「好，你来。」她的确是熟门熟路，不像他新来乍到。

对他的干脆，她感到有些意外，眸光闪亮的看了他一眼。「让你看看我的本事，不然你老以为我在吹嘘。」

柳毅不予置评，他只看事实。

不一会儿，他跟着她停下脚步，讶然地看着她张开莹润纤指，手心向下的覆盖湿润的泥土，琉璃般的眸子缓缓闿上，须臾，水眸再度张开，她的脸上也随即洋溢着欢喜笑容。

「往这边走，葛根又叫葛藤、黄斤、粉葛、鸡齐根、鹿蕾，根和花都可以入药，本来在清明前霜降后挖根较好，但我爹有急用，只好将就了。」

「你是指密生紫红色的这种吗？」柳毅指着长满一片的野藤。

「嗯，你顺着藤蔓往下挖，叶、子、蔓都要留下，整株都具有药性，可做药用。」能解热、疗金疮、治小儿热渴等。

「你怎么知道这里有葛根？」他大感纳闷，明明有一大片野芒草挡住，在一排灌木后头，眼力再好也瞧不见。

徐轻盈毫不遮掩她的得意。「还有五百年的人蔘，以及百年以上的紫灵芝，要不要我带你去瞧瞧。」

「真的有？」柳毅一脸惊奇。

「走，我不骗你。」徐轻盈刚刚感应到了，它们想被她采收，做为救人的良药。

又走了大半时辰，在一棵约十人合抱的巨大楠木下，一株结着红果子的人蔘轻轻摇晃，在不远处有棵倒地的千年柏树，七、八片人脸大的紫灵芝正沐浴在阳光下，紫得艳人。

柳毅看着那稀甲珍贵的药草，再看向展露灿烂笑颜、周身沐浴在金黄日光下的徐轻盈，这一瞬间，他有种走入仙境的轻飘梦幻感。

第四章

「毅儿呀，你来，姨母有件事想和你商晕商量。」难得林文娘面上带着可亲的笑容，像个慈祥的长辈般眼泛柔光。日子过得真快，当年丧父的小少年，如今都长成大人了。

看着姨母不是板着一张严肃的面孔，古板又不近人情的说教，督促着他用心读书，不要为旁的事或人分心，其实柳毅的心是高高提起，升起了防备，态度也变得更谨慎了。

他不知道她要说什么，但感觉绝不是什么好事，他不想让她伤心，也不愿事事顺从，进与退的拿捏着实为难。

上一次她用这种和煦的口气和他谈话是两年前，大他三个月的表哥欠了一笔三千两的赌债，她委婉的说着只是借，算两分利钱给他，一筹到银子便还，绝不拖延。

可是后来他不只利钱没瞧见，姨母连本金也没还半两，甚至陆陆续续又借了五千两，直到他把自家的产业收回手中为止。

现下姨母手中掌控的银子并不多，够一府的开销，反正也不过两个主子，能花费多少。

事实上，柳毅已经没法相信姨母的为人，在外甥和亲生子之间，是人都会偏心，做不到公平，所以，他表面上还是敬着她，该给的分例和孝道一分都不少，但银钱方面已经渐渐不让她经手，他把内、外院划分得十分清楚，在他未成亲前由姨母暂管内院，一切日常所需由外院拨款，有账本记着，做不了假。

这些年他也私下培养了不少心腹，外院总管陈管事便是他爹当年留在老家的小厮，为人十分忠心，憨厚老实，只听从他一个人的话，对姨母等人的指派，陈管事都会先问过他，由他决定要不要执行。

「说重要呢，也不是很重要，可是又攸关你往后的一生，姨母不得不为你多加打算，你年纪也不小了，该有个着落了。」等完成了这最后一件事，林文娘对死去的妹妹也有了交代，了无遗憾。

闻言，柳毅神情一凛，暗暗警惕。「姨母用不着替毅儿费心，毅儿已经长大「，不日将赴京赶考，这会儿不想为旁枝末节分心，要安心读书。」

「也对，万般皆下品，唯有读书高，你娘临终前拉着姨母的手不放，她挂念不下的不就是你，老说你将来的成就一定比你爹高，是要当大官的。」柳家就靠他光耀门楣了。

他谦虚道：「姨母太看重毅儿的学问了，毅儿也只是会看几本死书，谈不上什么成就，比起我爹来还差得远，我要学习的地方还很多，只盼着有爹的三分成就就好。」

一提到早逝的妹夫，林文娘鼻子一酸，眼眶也微微泛红。「唉，你爹是个好人，为人刚正又正直，最看不惯藏污纳垢的事儿，他那牛脾气一发作，连你娘都怕，可惜好人的命都不长，就像你姨父……」

一提到前任的温州知府，柳毅表面上不动声色，却在心里嗤之以鼻，拿他爹和一个贪官比，未免太侮辱他爹了。

他的姨父朱道生性子贪婪，几乎是无所不贪，举凡百姓的「孝敬」到赈灾的银两，只要是银子皆来者不拒，而且明里暗地不知贪了多少，手伸得比谁都长，温州城在他的管辖下，是绩效最差的地方，误判、冤案多不可数，每年饿死、冻死的百姓不计其数。

朱门酒肉臭，路有冻死骨，用这句话来形容朱家再适合不过了，朱道生将贪来的银两全用在吃喝玩乐的享受上，还豢养了很多歌伎、舞伶，供他一人淫狎，豪奢程度有如！方土皇帝。

由于是外放的官员，和京官的往来无法过于密切，柳父虽不齿他的行径，也无法可管，只是一再告诫儿子，千万不可学姨父的贪赃枉法，否则必遭报应。

果不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界传闻是积劳成疾，过疲而亡，实则是中了毒，他管辖内的百姓不满受其欺压，所以买通了一名名妓在茶水中下药。

有老天爷看着，谁做了恶都逃不掉，他这是自作自受，自取灭亡。

「都过去了，姨母要为毅儿保重身子，勿再忧伤，我爹娘在九泉之下也会感念姨母的好。」

头几年姨母确实尽心尽力的抚育他，让他在贪婪的亲戚环伺下平安成长，终成气候，可惜人不会永远不变，安逸久了总会生出什么，当对现状越来越不满后，心中的魔便会滋长茁壮。

感触良多的林文娘以帕子拭去眼角的湿意，又道：「就要出远门了，你都准备好了吗，书有没有带齐？发热止寒的药丸子要记得带，出门在外要留意些，钱财不要外露，还有饮食上要注意……」

柳毅打断了她重复说过好几回的嘱咐，「姨母不用为我担心，毅儿都打点好了，不会让你牵挂在心。」

「儿行千里，母忧千里，虽然你不是我的亲生儿子，可姨母放不下的心是一样的，不论你走了多远，姨母还是千忧百虑，就盼着你功成名就的回来。」

瘌痢头的儿子也是自己的好，林文娘对好赌成性的儿子仍有盼头，她心里希望等柳毅当了官后，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好让她也能同享荣光。

但愿望很美好，现实却是贫瘠的，她没想过就算柳毅考上了，也是从小官做起，不是六品编修便是外放的七品县官，他自个儿都品级低得不忍卒睹，如何提拔一无是处又眼高手低的表兄？

即使熬了几年资历升了官，那也是四、五品的官儿，还没资格给别人好处，朱家的败家子说不定等不到他飞黄腾达便败光了家产，不晓得流落何方沿街乞讨，当个最肮脏的乞丐。

「姨母放心，毅儿定不负所望，不给柳家先祖丢脸。」他有把握考取贡士，但排名则要看考官是谁，一切取决于阅卷者对文章的喜好，有喜欢扎实的，也有偏好华丽文藻的。

选贤与能不过是说说而已，真要选出贤能，得看主考官公不公正，朱笔一挥，决定天下士子的出仕与否。

「你这次要带几个人？」没人服侍多有不便，出门在外比不得在家里，凡事有人伺候较为妥当。

「高叔和长春。」一名随从，一名书童。

「就他们两个？会不会太少了？」林文娘的眉头微微皱起，深感不妥。