“敢情阁下是不需要我当帐房，替龙家找财源了？”

“当然需要。”龙九好整以暇说著，一副不知道自己挡到她做事的悠然状。

“那你现在这样又是什么意思？”

“我要你先把我的提议听完。”

“龙九爷，不管你想交易的物件是什么，我都没兴趣，也没本事与你再做交易。”

她越过他，不想再多说，也……不想正视他那一双令人不自在的眼。

龙九如影随形，这次没拦她，只是亦步亦趋，两人比肩走著。

“令尊的身子一日不如一日，据说这几个月来已经无法卧床安眠，必须坐著睡了，是吧？”

“是的，多谢关怀。”她极力把心思放在马车上，扬声吩咐著：“那些书匣好生叠著，别压到了角落的大画轴。以麻绳多捆几圈，可别等会马车走到一半，全垮了下来。”不看他，就是不看他。

但……即使刻意不看，却仍是排除不掉他这个人的巨大存在感，压得她心口好紧。

唉！他怎么不快走人？不是很多事要忙吗？给她一个清静吧！

望著她装忙的身影，龙九唇角一抿，忍下了气，声音平平地道：

“我认识一位医术高超的人，她保证能根治令尊的宿疾。”

她身子一顿，什么忙碌都没有了，旋转过身，仍是避免不了与他眼对眼正视的命运。

隐下心中的忧虑与畏却，不让他看出自己居然胆小得不敢正视他，学他一副死板冷脸道：

“我爹这是慢性疾病，要根治非常困难，顶多可以用药剂方做短暂的舒缓罢了，不会好的，你别随口诓我。”

诓？他诓她？她居然敢这么侮辱龙帮帮主？！

“龙九从不打诓言。在江湖上虽不敢说一诺千金，倒也未曾信口开河，迳自说著天马行空的浑话。”他语调森寒，非常地不悦。“不知严姑娘是根据哪一点认为龙九是个胡言乱语的人？”

他进一步，她不自觉退了三步。他生气了，她知道。

“你想打我？”她戒备地问。

“是很想，但不能。”他双手负於身後，让她安心。

“为什么不能？若你这么重视自尊……”他不是最爱打打杀杀的吗？

“你现下是要开始讨论我的尊严是吗？”拒绝谈这个，省得被惹得更生气。“讨论我这被你践踏的微不足道自尊，会比令尊的病体重要吗？”

她被他讽刺的语调气得好不容易才扬升起的一点点愧疚之心，瞬间全给化掉了。

“你就非得要这么难相处吗？”难怪他的敌人那么多，朋友却这么少！

“承让。”她才是难相处的个中翘楚吧！

“你！”伸手发指他，却气结到发不出声。

龙九不打算与她斗嘴下去，小胜就好，穷寇莫追，正事要紧：

“你自己考虑考虑，若想要令尊身体安康，就来找我。”不理她，他决定出门去走一遭。拜冰魄寒蝉之赐，肯定会有一些人正洗好脖子让他砍来消火气。如此盛情，他若执意客气下去，未免失礼！

严茉苏不敢置信他就这样走人了，他话只说一半耶！连忙叫住他：

“你想要我拿什么跟你交易？都当你家帐房了不是，我还有什么别的可以拿出来与你交易的？”

远去的背影闻言一顿，回身望她，那深眸，不是冒火的怒眼，而是……比冒火更教人害怕的深邃。她想移开那样的被探视，但却动不了……

“等你同意了，我再告诉你。”轻哼了声，继续道：“放心，肯定是你付得起的。”

说完，他便走了。留下她在原地心惊胆跳。

她付得起的？哈！她可没他那般笃定！

可恶的龙九，害她接下来的一整天都在想著他的目的，并且愈想愈胆寒，知道跟他交易，向来占不了便宜，可她又有什么便宜可教别人想占呢？

钱吗？色吗？

钱，她是没有的！虽说龙家负债累累，但家底还是有的。好几笔房产，上百亩田地，加上商号数间等等，除了没现银外，这龙家称不上贫哪！

再说色吧！休说她是个“已婚”的二十二岁妇人了，就算她今日未婚，也不会是个教男人想夺取的姿色呀！她想都不敢想，拿出去说，甚至会被笑是在往自己脸上贴金呀！

龙家的子女都有一张好相貌。

富贵人家多俪人。因为再丑的主人家也会精挑美丽的女子来成婚，几代下来，哪还有什么丑相？大多会是美丽的後代了！这龙家正是一个铁证。就她目前所看过的龙家人，都是美丽的，甚至是龙九这样一个摆臭脸的江湖武夫，也是长著一张性格英挺的脸，加上那涵养了数代的富贵人家气度……唉！

心情突然低落。就算嘴里不承认，她也骗不了自己的心，对龙九，她是感到自惭形秽的。

愈知道他，愈是看清了自己虚张声势的可笑。无比狼狈的感觉在心里化开成挥之不去的阴影，将她的可笑赤裸裸呈现，无处可逃……

她可以穿上全天下的华丽，却穿不出真正富贵人家会有的气质；她可以披挂首饰、抹粉点胭脂，却永远不会是个美丽优雅的女子！

……但她能怎么办呢？如果不这么妆点自己，她什么也不是呀！与其什么也不是，那不如继续当个修饰过度的俗艳女人吧！她不……在乎！

她也……没什么可以损失的，对於龙九想做的交易，没钱没色的她，还能损失些什么？她实在想不起来，愈用力去想，只会愈……难堪，愈……心酸。

所以，不想了！再也不想了！

※※※

严茉苏没想到这辈子会再见到这些人！

她以为这些人是她过去生命里的恶梦，只会留在记忆中不愉快的那一部份里被锁死，再不会反刍，永不忆起……

显然天下没她想像中的辽阔，也许月亮呀、旭日的，其实也只在头上不远的地方，伸手便可触摸到，没她认为的遥远。

在她还在考虑要不要避开时，那些人已经发现她了——

“哎呀！这不是茉苏姐姐吗？”

拔尖的叫声远远传来，不只严茉苏听到了，那些原本围在“墨宝斋”门口的“故人们”也听到了，严茉苏怀疑搞不好全武昌的人也全都听到了，而且还因此被震聋掉了！

尖声叫唤的人，叫做彭嫦色。如果没有那彭风的背信忘义，这个女人如今会是严茉苏的小姑。

金钱会腐蚀人心——彭嫦色正是这句话的实践者。

以前当她还只是一个家贫的小村姑时，不时跑到严家混吃混喝，总是要吃到饱足了，才肯回家。那时严家算是村里日子过得好的人家，而彭家总是穷到不知道下一顿在哪里。

彭家对严家当然极力巴结，又蒙严老爹不嫌弃，没退了亲事，还极力栽培彭风成材，更是不时接济彭家……但好心却没好下场，好人不见得会有好报，就是老天给严家的启示。

对於不堪的过去，严茉苏算是认了！五年来的人事变迁，把年少轻狂的怒怨都给消磨得淡了，她只珍惜著依然健在的双亲，以及好不容易拥有的正常生活。从没想过再寻去京城找彭家晦气，或讨公道什么的，决定把那彭家种种当作是她曾经不幸误踩到的一坨狗屎，不再回想。

倒没料到而今会再与这些人见上面，这里是武昌呀，可不是京城，真不知道这些人来这里做什么！

不管他们是来做什么，现下唯一可以确定的是——他们很乐意在此刻与她相逢，乐意以糟蹋她当消遣。

彭嫦色一下子就来到她面前，上下打量完她，接著未语先笑，咯咯咯咯的笑声，像是以前他们家养的老母鸡一般吵杂刺耳。而最恐怖的是，彭嫦色这样的笑法，把她糊在脸上的厚粉，都给抖得龟裂，接著分崩离析，一小块一小块地崩塌下来，化为一阵粉雨还不自知。

见到这种壮观景象，严茉苏暗自花容失色，极力隐忍住不把双手往脸上贴，可又害怕自己脸上的厚粉也会不小心冒出这种恐怖的奇景，那她还要不要在武昌城做人呀！