贺明顿时头大如斗，心底偷偷抱怨起贺元的不厚道，既然跑路时还记得要把白云挟带走，怎么就偏偏忘了他这个亲堂哥，任由他在这儿水深火热呢？

贺元带着白云从一条小巷子左转右绕地走了约一刻钟之后，终于绕出那条长长的巷子。一踏出去，鲜嫩春色扑面而来，入目尽是盎然生机，竟是走入了一望无际的桃花林里。

荳蔻梢头二月初……

桃花还没完全盛开，只有寥寥几朵，更多的是一点一点的粉色花苞俏生生地在枝桠间待放，在一片鲜绿新叶里妆点出迷人的桃红。

比起千树万树桃花开的壮观美景，白云更喜欢代表生机的鲜绿颜色，所以她深深吸一口气，让春天的气息盈满胸臆，才万般不舍地缓缓吐出。

「倒没想到皇城中心地带有这样一大片树林。」虽然进京没多久，却也深刻体会了何谓「寸土寸金」，京城这地儿，想活出个人样可真不容易。

「这里是皇家园林的外围区，一般人进不来。」

「你刚才跑得那样快，是在躲谁？」白云问。

「我需要躲谁？」贺元轻哼。

「好吧，不是躲。是不想看到谁？」白云很不能理解这些贵公子们对别人的用语的挑剔，直白说话也不行，非得体面包装一下，其实还不就是同样的意思。

「国朝男子二十、女子十八，为适婚之期。」贺元闷闷地道。

白云想了一下，看着他。

「你今年一月刚行完弱冠礼，这便等同于昭告世人，你要相看对象了，所以……窈窕君子，淑女好逑？」

「你的过目不忘、从无错漏哪里去了！」贺元瞪她一眼，《诗经》乃传世经典，岂容亵改？

「知识学了不就是为了活用？」

「你这个只善于模仿、不会创新的人，也懂得什么叫活用？」

「现在不就是了？」事实证明，她不是个书呆子。然后，又接回前面的话题：「那些女人都相中你，可你一个也没相中，所以不想见她们是吗？」

贺元轻哼。

「京城里的女人，难不成能比小归村的女人还厉害？能让你为此走小门避让？她们会拿棍子敲昏你，然后把你拖回家生米煮成熟饭吗？」白云想起四年前小归村发生过的那件震惊十里八乡的剽悍婚事。

贺元瞪大眼，差点被口水呛到，也顾不得批评她一个女人家，怎么说这种臊事也如此坦然，都不脸红一下！连忙清了清喉咙开口问：

「有这种事？你们小归村的女人都是这样嫁掉的？」这也太惊悚了。

「也不是都这样。这事发生在四年前，仅此一件。」白云简单地说了下前因后果——无非是男女双方有意，但男方是大丰村大地主之子，有貌有德有家产，而女方出自于恶名昭彰的小归村，无财无德不会女红，本身又是个爽俐的……咳，泼妇(以外人的眼光来看〕，婚事自然难成，男方全族群起反对。后来这对小情人出了这样一个损招，男方让女方给敲了闷棍，配合着被拖回家煮饭去了……

既然都煮完饭了，自家闺女当然不能吃亏，婚事得办！于是身为几百年来永远团结的小归村村民，便在村长的带领下，有刀带刀，有箭背箭，有铆头扛锄头，呼啦啦一群人上大丰村说亲去；然后，顺利地，有情人终成眷属，又添了一桩世间佳话。

「……我难得去怜悯别人，但是，此刻我非常同情跟你们小归村为邻的其它三个村子。」真是前世不修，以至于今生恶邻肆虐。

「有什么好同情的？他们三个村土地比我们不知富饶多少，我们小归村地无三里平、人无三两银，田不肥、河不靠的，反正最恶劣的环境都归我们村了，可几百年来，我们也没怎么他们啊。」就算在乱世当了土匪，也是有职业道德的土匪好吧。

「省省吧，你们小归村是怎么样的，我还不知道？」

「你又知道什么了？」才在小归村待那么十几天的人，能知道个什么？

贺元又哼了声，横她一眼。

「你们小归村为了出两个秀才，就把你在户籍上报了个男丁名头，让你去考试，光是这一点，就足以证明你们村子的人有多么胆大妄为。我猜，至今你的真实性别没有被外人拆穿，怕是全村人都决定帮你隐瞒到底对吧？这也就算了，但你考中了秀才还不消停，竟然还敢在去年考中举人。中了举人就得上京赶考，你就没想过，你或许能一辈子在永定县当个秀才不会被拆穿身分，但当你出了永定县之后，还有谁能护得了你？」愈说愈气，差点伸手敲她额头。

「……我知道。所以本来我也没打算考举人的。」看着贺元有些气急败坏的脸，白云知道他这是在为她着急，所以安静了半晌后，说道。

如果说小归村民的无法无天是出自天高皇帝远以及无知者无畏的话，那么，这十年来，在贺元源源不断送来的各类书籍喂养下，以及慎严庵里三位夫人和师父们的言传身教里，白云是眼界大开的。她仍然有着小归村人的无畏与无法无天的焊性，但她知道自己可能会面对着什么严重的后果。

「你不会是……被我几封信激着了，才跑去考举人的吧？」贺元突然想到这个可能，心中不由得涌上些许懊恼。

白云在十岁那年考中了秀才，而后却一直没再往上报考。虽然白云在信里说她有能力考，却对当举人什么的不甚感兴趣，不是怕考不中等等。也就是这些话，让接下来几封回信里，贺元简直极尽嘲讽之能事，就为了激起她的上进心……

好吧，人家终于上进了，在十六岁那年一报考就考中了。这个年纪考中举人，实在是个少年天才了。而这个少年天才，此刻成为一枚苦果，塞进贺元嘴里，还不得不硬吞下去……

白云望着贺元显得严肃非常的脸，轻轻笑了。

「你的『激励』当然是原因之一。但若只是跟你斗气，还不足以让我做出这样不要命的事。」她又不是个傻子。

「那你是为了什么……」问到一半，贺元突然想到什么，盯着白云道：「是不是跟昭勇侯府有关？」

白云这次是真的惊讶了，一向淡定的脸，因为双眼大瞠而显得有些呆样，憋着一口气忘了换，让她的双颊微鼓，一时没说话。

「虽然我总会查个一清二楚，不过，你还是先对我坦白的好。」发现自己占了上风，贺元得意地双手环胸(为了克制自己的手不上前去捏她的脸)，一副气定神闲的样子。

「只要你问，我当然会说——」吐气，坦然说着。

「阿元表叔！」一声稚嫩的呼唤声突然从桃花林的另一端传来，打断了白云的话。

贺元凝眉看过去，立即抓着白云走过去，边低语道：

「这事改天我们找个安静的地方说。现在，跟我上前去拜见。」

「拜见？」好隆重的用语。白云看过去，发现远处站着几个人，其中最显眼的就是一个老人与一个约莫四五岁的小男孩——而他们都穿着代表皇家的明黄服色。

「前方的是太上皇，以及小皇子。」简单说明前方明黄衣着者的身分，并问道：「觐见礼你学过没有？」

「……李夫人教过我命妇觐见后妃时的礼仪。」

「……等会照着我说的做。」贺元吩咐完，心中同时思考着能不能利用这意外的偶遇，趁此给白云创造出几分生机？

无论如何，白云得活着。

白云的表现比贺元所能想像的还好。

小归村的人，有许多让人皱眉的习性，但或许只有这种浑不吝的天性，才能在任何处境里都淡然处之，甚至还如鱼得水吧。

刚开始，就是小皇子才放高的纸鸢不幸勾挂在白果树的顶端，扯不下来，还断了线。跟随在太上皇以及小皇子身边的都是宫婢，没一个用得上的；正想让宫婢去外围唤个侍卫进来时，小皇子眼尖，就看到了桃花林另一头的贺元，便出声唤了来。