叶家和陆家看起来离得并不远，只隔了一座山头，以大人的脚程半日就到了，可是对不熟悉路的人来说，尤其是小孩子，那简直像是一辈子也走不到尽头的距离。

一个不小心，走到一半的叶照容突然踢到一块突起的石子，顿时脚下生疼，往下一蹲，两泡泪珠儿立即浮上水亮双瞳。

「怎么了，走不动了是不是？」不时偷瞄叶照容的陆四郎很紧张的跑到她身边。

「哥哥，痛……」为什么娘不来，她一个人好怕。

「哪里痛，跟哥哥说。」陆四郎摸摸她的手，又碰碰她的额头，生怕她是生病了。

「脚痛。」她指指透过破洞穿出鞋子的脚趾，都渗出血了，指甲片还微微外翻。

「好，乖，你不哭，哥哥背你，回家后哥哥帮你上药。」他蹲下身，准备背起小奶娃。

「嗯！二妞很乖。」叶照容吸着鼻子忍住不哭，红着眼的模样十分惹人怜爱。

一旁的高氏和陆家大伯、二伯等人见状，都觉得这叶家二妞瘦是痩了些，可娇憨的模样教人心疼，令人看着不禁莞尔一笑。

「哟！会疼媳妇了，小子。」一只大手笑着揉揉陆四郎的头顶，把他的头发给揉乱了。

「大伯……」陆四郎涨红了脸。

「害臊个什么劲，再过个几年你也和媳妇上热炕头，到时就晓得滋味了。」如今他还小，有得熬了。

「老二，你跟孩子胡诌什么，真不象话。」高氏抿着唇训人，但看得出眼里的欢喜和放下重担的舒心。

挠着头的陆二伯哈哈大笑。「娘，我是教四郎，待他日后大了你就不用愁了。」

「瞧你这嘴巴，越说越来劲，四郎才几岁，要是把他教坏了，看你拿什么向老三交代。」这小孙子要独力撑起门户可不容易，她得再撑着点好多活几年，要不然高氏看了看陆四郎，心里发酸，她的身子越来越不济事，何时要走也没个定数，她担心自己活不到小孙子长大成人，到时也不知道她那两个容不得人的媳妇会怎么对待这娃儿。

这么想着，高氏好不容易放松的心情又沉重起来，看着孙子的眼神多了思虑。

一说到已逝的弟弟，陆二伯收起笑脸，抽起水烟袋。「教不坏的，就算咱们四郎想也得等上十年吧。这叶家丫头真有三岁吗？我看不到两岁吧！瞧瞧那身子痩得还没我的腿粗呢，养不养得大还难说。」

这年头哪家不死一、两个孩子，虽说陆家不至于让孩子饿着，但谁也不知道会不会有什么变量。

「老二！」在孩子面前说什么胡话，只要多用点心，哪有养不大的道理。

「二伯，我多干活养活她，我有一口饭吃就饿不着她。」陆四郎憋着一口气，像是和谁赌气似的，闷闷的回答。

见他说着大话，陆二伯又呵呵笑了。「你能干多少活呀，可别把自己给锄了，半截身子埋在土里就万幸了。」

他说的是玩笑话，不过是打趣小侄子年纪小就懂得宠老婆，并无恶意。毕竟农家孩子谁不是打小就在田里跑来跑去，可是「半截身子埋在土里」这样的话实在犯忌讳，让人觉得触霉头，好像在诅咒别人死似的。

「老二，饭可以乱吃，话不能乱说。」陆大伯语气不快的警告。

「是是是，我多吃饭，把自个儿吃成了饭桶还不行吗，瞧你们一个个绷着脸，活似我亏待四郎一般。四郎呀！二伯是好人，会对你好的。」他只是一时嘴快，可没恶意。

其实，他是不赞同弄个童养媳回来养的，他认为孩子还小，不用急于一时定下亲事，何况凭他们兄弟俩还养不起一个侄子吗？干么拿粮食去换个奶娃儿回来。

这要养到大得费多少米粮呀，给她住、给她穿、给她吃，还不知她能不能平平安安的长大呢，万一中间出了啥差错，对陆家而言可亏大了。

说句没天良的话，他还真算过，等侄子岁数到了，顶多花个三、五两银子就能娶个穷人家的女儿进门，那样省米省粮省布料多好，何必替人家养孩子呢！养大了也指不定会一心向着娘家人，说不准还会怨恨他们拆散她们母女。

可是母亲一意孤行，大哥没意见，他也只好跟着点头了，反正家里多养一口人也过得下去。

「我知道的，二伯，四郎不是没心没肝的人。」他晓得在陆家谁对他好，他不会忘记那些恩情。

「呵呵，我们四郎是老实的孩子呢！来，二伯帮你背小媳妇儿，免得累坏你这小子。」路还长得很，走山路再背个娃儿挺累人的，他怕小侄子吃不消。

已经微微有点喘气的陆四郎很硬气的强撑着。「不用了，二伯，四郎背得动，妹妹很轻。」

「是吗？」看他气喘吁吁的，分明十分吃力。

「嗯！我自己背。」祖母说那是他的小媳妇，要自己照顾。

「好吧！你自个儿留心点，山路崎岖。」爱逞强就由着他去，等撑不住时再搭把手便行。

「是的，二伯。」他大声一应。

陆四郎手臂往上一托，撑住快要滑下背的叶照容，他两脚微抖，一步接着一步，走得并不快。

「哥哥，你累不累，二妞可以下来自己走没关系。」小小的手贴着他因汗流浃背而热呼呼的脸。

「不累，我背着你。」那声哥哥喊得他的心都化了。

「那二妞帮哥哥擦汗。」哥哥脸上好多汗哪。

「好。」他再往上一托，脚步加快。

细如竹条的手指胡乱的往陆四郎额头抹了抹。「哥哥是好人，二妞喜欢，二妞跟着哥哥有饭吃。」

她说得很小声，却句句流进陆四郎的心底。他心想从今以后一定要对妹妹好，让妹妹每天都能吃得饱，他要赚好多好多的银子，当妹妹心目中的好人，让她有好日子过，不再挨饿。

这一天起，叶照容成为陆四郎的责任，他们到死都要在一起，谁也不能离开谁，一生一世的羁绊。

「给，照容妹妹，你快吃。」

瘦得皮包骨的陆四郎做贼似的，蹑手蹑脚的左顾右盼，再三确定附近没人后才小心翼翼的从松垮垮的衣衫内摸出一颗煮熟的鸡蛋，还有些温热。

世事多变，人生难料。

当初自知来日不多的高氏带回小孙媳不到两年，便因长年劳动，体力衰竭而病故，弥留之际，最放不下的是老三的遗腹子。

陆家只有几亩田地可供耕种，勉强可自给自足，挨过一冬，可是只要遇上了天灾，那日子就难过了，别说吃上一口饭了，有碗稀得见水的薄粥就该偷笑了。

高氏刚过世前两年，陆四郎的大伯母朱氏，二伯母田氏尚且怜悯他年幼，虽未依高氏临终遗言分出二亩地予他维生，但起码有吃有穿，还给他和叶照容一间偏间的泥糊屋，不致受冻。

但人是有私心的，不足十岁的四郎哪有什么力气干活，更别提当时只有四、五岁大的叶照容，她提个水都能摇摇晃晃的洒了大半桶，根本是帮不上忙又耗米粮的累赘。

在朱氏、田氏眼中，干不了多少活的两人就是多余的，白占了屋子又得养着他们，于是她们对这个小叔遗留的儿子越来越不上心，时常疏于照顾，该到饭点时故意不喊上他们，等两家人都吃饱了才假意喊上一两声，还不忘语带责备的指责是他们俩太贪玩错过了饭点，只能吃剩菜剩饭。

其实哪里是他们偷懒了，分明是朱氏、田氏叫两个孩子上山拾柴，割些猪草回来养猪，小孩子个子小又力气不足，来回一趟就要一整天了，哪赶得上饭点。

一次、两次的饿肚子，他们也知道什么是人情冷暖，知道自己在陆家是不受待见，可是为了活下去，不被朱氏、田氏寻个由头赶出去，他们除了忍耐也别无他法，谁教他们太弱小，只能看别人的脸色过活。

自从高氏不在了以后，陆四郎和叶照容就没添过新衣服了，顶多拾些老大家、老二家孩子们穿得又旧又小的衣裤，可他们俩依旧当宝似的舍不得穿。