方才一场春雨初歇，此时晚霞满天，是即将用晚膳的时刻了，她给父亲煎完药，让轻烟端走後，便坐在柴房前的石椅上对著晚霞发呆，享受这难得的清闲……她已经有好几年没有这样的舒心闲暇了，总是疲倦、总是焦心的累……

他的出现是打扰，但不知怎地，她发现自己并不在乎，甚而还糟糕的……感到有点喜悦，明知道这人只会惹怒她，只会说些刻薄话的……

“啊？”她望著他一会，才发出这么一声。

“我问，你惹了哪些麻烦，不妨一一详说。”龙九很忍耐地问第二次。

严茉苏下巴一抬，问道：

“你问这个做什么？”什么叫做她惹的麻烦？她最大的麻烦就是倒楣而已。

龙九双手背於身後，道：

“趁我有空，这两天把它给解决了。”他猜那些疯狂於冰魄寒蝉的人这两天差不多就要赶到了。

“怎么解决？都杀了？”别当朝廷不存在好吗？这些江湖人喔……

龙九淡笑：“以暴止暴的方法很多，杀人不是唯一可行的。”

“你想怎么做？去打人一顿，然後撂话威胁，以为事情就此结束，你大侠便拍拍衣袖回东北去，从此天下太平？”她讽道。从总管口中她也知道了这人是江湖上一个大帮会的头子，非常的有威望，但……势力也只在东北一带，泽被不了南方，南方的角头可不一定买他的帐。

“你对在下的能耐似乎充满质疑？”他又笑了。

他的笑让严茉苏想起总管的天花乱坠，突然问出个风马牛不相干的：

“听说你是不笑的，一旦笑了，就是准备杀人是吗？”

龙九笑容一收，淡问：

“谁说的？”隐隐的威胁口吻。

“你只要给答案就成了。”严茉苏不理他。

“这很重要吗？”很不想答的样子。

严茉苏笑道：

“光看你不想说的样子，就觉得虽然不重要，但肯定颇有意思。”

“你笑起来的模样很刺眼。”他批评。但眼光却紧紧锁著那笑，一张过份精绘的脸蛋，笑起来却是不损分毫甜美——而且这是她第一次对著他笑。

“多谢赞美。我知道自己很美，你不必再多做叙述。”她对自己的妆一向很有自信。

翻了个白眼，遇到这种自满得自欺欺人的人，他还能说些什么？

“说呀！如果你笑的意思是发怒或杀人的前兆，那当你真心想笑时怎么办？憋住吗？”

龙九横了她一眼。破天荒地解释著：

“刚开始只是误会，然後一直是误会。”

“耶？那是说别人都会错意了？你没试图澄清吗？”

龙九冷哼：“你试试每当你笑，别人都拿刀指著你戒备时是何滋味。”

严茉苏理解了：

“当他们拿刀误解你时，你一定没试图解释，反而大打一架解决是吧？所以恶名更加昭彰。你脾气真坏。”

“他们当然必须对破坏我的好心情负责！”

“瞧瞧你，简直是小孩子脾气。别人还当你严肃冷漠，其实根本是在斗气而已。我怀疑当你真正想笑时要怎么办？！”

她当他是幼童吗？教训得这么顺口！龙九撇了下唇角，不想继续这个话题。

“我说完你好奇的了，接下来该你说说我想知道的了。”

严茉苏瞪著他，发现他眼神充满坚持，不得到答案不罢休似的，只好道：

“就我猜测，大概有三方人马想对付我们。前些日子将死猫钉在门板上的，是柳川县城里一家书院的人。我们来柳川县一年以来，招收许多生员，且颇得声望，相对的也就让其它书院少了一些学生，其中尤以「昭亚书院」最是强悍，曾发誓要将我们书院赶出柳川县。最近动作尤其激烈，因为许多富家老爷都以把子女转进开远书院为光荣事。

又乐於捐田捐钱的，难免招嫉。”

“同行竞争手段通常如此。”龙九觉得这是合理的麻烦，不难处理。并以眼光示意她接著说。

好冷淡，也不会义愤填膺一下，这种事很过份耶。严茉苏心里犯嘀咕。

“再有……就是洛华，嗯，就是我相公……”说得有点结巴。

龙九沉声道：“无须解释「相公」二字之要义，在下读过书。”

干嘛呀，突然这么差的口气！她瞪他一眼，撇开脸道：

“洛华与他几个学兄有些纷争，至今我们已经迁徒了两处，但仍是被监视著，那边曾派人企图将洛华他们掳回开封……那是发生在前年的事，当时我们住在应天府。”

“是哪方面的纷争？”

“呃……”她想著要怎么轻描淡写。

龙九也不是好呼咙的。

“你最好全说了，我才有个拿捏的分寸。”他警告著。

“分寸？”是指？

“情节严重的，势必见血；不严重的，坐下来谈个清楚便成。”

严茉苏叹气：

“我知道的也许不是事实的全部，毕竟我是在洛华离家後才遇见他的。”她努力回想道：“洛华的父亲在开封有间「流芳书院」，非常知名，因为在同一年出过四个举人，举人里又出了三个贡士，贡士里又有一人高中一甲进士，简直是风光不已，一时之间几乎是天下的学子都往开封的流芳书院挤去了。洛华的父亲一生作育英才无数，其中有两名孤儿出身的学兄更是在刘家成长。五年前刘老山长因急病在京城病故，没留下什么遗嘱，一时之间书院的继承问题闹了个满城风雨，师兄弟之间反目相向……”

“为何？照理说由刘洛华继承天经地义。”龙九对这知名书院颇有耳闻，想了一想便记起了现今流芳书院负责人是一个开封年轻名儒罗言真，两年前与他曾有一面之缘。

严茉苏心念好几转，但回答得很快，没有迟疑。

“是这样没错，但他们有官学与私学之争。朝廷有意吸收流芳书院为官学，但不是每一个人都同意，洛华坚持保持父亲遗愿，不让书院成为科举附庸，只想纯粹治学。”

“但现在的流芳书院是官学。意思是，目前掌权的罗言真一派，是支持官学的了？”

“你知道罗言真？！”严茉苏好震惊。

“见过。他是个正人君子。”

“是吗？他根本是驱权附势的伪君子！”她气呼呼。

“你见过？”他扬眉问。

“没有。可是他这些年这样苦苦相逼，不是伪君子是什么？洛华都没跟他抢书院了，他何苦非要害得我们活不下去？”

龙九猜测道：

“这些年你们一直逃，却没有跟他坐下来谈是吧？你甚至没问罗言真他想做什么，便一心认定他想不利於你们？”

严茉苏冷笑：

“为什么要坐下来谈？要是他真是要对我们不利，我们不就没命了？这件事我听洛华的。”

这么听话？隐下不悦，龙九注意到她似乎总是把人性想得太卑劣——

“我猜你的愤世嫉俗来自你还没说的那件麻烦了？”她曾经经历过什么呢？他发现自己十分好奇……

严茉苏挺直背脊，硬声道：

“不是愤世嫉俗，人性本来就是如此——欺善怕恶、嫌贫爱富！”

“所以？”他不放松地问。

“所以当有人投靠我家，并拿了我父亲存一辈子的血汗钱去城里经商赚大钱後，却翻脸不认帐、不认我这指腹为婚的未婚妻，将我一家子当乞丐一样轰出大门，任我们流落在异乡挨寒受冻不说，最後还起了杀机，我是一点也不意外！这是人性！就是人性！”她抬头看向天空，晚霞已经黯淡成灰蒙蒙的浅墨，再无风景可看，但她的脸却倔强得不肯低下来。

纵使她脸已经抬得那么高了，但他还是看得到她眼里有一点悲愤的水光。人矮就是吃亏在这一点，没什么地方可躲的。

龙九语气平淡地建议：

“如果想哭而不想让人看见，你矮，趴在地上的功效应该大一些。”