想到这里，不敢再放肆地握她的手，悄悄地放开了，一下子空虚的手掌，只能暗自握成拳。

娄恬不动声色，当作没察觉。

“你可以举例说说。”

“我……用各种手段赚钱。将贫困的孩童集合起来，中介他们差事做，从中抽佣；买了一块山地让他们种药材，替我生财……

很多很多的钱财都是来自那些孩子，还有寡妇们织的布……佃农的劳力……

我急于集财，专往穷人身上剥削。”

“那，他们因你的剥削而饿死了吗？”她没批判，只是问。

“没有。”她不唾弃他？

“他们反抗过你的劣行吗？”

“没有。”

“那，剥削了很多人的你，一定很富有了？”

他怔住，不敢再多说一个字。

不，他一点也不有钱，事实上他手头紧到可以说是拮据，即使他已经过得如此节省了。

“你很有钱吗？”她不容他全无回应。

他摇头，投降了——“我很穷。”

“好，我了解了。祝则尧，是一个很可恶、很剥削穷人的坏人。你同时也是史上唯一仅见的——如此善于剥削别人，却还这么穷的坏人。”她笑。

祝则尧彻底投降了。

身与心，完全地拜倒在娄恬的聪慧与美丽之下，再也回不了头了，也不愿回头了。

他终究是父亲的孩子，他终究是会走上与父亲相同的情路——爱上一个美丽高贵的千金小姐。

如果结局是粉身碎骨，那就粉身碎骨吧。

第九章

一大早，祝则尧便来到了富满客栈，恰恰赶上了娄恬正要出发的马车。他以为他才是给意外的人，不料却后被她们弄得怔了，不明日这是怎么一回事？

“怎么一副要远行的模样？”他是知道她今天要去赴季夫人的约的，可这样的阵仗也未免太隆重了，简直像在搬家。

娄恬从马车里探出头来，并不意外他的出现，只道：

“我们马上要出发了，不好停着说话，你要不要到马车上来边走边谈？”

“好的，但我的马……”她像是毫不意外他的出现，而且还有话要对他说。是想说什么呢？他急干想清楚，但脑袋不肯配合，一看到她，就什么都无法想……

马车已经缓缓在行走了，他骑着马跟在一旁。

“丽人，你好生将祝公子的座骑看顾着。”娄恬对丽人道。

“是，小姐。”

丽人没打招呼，竟就这么从马车上飞身往视祝则尧那边扑去——

若他不够警觉或反应能力太差，两人必会扑撞在一块，然后重重、狠狠地跌落干地，就算没跌断颈子，也非得摔碎几根骨头不可。幸好祝则尧从小到大不曾荒废武功这门术业，练得很是扎实，不致出丑。

就见他及时拔身而起，身形宛若蛟龙向天升腾，起了半丈高，正好避过与她硬撞的命运，让两人各自安好。

丽人笑嘻嘻地跨上祝则尧的座骑，轻功高绝，没惊动马匹使之不适引发慌乱。而祝则尧也轻飘飘地落在马车的驾驶座上，有些无奈地看着丽人，不知道这突来的试探是为了什么。

“好功夫。”丽人抱拳为礼。

“不敢当。”他回得讪讪的，也相同拱手。

“你进去吧，小姐等着呢。”丽人叱了一声，骑着马走在前头。

是了，娄小姐正在等他呢！小丫鬟这胜似挑衅的举止哪值得挂记在心的？真是！

“娄……小姐，失礼了。在下要进去了。”他弯下身等着里头的回答。

“请进。”娄恬柔雅的声音里带着笑。

一边的宝心将布帘从旁掀开，拢挂在一边的钩子上，让布帘半垂半掀，既不至于让小姐的芳容轻易给外人窥觑了去，又能以这样的公开，维护小明的图闺誉，不会让人嚼舌根。

多么细心的丫头。祝则尧对宝心点了下头才坐进去。

娄恬坐在里处，祝则尧靠在外处，两人相视一笑。

“想来应是我昨日的不速拜访，教两位姑娘不快了。”他道。

昨日他们谈了很久，久到忘了时间，一直在窗台上坐着，有时只是无言对视，有时是他看着她发呆，仿佛就能这么度过一生一世，谁还管外头梆子声已敲了多少声响？当他回到家时，东方微微见了白，而叔父站在大门口瞪他，红丝满布的眼是一夜没睡的证明他才察觉竟是与娄恬谈了近一整夜！

当然，娄恬没得安眠，丫鬟们又岂能安睡？想来也是强自振作了一宵吧？真是对不住。

“你……应该多睡一会儿的，无须这么早赴季夫人的约。”

“你又知道我与季夫人约何时了？”

“下子时分不是？”

“你很清楚嘛。”她笑，“想来你已经代我决定了未来的居处了是吗？”

“我无意瞒你。在我比较过金永昌城的宅子之后，确定安兰居是最适合你的房子，所以最近做了一些安排，在此先请你见谅。”

“安排？例知今天的季夫人之约？”

“那是其—。”他点头，但并无意多作详述。

娄恬见他神态笃定，像是成竹在胸，仿佛安兰居这间宅子就待她点头说要买便能买到手，没其它竞争者似的。可是，事实并非知此呀——

“我记得的，安兰居有许多人在竞价。原车八千两的房价，现下哄抬到一万五千两了。我对安兰居是颇有好感，但也知道若想以合理的价钱买到它，恐怕机会渺茫，也就不强求了。”

她疑问地看他，“你是要我投入这样不理性的竞争里吗？”

“当然不是。”他笑着摇头。“我会力保你买到的宅子都是最合理的价格。”

“你说动季夫人邀请我过府做客，是认为我该与季夫人见面，见了面之后，她会愿意少赚那么大一笔银两？”这是太过天真的想法了。

“我说过季夫人是个才女，对于这幢她最喜爱的宅子，有很深重的感情，当然不乐见宅子的下一任主子是个糟糕庸俗的人。”

娄恬点头。

“或许她是那样希望没错。可我记得你说过，季夫人因为手头困窘，不得不出售她最爱的这幢宅子求现银。再有理想的人，也不会在这时候与金钱过不去，不然她就不必出售宅子了不是？”

她的反应一定要那么快吗？

他是非常非常倾心于她的聪慧的，可是……有时候（例知现在）他会希望娄恬可以……大智若愚一些，那么他就可以轻易摆平她的疑问，挪出更多时间专心来心醉神迷于她的美丽……

“据我所知，季夫人家里的财务问题已有舒缓，不再那么迫切急需现银捐注。所以季夫人已能自己决定买主是谁，不再是标高价者得。她一直希望安兰居的下一任主人可以是个高贵优雅的女子，你正是她心目中最适合的那一个，没别人了！我就是这么对季夫人游说的，干是才有了今日的邀约。那季夫人很有自己择善固执的坚持，不以金钱为念，真是位值得敬重的人。”

只是这样吗？这样就能轻易游说屋主放弃另一笔原本可到手的钱财？

他的话听起来多么美好、多么顺耳，把她与季夫人都捧到天上去了，任谁听了都要晕陶陶地醉了，哪还能有什么疑问再生出来刁难他？

可是……她还是觉得不对劲。

当然，他会想办法转移她对恬静居的注意力是一定的。而他对她……是挂着心的，所以除了不想要她买下恬静居之外，其它种种，他都会默默代她打点到最好，这一点，她心里是雪亮的。

光是安兰居这件事来说好了，事情绝对没有那么简色他。他只是习惯性地做多说少吧？经过昨夜的一番长谈后，她对他的了解又多了一些，有些不确定的地方，也笃定了。

他习惯被误解，也不打算扭正世人对他的误解，不管是身世或是才能品性。

他同时也是个很有办事能力的人，但却不以宣扬表现；好似扮演一个平凡油滑庸俗的小掮商正是他的一生志业，不希望有谁看出来他其实光华照人、出色不凡。