快意的欣赏完马吉死灰的脸色，她探监完毕，走人。

出了县衙，见到她的马车旁站了个高挺男子，她笑著走过去——

「年迴，不是说今天要回西平县吗？怎麽还没启程？」

「一个时辰之後，驿车才走。」看著她被掴肿的脸，胸日仍有怒意，双手紧握成拳，声音闷闷的。

昨日那一团混乱，终结於年迴的及时到来。

元家母女没料到马吉敢在光天化日之下打人，并且还打她们这种手无缚鸡之力的弱女子，情况彻底失控了。幸而年迴带来县衙捕快，一举将这些正要大肆逞凶的人全捉了起来。

当然不是因为年迴有何权势能说得动县令派人过来，而是恰巧年迴此趟回乡，顺道代主人送来一批县太爷购买的货品，冲著赵老爷与县令的这一点交情，以及趁他对那批名贵珍珠欢心不已时，开口央求相助，自然成事，才能及时抵达，没让元大娘母女吃太多苦头。

「一同上来，我们去喝茶。」元初虹跃上马车，邀他同行。

他俐落的跳上去，坐在她身边。

「去衙门办事？」他好奇地问。

「不，去探望马吉。」她笑。

他皱眉——

「为何要去招惹他？这种小人，避开好些。」

「我不想这样。我不希望看到这种人作威作福，永远得意洋洋、无人能制。」

他隐怒地道：

「看看你的脸，虽然你口才便给，但人家有拳头，怎麽说吃亏的都是你，你能如何？」

她伸手盖住浮肿的左颊，没好气的瞄著坐在她左手边的他：

「你就不会坐到我右手边吗？换边坐啦！」虽然她不美，但也不希望给人看了觉得丑。

他完全不了解女儿家爱美的心事，看了看日头，他们现在往北走，日头落在西方，坐在左手边正好可替她遮挡炎热的阳光，所以一动也不动。

「坐这边就好了。」

「你就爱看我脸上的肿包吗？有什麽好看的？」

「知道不好看就别逞强，下回记得要先保护自己。」转回正题，口气又差了：「仗著一些恶势力，日後马吉恐怕不会善罢甘休，你怎麽只安排再虹夫妻离开，母女俩却留著任人欺凌？」

元初虹悄悄伸手抚著脸颊，不想让他对她这张变形的脸看得太仔细。道：

「我不做落荒而逃的事。」

「你该明白自己屈居於弱势——」

「所以我一定要变强！」她截口道。

他望著她，不明白其意。

她笑了笑，轻道。

「自小，我就决定当牙婆，刚开始只因为这工作可以让我们一家子享受到丰盛的食物；我嘴馋，不希望再过回三餐不济的日子。而後，跟著我娘奔走，看到了各形各色的人，恶主、恶仆、吃人不吐骨头的人牙子……等等。你算幸运，没遇到马吉那样的人，也没给卖入会虐待佣仆的人家。但有好多好多人却没你的幸运，被人牙子剥了一层皮之後，又被主人苛待；有些女子更可怜，明明说要进城当丫鬟的，不料却给卖入勾栏院，我好生气好生气……」她深吸了口气，握著缰绳的手指都泛白了。「现在，我还是想当牙婆，即使再虹长大了，我娘也反对我一个姑娘家成日抛头露面，闺誉都荡然无存。不必再为温饱担心，我要当牙婆，是因为看不惯马吉那样的人。」

「你如何斗得过恶势力？」他一针见血地问。

她想了下，笑：

「所以，我得坐大，成为一个有势力的牙婆。」

「你受得了与那些土豪劣绅勾结？」他不信。

「不，我要从官夫人下手。我要当官牙！」

「嘎？！」他诧然。

她看向远方。

「如果有官府的力量撑腰，马吉这类育小就不敢使下流手段暗算我，到时我就能大展身手了。我要成为山西省第一牙婆，童叟无欺，让每个人适得其所，让穷人不必被剥削，定要教那些害群之马再也无法坑人！」

灿亮的双眼燃著熊熊的壮志，那是一种无坚不摧的坚毅，明知不可为而为之的独断。

茶栈到了，她停下马车，对他道：

「想吃些什麽？我请。」

他没动，还是看著她，眼睛眨也不眨的。

看啥啊？都给看别扭了！别是觉得她刚才那番话是胡吹大气，听得他直想笑吧？她柳眉一竖，就要兴师问罪——

「我说你——」

「你只说了伟大志向，那婚姻呢？你摆在哪里？」他严肃地问著。

她一楞，乾笑：

「我没想过。反正……反正……也没人敢娶。我自己知道不是相夫教子的贤良性子，当然也就没男人看上眼。」觉得口吻带著自怜，她连忙以不屑的腔调道：

「何况，我要丈夫做什麽？一旦有了丈夫，我哪能完成自己的理想？当牙婆可是一辈子的事，我不要这种烦人事拖累我！」

「但是——」他有些著急，欲说更多，但却教人打断了谈话。

几个妇人发现了元家的马车，围了过来七嘴八舌道：

「哎，初虹，正想问你呢，你们什麽时候跑长平县？我要回娘家探亲，到时载我一程哪！」

「元小姑娘唷，最近有人家中缺仆妇吗？我什麽都能做的。」

「初虹哪……」

年迴站在一旁，吞下了所有未竟的话。

原本……他想趁回去之前，打探一下她的意愿的……

如果，她想嫁人，想问她……若目前没对象……也许……可以考虑一下他……

但她却说，不想嫁人。

她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里，没有「丈夫」这词儿的立足之地……

心口凉凉的，什麽也说不出了。

她不要任何男人。

※※※※※※※

花了几天时间，终於将家里打理乾净了。暂且搁下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面钻营。差别只在於以往是替大户人家找佣人，现下是替官府找衙役佣仆，同样是跟夫人们建立良好关系，不困难的。

元大娘也学聪明了，决定搬家。等她打点好官方的关系之後，一定要在县太爷家的隔壁买宅子，不管多贵也要买。如此一来，看谁还敢来她家闹事！

「那个马吉，最近可真是焦头烂额了。被李大胖放话要揍他之外，又不慎错打到邻县恶霸的儿子，人家说要卸下他一只手臂呢。也好，我们落了个清静。」元大娘缝补著衣服，一边与女儿聊天。

元初虹蹲在园园里摘菜叶，顺道浇水。

「那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那麽久而不出岔子。捞油水捞得那般过份，莫怪那些大户人家要生气了。」

想想不免要叹气了，元大娘道：

「初虹，不是娘要逼。你想当牙婆，我反对也是没用，可你这样孤家寡人没个主儿，出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦！已婚的身分对你有益无害，谁还敢看咱们母女好欺负，随便出手打人的？」忍不住槌了槌尚在隐隐作痛的肩背，那天她也挨了几巴子，可痛得咧。

元初虹闷声道：

「嫁人就没事了吗？如果丈夫反对我出门呢？如果公婆要求我成日操持家务呢？娘，我不想把人生交在一个陌生人手上，由著他颐指气使。但为人妻似乎就是这样，一切都要听男人的。」

元大娘咕哝著：

「你又哪是任人使唤的性子了？」

「所以与其当不称职的小妇人，不如就当个嫁不出去的一流牙婆，这不是很好吗？」

冷不防地，元大娘问出一句：

「那年迴呢？你不挺锺意那小子的？」

「什麽啊！我和他只是同乡友谊，没其它意思的！」她瞪大眼，不知娘亲干嘛扯他这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在，讨厌谈到这个。

「这些年，我瞧你们一直有往来，这次他还特地上门拜访哩，不是对你有意思又会是什麽？」