“嗯！小米乖。”小米笑得露出一口小白牙。

“语雁姊姊，我听得懂，以后你教我熬米粥、贴饼子、煎鸡蛋饼，做红烧肉，我想让大家都吃得饱。”她不想再失去任何一个人了，现在她有很多不同爹娘的兄弟姊妹。

被亲叔叔霸占家产、赶出家门的可儿有一双早熟的眼，人也早慧，她是在人牙子将她卖到那不干净的下作地方途中逃出来的，恰巧正遇到沿街乞讨的洪小七，洪小七将她藏在竹篓里逃开青楼打手的追捕，而后将无家可归的她带回林家鬼屋，有饭一起吃，没饭一起挨饿。

可儿很聪明，她爹曾是某绣庄的账房，所以她也算了一手好帐，年仅八岁的她拨起算盘一点也不亚于老账房，可惜人一染上赌，他的家也就毁了，可儿的爹因赌石而输了太多银两，因此打起帐上银子的主意，最后因偷窃东家财物而被活活打死。

可儿娘一得知丈夫死讯，当场吐了一口血，没多久也死了，她爹娘膝下只有她一个孩子，没有送终的儿子。

不过可儿爹娘在乡下老家还有分家后的一间屋子，四亩地，若是勤勉些还是能养活自己。

可恨的是她有个不学无术、游手好闲的叔叔，整日斗鸡走狗，一听到亲兄弟去世的消息，他做的第一件事不是接回孤苦无依的小侄女、迎兄嫂棺木回乡安葬，而是连忙赶到中人那里，将大哥的家产全过户到自己名下，死也不承认可儿是他的侄女。

失怙又失恃也就罢了，不良的叔叔还打算把她卖了，要不是可儿机伶逃得快，此时已在花街柳巷，不见天日的学习“一技之长”，日后好做皮肉生意了。

“乖！可儿是大姊姊了，会照顾弟弟妹妹，等语雁姊姊下一回得空，再教你几道好料理的菜肴。”他们得自立起来，不能再靠别人，做乞儿也是逼不得已的选择。

成语雁想着，若是她能赚到更多的银子，她就会设法改善乞儿们的生活，老是住在林家鬼屋不是长久之计，若是哪一天林家后人想收回呢？他们又该何去何从。

不怕饿肚子，就怕没能力养活自己，虽说饿着饿着就习惯了，可若能煮出一锅能吃的熟食，这样不论以后去了哪里，至少也能摘些野菜、小鱼入锅，度过一时的困境，否极泰来。

“好，我等语雁姊姊。”可儿温顺的点头。

赌石赢了三两银子，因为有洪小七在一旁盯着，成语雁未再下场试手气，她取出一两银子买米、买粗粮、盐等必需品，又切了块肉，看到鱼贩子篓子里虽小但便宜的小鱼，她和人喊价了老半天才用二十文买下。

今天花了不少钱，她把今天领的月银还倒贴了一百文进去，要不是她想靠赌石赢来的二两银子再赚更多的钱，只怕二两银子也保不住，因为要买的东西实在太多了。

孩子们的身子在抽长，补了又补的衣服都要不能穿了，还有鞋子也要换了，小米、可儿的头发长了，也该用发带绑着，老用草编的发绳不耐用，很快就断了。

幸好离入冬还有一段时日，不然再加上厚棉袄、被缛，以及御寒的木炭，这笔银子要从哪来？

这些可全都省不得。

成语雁不禁想到去年冬天冻死的小如和阿敬，他们就是因柴火不足而冻到全身僵硬，入夜时还冷得直打颤，天一亮便发现他俩动也不动的青白着脸色，没有了呼吸。

“语雁姊，天快暗了，你还不回府吗？”天色渐渐昏暗，洪小七担心她又被罚了，连忙开口提醒。

一看外头都暗成一片，成语雁慌乱地跳了起来。“哎呀！这么晚了，我怎么没注意，这下子惨了。”

看门的阮婆子不知道会不会放过她，还有院子里要落锁，时辰一到就上锁，其他人想进去，没门。

“语雁姊，我送你。”洪小七说道。她一个人走夜路不好，多个人陪伴比较安全，城里的闲汉太多了。

“不用了，小七，我晓得回府的路。”哪需要送来送去的，真麻烦，她那点姿色还不到令人垂涎的地步。

成语雁不是叫人惊艳的美人，容貌还能看，可比起如翡、如翠等人还差上一大截，顶多只能说不难看，是个清秀佳人，眉宇间是淡淡的秀婉，尚未完全长开，还有增色空间。

不过她那双眼生得真好，黑溜溜的，像是会说话似，水水亮亮地，流转着玉石般的光泽，含笑不语时恍若那湖水中的宝石，闪耀着不扎眼的水波，雨洼秋水水盈盈地。

“路上暗，我不放心。”洪小七抿着唇，一张小脸相当固执，他觉得他长大了，可以照顾其他人。

“你……”看他一脸“你说什么都没用”的强牛样，成语雁好笑的摇头。“好，让你送，小操心鬼。”

“语雁姊，你还是会去赌石对吧？”一旦接触了赌石，很少人克制得了，玉城是全国最大的玉石矿脉集散地，赌石蔚然成风。

“这……”她不想骗他，洪小七不是一般的孩子。“我答应你不会沉迷，反正我也没有银子。”

二两银子是做不了什么的，她也不敢指望能一夕致富，只盼着多多少少攒些赎身银子，让她早日脱离为奴为婢的身份，然后找到小凡，也帮他赎身，姊弟们相偕回乡去，盖间砖屋，买块地，养头耕田的牛，日出而做，日落而息，日后再为弟弟娶房媳妇，她的心愿就了了。

若是能赚到更多的银子，砖房改成农庄，置三、四百亩土地，把小七他们都接过来一起耕种、一起生活，一大家子人分两桌吃饭，一边吃一边闲聊日常琐事，多热闹。

他有些赌气的沉着脸。“我阻止不了你，可是你一定要小心，不要被人骗了，赌石界有很多骗子。”

成语雁窝心的摸摸他与她齐高的头。“放心，语雁姊又不是有钱人，要骗也会去骗像牟府主子这样的富人，人家随手丢个银锞子，我们就能吃上大半年的白面了，坑不到我头上的。”

“你自个知道在做什么就好，我说再多你也听不进耳，说不定还嫌我啰嗦。”他不快的说道。

“不是不听，而是我们真的太穷了，在玉城，除了赌石外，你还能想到哪一条更赚钱的路吗？”

这里几乎家家户户是做玉石生意，或是与玉石有关的差事，赌石已经成为日常消遣，无论富豪商绅或是贩夫走卒，手有余钱的人都会玩上两把，这是所谓的风潮。

玉阳城有三分之二以上的铺子皆是玉石铺子，石料铺子，卖石头也开赌，每每走不到三步就有人在卖石头，不管在铺子卖或摆在路边，放眼望去看到最多的就是石头。

玉石的价值有高有低，端看开出的水色和光泽，因一块石头起家的多得是，幸运的，买对一块石头便能富一生。

可是做生意有赚有赔，不可能一直一帆风顺，没有锋利的眼光和对玉石的了解，想在这一行站稳并不容易，往往一失足便血本无归，最后落得两袖清风，望石兴叹，可说是成也石头，败也石头。

洪小七无语，默认。

以玉石闻名天下的玉城也只有美玉传世，一般穷苦人家想翻身，也只能到山上挖石头，赌一赌运气，否则只剩下赌石一途。

但是大多已开挖的玉脉是有主的，开采权在城里大户人家手中，寻常百姓就算是挖了，恐怕连搬都搬不下山。

“好啦！小小年纪别老是担心这、担心那的苦着一张脸，我有分寸，不会惹出事来，你只管安心等我发财。”她有感觉她要转运了，从此越走越顺，如入宝山。

成语雁不自觉地摸了摸戴在腕上的香木镯子，戴了一天了，她还是不习惯手腕有物的沉重感。

小七别扭的嘟嘴。“谁管你发不发财，平安最重要。”他的关心一向放在心里，不太自在言于表面。

“成了，我知道了，我这么大的人还不会照顾自己吗？牟府到了，你快回去吧。”牟府的外墙真的很高，有两个人的身长，翻墙进去是不可能的了，还是乖乖叫门吧。