只是在外人面前，甚至是崔氏母子面前，他们两个人走得并不亲近，似乎还有点交恶，孟清华在成亲一年后才无意间发现他们并非如表相所见的疏远，周明泽对长兄甚为敬重。

这件事她一直未告诉崔氏，只当是兄弟间的秘密，她和丈夫已经够不合了，用不著再因此事雪上加霜，让彼此的憎恶加深。

那时她还顾念著夫妻情分，以为压下丈夫的妾室就能让他回心转意，百般顺著她、迁就她，却不知自己的所作所为反而是将他狠狠地推开。

直到死亡来临她才知自己错得多离谱，原来对她好的人不一定是真心为她著想，而她瞧不起的人却想救她。

「你是指明溪吗？」周明寰面露提防，与崔氏母子走得近的人都不是他的同路人，他心生戒意。

孟清华佯装不解，一脸娇憨地反问：「不能是明泽吗？三叔有婆婆帮衬，将来定有一番大作为，他哪里抽得出空帮你的忙，可二叔是庶子，以后分产仅能分到些银两，鱼帮水，水帮鱼，不如你也帮帮他，让他攒些家底好养家。」

继母与继子是天生的死对头，不论是后娘难为或是继子顽劣，终归是走不到一块，不是血脉相连就是亲不了，何况中间还多了个亲生嫡子，为人母者总会为亲儿子多设想一番。

以前的她只顾著和丈夫的妾室周旋，压得她们毫无抬头的机会，既不想著修补夫妻间破裂的感情，也不清楚周府亲众错纵复杂的关系，一味听信崔氏的片面之词，把局面搞得很僵，一发不可收拾，最后夫妻离心，众叛亲离。

如今她会睁大眼睛好好瞧，用心观察，把搁置不用的脑子重新启发，她的战场不只在春莺院几个女人身上，还有整个周府，连最不起眼的小家丁都有可能是背后放冷箭的人。

更甚者，她怀疑她的死并不寻常，似乎另有蹊跷。她只是动了胎气怎么会导致难产致死？为何口鼻无故渗血，气血上涌吐出好几口血泉？

她绝不能白死一遭，必须从中得到教训，从此再也不让任何人从她身上钻空子。孟清华葱白纤指松了又紧，暗暗一握，随即舒放，警告自己不能冲动行事，要善用智谋才是长久之道。

一听她提及庶弟的名讳，周明寰冷硬的神色为之一缓。「你认为他可用，不会不可靠？」

他这句话有试探之意，用意在考验她是否能与他同心，或是只能放在后宅镇压魑魅魍魉。

「不试一试怎知他不行，终究是兄弟，再坏也坏不到哪去，他还没本事连骨带皮的吃了你。」她语带调侃，有几分夫妻间的亲昵和为夫著想的真心，让人听了打骨子里舒心。

微拧的眉头一松，他主动握住莹润小手。「不喊我夫君，不自称妾身了，才入门一日就养大了胆子？」

她眉目轻扬，丝丝送情。「那是夫君宠我，给我壮胆，身为周府长媳，岂可怯弱裹足不前，定得有足够胆童方能与你并肩同行。」

闻言，他不发一语地看了她好一会儿，然后牵著她往自个儿院子走。「希望你能谨记今日之言，不要让我失望，我要的是遇事不慌不惊，懂得审时度势的妻子。」

动不动落泪，哭啼不休的女人只会拖累他，影响他精心布置的全局，他要娶的妻子不能是绊脚石。

「是的，夫君，妾身知晓了。」原来她前世的做法是错的，一直以来都走偏了，把眼界局限在小小的后院。

一旦讲开了，她才明白今后的走向，丈夫的心不在浅浅的池塘，他的天空是一望无际的辽阔。

曾为两年的周家媳，孟清华对春莺院并不陌生，行走间态度自若，不见局促，新妇的不安和羞怯她全都没有，从容自在地扬散大家气度，笑意盈目。

入了月洞门是一整排漆了桐油的影壁，几株紫藤爬上影壁以壁为架，成串的紫红色小花垂挂于绿叶繁密处，暖风一吹，花与叶随之摇晃，托紫嫣红迎风而展，美不胜收。

影壁旁是含苞待放的紫荆花，花形较大，紫艳偏深，很淡很淡的香气如烟飘散，无月季的浓郁，不若丹桂的清香，却有股沁人的甜辛。

日光隐隐透过疏密的枝叶照在地面，其中几道有别于树影的影儿微微晃动，探头探脑的隐于树后。

孟清华看见了，但她假装不知，低头跟著丈夫。

周明寰也瞧见了，他的反应也是视若无睹，拉著妻子走入贴满囍字的新房，房门一关，不闻窗外事，倒教屋外的人直跳脚，小声的不满和怨言脱口而出。

「哎呀！怎么把门关了，那我们怎么去通传姨娘的意思，这还不冤死人，少不得挨骂受气……」

「瞧瞧大少奶奶多不知羞，大白天的还和男人关在屋里，虽说是新婚也不能够太放肆呀，巴著大少爷不放。」

「就是说嘛！大少爷又不是她一个人的，总要雨露均沾，咱们后院还有两个姨娘，哪一个不是早她进门，就算名分上差了些，上不了族谱，好歹也要见上一面吧。」

「善妒，肯定是醋坛子，咱们日后得小心点，别让她捉到把柄，不然准吃不完兜著走。」

「怕什么，还有大少爷在，她能吃了我们不成，我们盾姨娘可是为大少爷挡过刀，这份天大的恩情谁也比不上……」

孟清华进门一事，眉姨娘、珍姨娘表面上不动声色，私底下却遣了身边的丫头、婆子前来打探一二，因为她们在春莺院的地位颇为尴尬，并不受宠，不冷不热的晾著，像是一只摆设用的花瓶。

一年见不到周明寰几回，到她们屋里一歇的次数屈指可数，少得她们都要怀疑自己不是个姨娘，而是一件玩不顺手的玩意儿，偶尔想起才来看一看。

在房事上面，周明寰的性致并不高，说有两名妾室，但他很少找上她们。

不过是有原因的，青楼出身的眉姨娘虽是花中魁首，容貌堪称绝色，可为人自私贪利，惯以眼泪收服男人，若非她为了周明寰挡下飞来横祸，绝美容颜因此有了损伤，他也不会为偿这份人情替她赎身，收她为妾。

至于珍姨娘他更是连碰也不想碰，只是偶尔应付性的在她屋里坐了一会儿，喝了盏茶便起身走人，因为她是崔氏赏给周明寰的，名义上是妾室，实际上却是眼线，专门探听他院里的大小事再回报崔氏。

所以当自身的丫头、婆子在影壁暗处喋喋不休的议论时，眉姨娘和珍姨娘同样坐立难安，伸直了脖子看向被重重树影遮蔽的主院，心急地想知道大少爷和大少奶奶感情如何，对她们又做何打算，名门世家的大少奶奶能不能容人等等……

可她们的急切全都传不进春意暖暖的正屋。

一回房，孟清华便坐在花厅的红木八角雕海棠大桌前，听著丫头说起嫁妆的安排，厚厚的嫁妆单子铺开在桌面，紫檀木白玉八摺屏风、半人高的薄胎窑瓷梅瓶、琥珀角灯夜光爵、玉枕玛瑙翡翠盆景、金镶玉漆盒……

琳琅满目的珍贵之物皆由四名陪嫁丫鬟二清点入库，还有一叠地契和银票压在箱笼的最底部，除了亲近人外，没人知晓孟府嫁女儿给的私房够她花上三辈子了。

而周明寰则拿著一本帐册斜靠著身后的靠枕，一人在内室，听著妻子柔软的轻嗓，有条不紊的安顿琐事。

「大少奶奶，你要不要趁这时候见见眉姨娘和珍姨娘，她们遣了人来问安，想来见大少奶奶。」

正在说著铺子该交给哪个陪房打理，孟清华忽被打断，她美目瞅著直视她的之韵。

「我让你进屋了吗？」

之韵一怔，微带一丝不服气。「奴婢一向是服侍大少爷的，这屋子奴婢每日进进出出好几回，没听过不给进的。」

仗著入府早，又是大少爷身边的人，之韵对甫入门的孟清华语气多有不逊，自认为是府里的老人，春莺院的事又是由她一手打理，大少奶奶只有听的分，没得插手。