她点头。

「我不需要更高贵的身分，现下这样最理想。」

她的说词终於气跑了阿福，就见他一张俊脸胀得飞红，驱动马车快步疾走，一句话也不说了。

她望著尘烟叹气，这家伙不会气太久吧？

而年迴，低首看著她背影，眼眸深处暗暗思量，亦是不语。

百转千折的心臆，逐渐笃定的浮出唯一答案，那个关於未来的种种……

正文 第十章 永远

年迴很忙，忙得不可开交。

疾来倏往的，矫健的身形穿梭在赵氏总商号里。不时有人唤他、问他，这个那个的，教元初虹好生怀疑之前他是怎麽挪出时间出去与她相会的。

「年爷，高家商号要求咱们给些折扣哩，他们刚才共买了五千两的货。」一名管事奔进帐房。

年迴手下的算盘没有停，打得劈哩啪啦响，在他前方的帐房小厮排队捧著一叠叠的银票与银两让他核算。

「赵大爷还没来吗？」

「是的，他忙著替尚书大人送货去，说您拿主意就好。」

「告诉高家的人，再买三千两，送他们一盒南海珍珠，共五十颗，市值一千两。」

「但……那不是不卖的吗？之前那麽多商号要竞价……」

年迴淡淡地笑：

「去做就是，这也是大爷的意思。」

「是。」

这一个管事退开後，又来了好几个人。就见他脑袋、眼睛、嘴巴、手像是能各自分开发挥作用似的。元初虹好生钦服他从没停止过的手，与不出错的帐。

终於他算完了一堆帐。在第二堆还没送进来之前，她立即递上一大杯茶。

他含笑的一口喝完。

「不好意思，这里闷，怕要让你觉得无趣。」

「不会啊，就像在看市集嘛，只不过这边买卖的银两都千两、百两地吓人。」

他将已清点完毕的银两、银票逐一收入一只厚重坚实的柜子中，仔细上锁，才算是做完了第一批工作。

「聚集在这里的都是南北商号，买一车又一车的货要运回去贩售。这种海外的货，利益高，一千两买下的物品，往往可卖到三、四千两。」

难怪外头那麽多人在抢购。她不解：

「那，刚才为何送珍珠？用卖的更有利益不是？」

年迴低声在她耳边道：

「有时一些令人垂涎的货放著不卖，更能哄抬其身价。若放出风声要送，便能激发他们拚命采购。回来京城这麽多天，这些上门采购的商号已从狂热退烧到理智谨慎，这样一来，货品则相对的抬不高价钱，他们掏钱的意愿也有限。」

元初虹瞪大眼！

「这样可行吗？要是我的话，才不会为了得到一颗珍珠而去买一大堆对我而言没用的东西——」

「年爷、年爷！李家商号的五名管事吵著要见你，他们瞧见高家管事获赠珍珠，直说你不公平呢！快！快出来！」一名管事著急的拉人就跑。

年迴也不为难，回头对她眨了一下眼，出去了。

她偷掀开帘子一角，看到外头年迴站在台子上状似无奈的宣称如果有人采买八千两的货，都可比照办理，获赠一盒名贵稀罕的珍珠。

众人欢呼，卖场又陷入另一波热络。

「那如果一万两呢？」一个财大气粗的老板问。

年迴以那张老实的脸低头苦思，下边的人也静默以待，然後他吞吞吐吐道：

「我……乱送出去珍贵的珍珠恐怕已惹得赵大爷不开心了，如果……如果再送出锡兰的锡器，那……」

那名大老板欢呼：

「大家听到了！年小哥作主要送锡器，都给我做个见证，珍珠与锡器，我钱老板是要定了——」

「钱老板，年迴可还没敢点头哪！」年迴一张苦脸。

大老板挥手——

「我可不管，你放心，赵大爷那麽倚重你，不会责备你的，我们让他赚了那麽多钱，对不对呀，各位？」

「对——」一阵欢呼。

元初虹捣住嘴闷笑。原来做生意是这样的，也要偶尔唱唱戏呢，看他做生意真好玩。

「元姑娘？」突然有人自她身後叫她，她一愣，连忙转身。明明帐房里已没有其他人了呀！四名伙计守在门口，那叫她的人是谁？怎麽出现的？

她定眼一看，是名锦衣男子，身形略微福泰，看得出是富家子弟。

「你是？」

「在下赵学文。」他微一拱手。

「见过三公子。」她很快的记起此人身分。

「不必多礼。」只消一眼便已打量完这个令年迴矢志要娶的女子。很平凡、很高挑，肌肤因长年日晒而没能保持女人向来引以为效的白皙。这样的女子，有何特出之处，足以吸引年迴的眷恋？真是百思不解。

元初虹溜转了下四周，问出疑问：

「我没注意到您进来，不知您何时——」

他笑，指向一面书柜：

「那儿有密门。」

原来另有蹊径运送财物，她恍然明白。

「年迴在外边忙，要叫他吗？」

三少伸手阻止：

「让他忙，我找的是你。」

［我？」素昧平生，有何好找的？啊？！还是他府里缺工？找她就对了！

「坐。」三少在首位落坐，随意指一张椅子要她坐。

她依言坐下，等他开口。

「我父亲相当倚重年迴。你应当看得出来，上万两的钱财放手让他打理而不担心，可见信任的程度。」

她与有荣焉：

「那也是因为年迴诚恳踏实，所以赵大爷才会委以重任。」

三少啜了口茶，接著道：

「一个经商的人才，就该放手让他展翅，你同意吧？」

她觉得有异，态度趋於小心：

「是的。」他想说什麽？

「听说你是个牙婆子？」

「我是。」那又怎地？

三少站起身，负手踱步，来来回回的走著。

「商人分很多种，一个小街贩，每日行走市井，赚个十文五文糊口，结交的也是同等贩夫走卒；再有小商铺，几片瓦栖身，与寻常人家来往；再到大商号，买卖些贵重货品，出入各家大户，与富人交好；乃至我家这种京城规模，虽说洪武以来重农抑商，商人身分被贬为低贱，可事实上并非如此。庙堂里的尚书、侍郎，宫廷里的王爷、王妃，皆是赵府座上宾。考进士与经商，都是登天梯的方式，往往可以脱出低贱身分，跻身富贵。」他顿了顿，又道：「这牙婆呢，可不同。年迴直夸你是开平首屈一指的牙婆。再怎麽首屈一指，也都是替别人跑腿办事的。能力差的，无人来委托；能力好的，如你，南奔北走，替大户人家效命。牙婆是什麽社会地位你自个儿明白，再出色厉害，也是市井鄙妇的格局。」

「市井鄙妇又如何？」她僵声问。

三少摇头。

「不如何。毕竟你也是努力过後才有这番光景。但你不该将年迴困住，为了成就你牙婆的工作，他大好才能将要浪费了。」

「胡说！我碍著他什麽了？」她直视他。

「倘若年迴有朝一日成了地方上的首富，他能有一个牙婆妻子吗？就算他能，但别人的非议呢？若那指指点点是针对嘲笑你，他忍心让你承受吗？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好只是一般的贩夫走卒，对不？」

她沉著声音：

「你认为我配不上他，妨碍他平步青云？」

三少正色道：

「年迴是个体贴仔细的人，常常委屈自己来成就他人。我不晓得他未来能否平步青云，但目前来看，他指挥起这种大买卖的场面游刃有馀，如果用心栽培他，日後必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也只有京城我赵家是最能施展学习之地，家父多次提及要留他在身边帮忙，他婉拒；或说要把苏州的商号交给他管理，他亦不肯；问他未来想做什麽，他说要开间小商铺，日子过得去就行了。元姑娘，为什麽明明可以月收一百两的人，却宁愿开间小店，每日在一两、十文里钻营？」