待侄女走后，炎承霄见天色还早，便往大嫂居住的东院而去，对自己来说，这一关是最重要的关键。

来到东院，他被婢女请进厅里，得知大嫂正在佛堂，便坐下来等候，喝了几杯茶，大夫人才进门。

他起身相迎。“大嫂！”

“今天这么早就回府了？”想到这些日子，很难见到小叔的人影，担心他会累坏身子，大夫人只能嘱咐伺候的一干家仆、厨子，要把他照顾好，不能有半点疏忽，否则逐出大门。

“是，这阵子无法天天来跟大嫂请安，还请见谅。”他们这几个兄弟都很敬重大嫂，对自己来说，长嫂如母，可一点都不假。

大夫人笑得温婉和气。“你是为了公务繁忙，我又怎么会怪你，难得今天这么早回府，就好好的休息。”

“是，大嫂。”炎承霄恭顺地回了一句，开始动之以情。“除了跟大嫂请安之外，还想说些什么，相信大嫂比谁都清楚，相较于两位兄长，我更在乎大嫂的意见，也绝不会擅作主张，硬是把人娶进门，因为在我心目中，大嫂就像是我第二个娘，这句话一直放在心里，从来不曾说出来过……”