里头贵人正歇着，外头的宫人们不敢亮灯，副首领太监见有人提着灯笼进来，正欲训斥，敬事房的小顺子等人已经围了上前，连声叫姑姑。

见是陆湘到来，副首领太监立时换了颜色，恭恭敬敬上前：“姑姑，可算把您给盼来了。”

“今儿哪位主子侍寝？”

“郑采女。”

就知道是郑丝竹这个小妖精。

陆湘没好气道：“陛下还未尽兴？”

“一刻钟前叫了水，进去伺候的人说瞧着万岁爷还在兴头上。”

陆湘挑了挑眉。

老小子一把年纪了，倒是够折腾。

为防天子纵情过度，赵氏先祖定下了家法，对于侍寝的时辰有严格规定。对这种祖制，皇帝们自然不满，尤其是当今圣上。从前敬事房的太监都是到时辰了嚎一嗓子，皇上愿意送人出来就送，愿意留人就留。只是去年有三位小主勾着皇帝胡闹，差点一口气没顺过来，皇后大怒，皇帝自己也吓了一跳，事后严令敬事房按祖宗家法办事。

初时皇帝还算配合，如今日子久了，这差一天比一天难办。

敬事房喊不出来人，养心殿的人不肯沾这事。

陆湘不跟这副首领太监多费唇舌，径直上了台阶。

身后一众宫人凝神屏息，偏生陆湘一脸泰然，抬手敲了两下门。

副首领太监咽了口唾沫，大气不敢出一声。

殿里头没有动静。

陆湘面不改色，砰砰砰又敲了三下。

“狗奴婢！”里头传来了一声叱骂。

声音不大，守在殿外的宫人闻言腿就软了，立时跪了一地。

“陛下，该送郑采女回宫了。”陆湘的声音不大，但在夜里听着十分清晰。

里头静了一会儿。

就在陆湘准备抬手继续敲门时，里头的皇帝干咳了两声，道：“进来吧。”

陆湘回头，扫了一眼台阶下的小顺子。

小顺子大喜过望，领着两个宫女进了殿中，没多时，便扶着更衣后的郑采女出来了。

这郑采女年方十九，是今年才进宫的新人，虽然位份低，却是皇帝近来的宠儿，一月能侍寝三四回，任谁都不敢小瞧。依照宫规，采女不得留宿养心殿，郑采女今夜使尽浑身解数才让皇帝松了口，没成想被敬事房的人搅和了，走出来的脸色不太好，一瞧见陆湘赶忙低了头。

陆湘看她双颊绯红，走路都不稳当，叫小顺子好生扶着。

待送走了这位主儿，陆湘一回头，这才见盛福全笑眯眯地走过来。

“有劳陆姑姑了。”

“公公哪里的话，原是我们敬事房的分内之事。”说罢，陆湘转身就走。

盛福全这老狐狸伴君多年，比御膳房灶台上陈年油垢还要腻手，在御前卖好的事样样冲在前头，似这般得罪人的事溜得比谁都快。

若是别人，自是不敢下他这总管太监的面子，但陆湘不是别人。

盛福全被陆湘抢白，面上仍是笑着，待敬事房的人都走远了，方才拉下脸，冲着聚在殿前的一干人等摆了摆手：“都盯着自个儿手头的差事。”

吉祥门的黄门见陆湘出来了，陪着笑将灯笼还给她。

夜风有些大，陆湘的灯笼晃悠几下，在她的裙摆上蹭了好几下。

“姑姑当心，要不让小的帮姑姑提着？”

“不必了。”养心殿的人虽然讨厌，到底还是懂规矩。

陆湘将斗篷拢紧了些，沿着来时的路往回走。

见陆湘走远了，黄门身后有人凑上前：“师兄，陆姑姑怎地这生厉害？”

黄门回过头，见是今年才进宫的小太监，故作高深道：“你才进宫，所以不知道，陆姑姑是皇上最敬重的人。往后路上碰见了，恭敬一些。”

小太监似懂非懂地点点头，追问道：“皇上为何敬重陆姑姑？”

“做事去，怎那么多话？”黄门不耐烦地停止了谈话，见小太监被唬得缩了脑袋去边上，方舒了口气。皇上为什么敬重陆湘，其实他也不知道。宫里隐约有些传言，有人说陆姑姑以前救过圣驾，还有人说陆姑姑以前给皇上做过司寝。

谁知道呢？

……

夜里是皇城最安静的时候。

两道高高的墙，将广袤的夜空拉成狭长的一道星河。红墙之下，只有陆湘一个人还在走着。乾清宫和坤宁宫都大修过两回，宫里唯一比陆湘还老的，就剩下这堵墙了。

头顶的上弦月亮着，手里的灯笼也亮着，并不觉得寂寞。

回到敬事房，跟王德全交代了几句，陆湘就回了房。

盼夏和雪瑶打了水进来，默默地把门带上。

陆湘走过去，将门闩拉上，方才放心洗漱。

擦过脸，净过手，坐到了妆镜前。

镜子里的，是一张与方才众人所见截然不同的脸。倒不是五官不同，而是眼角的细纹消失了，嘴唇不再暗淡无光，而是嘟嘟的带着些水光，这是十五六岁的少女才能拥有的朝气蓬勃的脸。