「但……小姐是绝世美人，能享有荣华富贵，一双脚不方便行走亦是无妨的。」

十二小姐看向她——

「像个残障，你肯吗？拿无尽的钱财来换？」

才不肯呢！元初虹打哈哈：

「我是下等人，没这个命，做人就要认命嘛！」

「认命？倘若我要年迴娶我，你肯认命吗？」

她惊跳起来，直觉道：

「我不，他是我的！」

十二小姐微笑著，漾出倾城容姿。

「你说，远远不及我，你说，我是绝世美人，那麽，如果年迴能娶到更好的人，为何你不肯退让？」

元初虹坚定道：

「因为我爱他，决定与他共度一生，而他也是相同的想法。两心互许贵在情真，而非外在条件！」

「所以……」十二小姐低喃：「外在条件好又如何？换不到一颗真心，也失去选择的权利。」

「十二小姐——」她走近美人，疑惑地问：「你锺意年迴吗？」她不喜欢心底酸酸的滋味。

「对於不了解的男子，如河去中意？我只看过他的画像而已。」十二小姐又抚起琴来，声声是寂寞。

「那，我不明白……」

「他拒绝我；而你拒绝我三哥的劝退之词。我羡慕你们有说-不-的权利与勇气。」

元初虹不知该如何安慰美人的低落情绪，忙道：

「因为我们是平凡人嘛，所以做事都随随便便的，也不太理会利益纠葛，因为本来就没什麽利益好纠葛的。不像你，又美又娇贵、出身不凡，以致於长辈会百般思量，怕你嫁坏了，嫁给不成材的、不上进的、会令你受苦的，总想替你安排周全。可我们不同，嫁好嫁坏，就只是这样了，没差的，以後还是要工作才能温饱嘛。」

十二小姐又笑了。元初虹总觉得那笑里有无尽的愁。性灵高的人不易快乐，想得多却动不了的人千般愁思挥不去，绵绵密密缠成丝，容易自苦。

「十二小姐？」

「再三日就要回开平了是吧？」

「是的。」

「我很羡慕你，你知道吗？」

元初虹惶恐不已：「我有何值得羡慕的？」

「自由来去，不被拘束；自己挑丈夫，交付真心爱恋。身体的自由与心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羡慕？尤其是我这种被折了翼的金丝雀，看了最为嫉妒。」声幽幽，句句是叹。湮没在富贵里，无人在意……

※※※※※

甫走出赵府大门，就见到年迴迅速迎了上来；由满头大汗与焦急的脸色可看出他在外面徘徊很久了。

就见他迭声问：

「商铺的伙计告诉我十二小姐找你，是真的吗？怎麽会进去那麽久？她要做什麽？有没有说什麽——」

她伸出一指点住他唇。

「不就是找丫鬟吗，还会有什麽？」

他紧瞅著她含笑的面容，企图寻出一丝丝不愉快的神情。担心地问：

「她没为难你吧？」

她轻拉他衣袖走在青石板路上，华丽的赵府在他们背後，一步步拉远，区隔出富裕与平凡的两端。

「你见过十二小姐吗？」她不理会他的问题，迳自问著。

年迴赶忙摇头。

「没的，我连画像也不肯看。既然无心，又何必多此一举。」

她轻叹，代他婉惜不已。

「她是我这辈子见过最美丽的女子了。年迴，你根本不知道你错过了什麽，仙女啦！」

「只要没错过你就好了。」他笑，终於相信赵家人并无为难她，这才放下了一颗心。

「呆子。」她笑骂了声。

他无所谓，握住她小手，轻道：

「我喜欢与你相处的自在，胜过去面对一位仙女。在仙女面前，手足没个放处，多难受。」

她又叹口气：

「年迴，她说羡慕我呢。真奇怪！」

「你觉得你不值得别人羡慕吗？」曾经，他多麽羡慕她的聪明灵活，总是偷学她自信的表情并受益匪浅，恨不得有日能同她一般出色，脱出畏怯自卑的阴影。

元初虹想了下，道：

「我不知道值不值得别人欣羡，但我现在过的正是我期望过的生活，这点倒不是人人做得到的。我想当牙婆，我喜欢四处走，我……嫁你，全是衷心所愿，今生再无缺憾，别无他求啦！」原来她是这麽幸福。真好！

他点头：

「农人求丰年，商人求厚利，做官的想高升，顺遂所愿才是快乐。而，喜爱出游的人却被拘束，习武的人却被逼学文，纵使成就斐然，也是痛苦。你应明白的。」

「嗯。」她明白他的暗喻。

「回去了吧，沿路上得采买一些礼品好送你家人。」

「不去商铺了？」

正得差不多了，其它的交给伙计去善後便成。我们明日提早走，省得赵大爷派人塞钱过来。」

她不解：「为何塞钱？」

「说是感谢我这些日子来的辛苦。但怕要欠更多人情债，别收为上。最好的方法就是快点走人，不然赵家少爷们轮番过来，没能脱身的。」

她笑他：

「唷！真风光哪，年爷。」

果然他又脸红了。

「初虹，别笑我。」

谈笑问，两人已来到市集。

不过，还没能仔细挑礼物呢，就见前方一阵骚动，间或有著叮叮叮的钤声，听来好耳熟哇……他们看将过去——

「阿南，你说年迴在南商铺的，怎麽不见人哪？！」元再虹驾著马，不时扬声急问著。

他身边坐著在赵府当差的阿南，也是他们的同乡，他疑惑道：

「我刚才出去给王老板送货时，明明还见年小哥在铺里点货哩，怎知一回来他就不见了，不然我带你去他住的地方等他好了——」

「不行哪，事关重大，我要马上见到他才行！」

「再怎麽急，也得找到人才成嘛，你这样瞎找是不行的，还不如——」

「啊！年迴，年迴！」元再虹在马车上站起身，大力挥手。找到人了，太好啦！

年迴牵著元初虹走过去，才开口要问——

「瞧你急的，啥事——」

元再虹打断他：

「我上个月接到你打苏州捎来的信，就大叫不好，立即快马来京城要找你。我要告诉你，我姊姊也在京城哩，你订下了十一月之约，可我姊姊正在京城盘桓，不知何时回开平。我娘担心你们又会彼此错过，急得不得了，要我快来，但今早我马不停蹄的前去侍郎府找人，却要命的发现姊姊在九日前就离开京城啦！你们真是苦命鸳鸯，老天捉弄……」

有人轻点他肩膀，他不耐的挥去。

「不过，孟子有交代：天要降大任给有情人，都会整治他们个半死不活，所以你千万别放弃……」

有人再以手指点点他。

「别吵啦！我忙著！」

啪啦！後脑勺被敲了一掌。

「谁啦咦？！姊姊——」元再虹大吼。

由於见到久寻不获的姊姊太过欣喜，他叫道：

「姊，我告诉你，年迴提早回来了，这是他写的信，你与他这次绝不会错过了，他人正在京城哩！」

元初虹与年迴同样瞠目，就连一边的阿南也哑口无言，不晓得他竟是为此而来。

「再虹，」元初虹平平地提醒：「你没看到我与年迴正站在一块儿吗？」

「嘎？几时的事？！」对喔，他们两人正站在一起。

傻瓜！她翻白眼。

「早说嘛！那我千辛万苦赶来是为什麽！」元再虹大受打击。几乎脱去半条命却只是做白工，闷呀！

年迴与元初虹互看了一眼，心有灵犀的同声道：

「载我们回家喽！」

《全书完》

正文 《附》十八相送之作者私藏版

话说，元家姊弟来到刘家港-看到上百艘船的架势，当下傻眼。拜托！光是朝廷的船就有六十来艘，每一艘据说可载运五百人，放眼放去，船船相连到天边，想找年迴，犹如沧海中找一粟，根本是不可能的任务。