「啊！你一说爷就想起来，长得还挺标致的，本来爷还想收她为妾，没想到她不识抬举，嫌爷是中看不中用的绣花枕头，把爷气得真想用金砖砸死她。」他气愤不已地朝半空直挥拳，顺口炫耀财势雄厚。

「金……金砖……」那得多重的金子，一块金砖足以买下一座大院子了。

「大人呀，不是草民不交人，实在是无人可交呀！不如你回去告诉公主一声，那向晚偷人被沉了潭，尸首让鱼虾吃个精光，若是公主不嫌草民俗气，改明儿送尊和公主一般大的金人赔罪可好？」他夸张地比著人高的金子人像，花起钱来毫不手软。

「这……」一时间，将军不知道该做何回应，人不见了他拿什么交差，总不能弄个假的充数。

「欺君罔上，罪加一等，大胆刁民信口开河，欺瞒朝廷命官，来人呀！把抗旨不从的凤氏家主拿下，送往帝都候审，女诸葛一日不出现便关他一日，直到他肯吐实为止。」是可忍，孰不可忍。

高约七尺的壮汉一挪身，一名面容明润如玉的冷峻男子走出，一身玄色暗纹癖袍，腰间是朱红三镶白玉腰带，腰带下垂著白玉双鱼腰牌，神情冷肃、气势凌人。

「姑娘，你在想什么？怎么见你眉头不展，愁容满面，一副心事重重的模样，可有什么不妥处？」善于察言观色的木清问得很小心，担心向晚责怪他话多，一点芝麻绿豆大的小事也大惊小怪，扰得人不得安宁。

马车向南走了三天，因为急著赶路而错过宿头，一行人歇在视野辽阔的林子里，靠近水源边，四周的树木不多，野草有被啃食的痕迹，应该曾有牧人赶羊到此处吃草，因此地面有不少羊蹄印。

一堆干柴堆起的火堆，众人围成圈坐在火边，外围为防蛇鼠洒上石灰，几人一边喝著清水止渴，一边烤著野兔野鸡充当晚膳，风声沙沙，带动了不明的论异声响，也让夜的宁静平添一丝不安。

月明星稀，银河倒挂。

在这个夜晚，火光闪烁映照著一张明媚娇颜，眉头轻锁的向晚一整晚闷闷不乐，明明一切顺利得出乎意料，她却莫名地感到心慌，一阵没来由的焦躁，似乎有什么令她心有惶然。

看著身侧每一个人的面容，木清、木湛，木犀、木云、幽人、香尘、夕露……她们都跟了她好些年，姑娘姑娘的喊她，和凤扬尘一比，她更像他们的主子。

事实上她想过要不要带他们回宫，可是皇宫内院是世上最肮脏的是非地，跟著她回去过只有刀光剑影，处处算计的曰子，人与人隔著一片看不著边际的大湖，她

何其忍心令他们身陷无底深渊中。

「最近宅子四周可有何异动？二爷的日常作息是否一如往常？」前阵子还有些异动，往她身边添了不少人，倒是最近太正常了，正常得有点反常，好像有什么阴谋正在悄悄进行。

负责守卫的木湛回想了一下。「除了海棠居附近的暗卫增加一倍外，看不出有什么异状。」

她一惊，原来除了她身边，连外围也是。「增加一倍？什么时候开始？」「大概就在咱们离府的前两三天，我看到薛海对他手底下的人特别叮嘱，夜里要警醒点，仔细睁大眼，一丝动静都不许放过。」当时他和暗卫头儿薛海打过照面，他的表情较往常严肃。

「你们说他们在防什么？」向晚的心口抽紧，隐隐的闷痛如细针在扎般，面色变得雪白。

除了年纪较小的夕露已经睡著了，其他几人你看我，我看你闷不吭声，大底心里有数。

负责守园的木犀、木湛早就发现凤扬尘的安排，只是观察了数日，那些人的确是来保护向晚的，他们以为是凤扬尘赏给她的赏赐之一，便也没有疑心，没想到事情似乎不单纯。

「防人来杀我，二爷知道有人要我的命。」见他们不回答，向晚自个儿说下去。他派了人暗中保护她却不告诉她，以为无知便无所畏惧。

「姑娘想多了，有谁忍心伤害你，大概是姑娘太能干了，让一群大男人败得太难看，因此才有人想找姑娘麻烦，姑娘不用放在心上。」幽人递了杯热茶放在向晚手中，希望藉由茶的热度安她的心。

「对呀！姑娘，你想那么多干什么，反正有二爷护著，想要你的命可不简单，

二爷是绝顶聪明的人物，一手能遮天，半个哈欠商行倒一半，谁想动你一根寒毛就得先过二爷那一关。」谁不知道二爷把姑娘当成命宠著，宁可一次又一次被银针扎穴也舍不得一声苛责，鼻子一摸再接再厉……呃，偷香。

想到二爷僵直不动的矬样，乐天的木清忍俊不往窃笑。「如果二爷不在呢？」因为他，她的确过得太顺心了，完全忘了潜在的危险——离宫大火的幕后主谋可还没浮出水面呢。

「二爷怎会不在，他……谁敢动他。」他是权力大过天的皇商，欲争上位的大官只有巴结他的分，谁会杀鸡取卵，平白放过一条大鱼。

「朝廷。」向晚幽幽一叹，语气沉重。

「朝廷？」众人惊呼。

「若是针对我而来的，必是来自皇宫。」她闭上眼深吸了一口气，又缓缓吐气，睁开美若星辰的黑玉瞳眸。

「姑娘你……呃！你得罪过宫里的贵人吗？」木清含蓄的问著，其实他想说的是她和哪个娘娘结仇，或是和皇子皇孙等皇室宗亲有过过节。

她看著每一张想问又不敢问的脸，不点而红的丹唇微微一掀。「我是宫里的人。」

「姑娘是宫女？」幽人又问。

「宫女？」她笑得很轻很淡，晃动的火光中，娇嫩的容颜微带忧伤，青葱般纤指抚上眉心的痣。「在皇宫的风华宫里，清华公主两眉中间有颗观音痣。」

「咦！公主也和姑娘一样有颗观音……痣？」姑娘她、她……难道是……不不不，一定是巧合，公主住在重兵防守的深宫内院，宫墙高到猫都跃不过去，怎会和姑娘扯上半点关系，肯定是巧、巧合……是吧！

「香尘，二爷对你说过什么？」向晚忽地看向沉默不语的小婢，她身子一僵，差点握不住手中的烤兔腿。

「香尘？」幽人蓦地睁大眼。

「二爷让你随身保护我，一定提醒过要防备何人痛下杀手，我要知道那个人是谁。」地位越高，权势越大，总有凤扬尘镇不住的人，受她牵连的他绝对逃不过那人的迫害，皇商再大也大不过顶著一片天的人。

原来你是奸细，我居然不晓得。幽人不满地瞪著她视为好姊妹的香尘，觉得她瞒著自己很不够意思。

木犀、木湛等人倒毫无意外的神情，似乎早知晓香尘是谁的人，反正多一个人保护姑娘不是坏事，他们当初才睁一只眼闭一只眼作壁上观。

只是偶尔香尘偷偷摸摸回报凤扬尘的时候，他们仍会禀告向晚就是了。「姑娘，我……」香尘歉然地犹豫了一会儿，再三考虑后才决定坦承。「其实二爷怕你难过才不肯让你知情，那些想置你于死地的杀手是……公主的人，宫里的清华公主派人来追杀你，她不想让你回宫。」

「不、不可能！若荷她……若荷她怎么可能……我不相信，若荷不会害我，她为了救我而与我交换服饰，代我引开追兵……」那是若荷呀！她是最不可能对她不利的人，她们是那么亲近，宛若亲姊妹不是吗？

大受打击的向晚悲痛万分，不敢相信背叛自己的人竟是她最信任的人，她伤心，她情绪低落，冷不防喊出文若荷的名字。

「姑娘，人是会变的，不管她以前是什么性子的人，在宫里那人吃人的地方待了六年后，姑娘认为她不会变？」谁不想高高在上，谁不要荣华富贵，公主的身分何等尊荣，一旦拥有了，没人愿意放弃，为了保有它，什么事都做得出来。

「若荷她……她变了吗？」听著香尘说起人性的多变，向晚突然心惊地想起凤扬尘的「平静」，他一定知道了什么才急于将她送走，什么老太爷的六十大寿！他……那个傻子，他居然选择独自面对凶险。「木清、木湛套马，我们回西宁城。」