《序一》不负责之话先说在前头

之一——牙婆

这是一种古称「雇觅人力」的职业。

「牙」在古代的释义是「互」的意思，也就是买卖双方的仲介人。广义来说，牙是仲介商、贸易商，但若单以「牙婆」来称之，就只是人力买卖的工作而已。俗称「人牙子」的工作。

牙婆又可分官牙舆私牙，差别在官牙争替官府找人，私牙则替一般富户代寻丫鬟、长工，并代为调查其身家是否清白，人品是否诚实。

更详细一些的资料我就没找到了。所以要是书中叙述有所偏差，全是我掰的，可别来指责我读史不精。事实上席绢从来没精过。

之二——币值

说真的，要详考历代货币与现在的兑换值非常困难。就说一两银子等於几文钱好了。唐代据说相当於四百文钱；而宋代嘛，《东京梦华录》有记载分别是二千文到四千文不等。没有绝对的。由於手边没有太多明朝资料，就只好自己胡写一通了。我自个儿设定故事中一两银子可兑换五百文钱；而一两又相当於新台币一万元。这样我比较好计算，你们拜托将就一下喽。

当然，若有人有这方面的研究，欢迎您来信指教，我非常想知道这方面的知识。

之三——郑和下西洋

书中与郑和下西洋有关的时间、地点、兵力都来自史实，不过与男主角有关的部份就只是我自己掰的了哦，大家千万别当真。

查了诸多资料，都没查到我要的。不过写小说嘛，向来是有资料就照资料写，找不到资料就自己掰。

就这样喽！

以上任何与史实不符的地方全是我胡掰的，请大家见谅，别挑我骨头喔。

OK，心理建设完毕。看下篇序去

正文 序二

卖子叹

贫家有子贫亦娇，骨肉恩重那能抛？

饥寒生死不相保，割肠卖儿为奴曹。

此时一别何时见？遍抚儿身舐儿面；

有命丰年来赎儿，无命九泉抱长怨。

嘱儿切莫忧爷娘，忧思成病谁汝将？

抱头顿足哭声绝，悲风飒飒天茫茫——

马柳泉

多年前看到这首「卖子叹」，心里很是震动，许多个灵感呼之欲出，却总是因没有完整的构思而作罢。

多亏项姐给了我写「牙婆」的任务。人口贩子的工作不就可衔接上多年前一直想写的灵感吗？「牙婆」这题材正好补全了之前薄弱的故事性，调和成一个还算能看的故事（我个人是这麽认为啦），写来颇快意，完稿得十分迅速！五月中旬就终结掉它了。

啊！完成一件悬宕已久的事真好。虽然未完成的故事还那麽的多，但鸟龟爬行，重点不在快，而在於它至少有动不是吗？

老话一句：希望你喜欢这一套书。

正文 第一章 初遇

农作欠收的年岁，让原本应当繁忙的秋季冷清些许；西风吹拂过乾枯的田地，掠向空旷的晒谷场，最後扑散在每一张苍黄愁苦的面容上。

春雨不足，使农作发育不良，再来个几次暴风雨，硬是淹死了所有即将收成的稻禾，然後便是一直枯乾到秋末，连青菜、大豆都没能长成。

叮叮叮叮……

一辆马车远远驶了来，几只马铃随著马车的动作而叮叮作响。

几个人抬头看了过去，石板道的那边正缓缓驶来一辆由两匹马拉著的黑色马车。

「啊！是元大娘的马车。」中年汉子搔了搔一头乱发，「哪家人日子过不下去，要卖女儿？」

「没听说过哇。那，会不会是城里有钱大爷来买长工、丫鬟的？」较年轻一些的男子像是跃跃欲试。「那倒好，我吴用身强体健，早想进城给大老爷们当护院家丁，赐个尊贵的名头，也好当个城里人，别净是与泥土为伍，有一餐、没一顿的看老天爷吃饭。」

「少妄想了你，城里大爷缺伶俐的家丁，又哪会看上我们这些个目不识丁的庄稼汉？若有缺人，也是缺苦力、缺长工，要卖力气的。别以为闲差落得到我们头上。你哪，还是乖乖在家里种田吧！」老人家出口就是一顿训，不让年轻人成日好高骛远，老以为城里工作万般好。

其中一名妇人叹道：

「还是元大娘懂得营生，八年前老元病故後，我们都说那剩下一家三口孤儿寡母的，想必是活不下去了。想给她牵个红线与冬家庄的老光棍凑合著过日子，至少有个依靠。不料元大娘竟自己做起了人牙子的营生，也合该当年老元是以卖货鼓为生，老是进出城里各大门户，建立了人脉，正好让元大娘受用。瞧瞧她，如今有马车、有宅子，日子过得可舒心了。」语气中满是浓浓的艳羡。

「是啊！听说她生意做得大，已计画再买辆马车赶长程的，把人往大省城里送呢。」又一妇人接口，语气不掩嫉妒的酸意。

「唉！赚那麽多银子又如何？横竖不是什麽风光的行当，女人家抛头露面的，真不知以後怎麽找婆家哦。瞧瞧，元大娘那闺女都十二有了吧？跟著东奔西走的，都野得没一点女人样了。」守旧的老妇人咂咂舌，不以为然。

众人看将过去，见那马车停在村长家门口，率先跳下来的是一名高挑健美的少女。虽说才十二岁，但身长与体态却已是大人样了；或许是长年跟著母亲东奔西走的跑跳，她看起来比一般女子健壮，站在其母元大娘身边，个头高低立见。元大娘是个瘦削娇小的妇人，看上去精明厉害得紧，一下地就朗笑的对村长打招呼：

「哎唷！林老爷，几个月不见，您老更见精神了，真是老当益壮哪！」

「托福托福。」一名白发苍苍的六旬老者拱手以对，一身短褂打扮，赤著双足，很明显看得出他方由田里回来，还来不及坐下来喝口茶哩。「元大娘今儿个来我们村子是替城里老爷找人吗？」

「那也是其一，再者是半个月前年家大叔托人带口信说要把长子卖给人当长工，要我们帮个忙，议个好价，我特来看看那年家小伙子条件如何。」

众人围过来七嘴八舌。

「啊！没料到年大海那麽狠心，要卖儿子哪！」

「那也是没办法的事，老年夫妇相继病倒，如今田产全卖光了，他又残了双脚，不卖儿子，日子怎麽过哪？」

「但也不必把年迴卖掉嘛，让他去城里当长工，一个月挣个三、四百文的，日子也过得去。」

「一个月三百文钱济得了什麽事？」

「你又以为卖身能拿多少钱？我看年迴那小子连十两银子也不值，瘦得像只小老鼠，哪户人家肯要？」

元大娘讶然问：

「咦？年大海的儿子身体差吗？」那可就不好做买卖了。莫怪附近的人牙子没人肯牵线，让年家老爹不嫌远的找她过来。两年前她搬到宛平县，距离算远了。

村长回道：

「也不是。只不过年岁不好，小孩子没得吃，看来就是面黄肌瘦了些。」

「那真得看看了。」元大娘沉吟。

才想询问年家的住处，不料却教一群汉子与小丫头围住，争相问著差事——

「元大娘，有没有哪户人家缺厨娘的？」

「有没有缺杂役的？一个月半两二十文就好了。」

「有没有缺丫头的？」

「元大娘——」

很明显的，她将会有几个时辰不得闲啦。扯喉吩咐站在马车旁照料马匹的女儿：

「初虹，你代娘去年家一趟，看情况如何，回来告诉我！」

「好的。」小姑娘点头，捞起一只小包袱抛上肩，向村长问了路，便往一条羊肠小径走去。

赶了半日的马车，她还没用餐哩。包袱里有一根大鸡腿、几片肉乾，以及早上才烤好的芝麻大饼。每次走远程，母女俩都会买一些好吃的来犒赏自己的辛劳，这可是以前苦哈哈时享受不到的好滋味哩。

当牙婆比当农妇好太多了。