花厅里就只剩下两个人，褚太太与高和畅。

褚太太仔细审视高和畅的脸，不是特别美，但凭良心说是很大方的长相，眉眼都开朗，难怪儿子喜欢——可惜是个下堂妻。

褚太太也懒得拐弯抹角，直接问：“高小姐想嫁入我们褚家？”

“是。”

“不会觉得身分不配吗？”

“会，可是我喜欢褚大爷，褚大爷也喜欢我。”

褚太太就觉得刺耳，“喜欢？什么叫做喜欢？高小姐告诉我，喜欢有什么用？你能为嘉言做什么？”

“只要褚大爷能做的，我都能做，最近半年我帮忙打理百善织坊，也去了江南一趟，解决了工人偷懒的问题，今年的棉花收成比去年好上三成，另外我也在秘书丞府邸办了服装秀，扣除所有成本跟孝敬银两，总共赚了两千多两。”高和畅真心诚意的说，“褚太太，我不是只会吃饭睡觉，还能帮褚大爷的忙。”

褚太太哼的一声，“倒是挺会讲。”

高和畅知道自己主动说话就是火上浇油，于是只能静等褚太太的不满，然后再一一提出解释。

虽然两人独处有点紧张，但褚嘉言还是不在比较好——不然万一他帮自己说话，褚太太只会更生气，更不谅解自己。

两情相悦，但前面的路还很长。

可是她不怕，只要想起褚嘉言的温柔笑语，高和畅就觉得自己什么都能应付。

褚太太皱着眉，“高小姐可知道我的出身？”

“褚太太是七品门第内寺伯家的女儿。”

“我是七品门第，嘉言的弟妹是我侄女，也是七品门第，都是名门大户，千金小姐，现在你告诉我，高家什么门第？”

高和畅依然抬头挺胸，“高家乃普通商户。”

“你可是让家族驱逐的女儿？”

“是。”

“你可是叶家的下堂妻？”

“是。”

“这样的人要当我的儿媳婦，你自己不觉得太离谱吗？”

高和畅望着褚太太，不曾闪躲，“褚太太，我跟褚大爷是日久生情，我知道他的品德，他知道我的个性，我们能相处，也希望将来一辈子相处，我跟褚大爷在一起时真的很开心，难道您不希望褚大爷开心吗？”

“什么叫做开心？将来他开商会，人人笑他穿破鞋，好开心吗？将来跟叶明通狭路相逢，嘉言的正室是人家的下堂妻，好开心吗？以后你生了孩子，人人都说母親侍奉过两个丈夫，好开心吗？”

高和畅有点错愕，没想到褚太太这样讨厌她，连破鞋这么难听的称呼都讲出来了，“我不怕，褚大爷也有心理准备。”

“他有心理准备，我没有，我不想人家说我的大儿媳婦拜过别人家的祖先，这样说出去很没面子，嘉言条件这么好，大可以娶一个门当户对的千金。”褚太太顿了顿，“高小姐，算我求你，放了嘉言吧，他大好前途不能毁在你手里。”

高和畅着急，“我能帮他，我绝对不会毁了他的，褚太太，您也替褚大爷想一想吧，他明明喜欢我，却要娶其他小姐，这样他怎会开心？”

“会的，将来他就会知道长辈做的决定才是正确的，我也不是让你们分开，你就退一步，当个妾室，这样大家面子都保住了，只要你乖巧听话，不要做妖争宠，将来的褚大奶奶想必也不会为难你——嘉言的祖母对你也很不满，嘉言为此好几次顶撞祖母，我希望你不要成为我们家矛盾的原因。”

高和畅诚心道：“褚太太，我不与人为妾，妾室不过是个装饰的玩意，喜欢就宠，不喜欢就卖，生下来的孩子就比嫡子女低一等，我不做那样的人，我喜欢褚大爷，要跟他平起平坐。”

“我这几个月为了百善织坊很是操劳，可是为了褚大爷，我甘之如饴，几个年纪大的掌柜也因为我的坚持开始对我另眼相看，我不知道该做什么才能让您对我有一点好感，但是在您认同我之前，我是不会跟褚大爷成親的。”

褚太太闻言有点意外，又有点放心，“当真？”

“当真，褚大爷为我着想，我又怎么能不替他着想，您不同意，那婚礼就不会举行，褚太太，我是下堂妻没错，我过去的品行也不好，但我是真心改过，真心对待褚大爷，希望您能给我一个机会。”

褚太太神色缓了缓，她就担心儿子一意孤行——丈夫已经同意，婆婆也有条件的同意，褚家只剩下自己反对，好像她是见不得儿子幸福的壊人一样，但高和畅真的不行，他们褚家还要脸，她不敢想儿子万一娶了高和畅，親戚问起来时自己要怎么回答。

高和畅见褚太太不语，鼓起勇气说道：“褚太太，我知道您的顾虑，但是人的一生很长，不能永远活在别人的嘴巴里，我的老师教过我一句话，『就算是再好的人，只要有在好好努力，在某人的故事里也会变成坏人。』”

“就拿褚大爷来说，他拓展百善织坊的生意，但也因此压缩到别家布庄的生存空间，所以甘家布庄那不成器的孙子才派人想杀了我们俩，我们做错事情了吗？没有，但是我们成了甘家人口中的坏人。”

高和畅顿了顿，“如果要顾虑别人的想法，那永远顾虑不完的，我想学习自己过日子，而不是看人过日子，褚太太，我知道自己名声不好，可是我真的配得上褚大爷，也请您相信儿子的眼光。”

第十二章 心甘情愿对你好

选秀在即，皇宫开始新的春宴——几个虚衔门户赫然在列，当然也包括二品的金声侯府。

众人都觉得这是个好讯息，一直对虚衔有意见的皇帝，总算接受了群臣的建议，京城官户不得奢侈，又禁止虚衔奢华，那京城多死寂。

春宴那日，由全太君拿着请帖，褚老爷、褚太太、褚嘉言、褚嘉忠、小汪氏全去了，其他受邀的虚衔门户也一样，十五岁上的男丁总动员。

席中热闹不用说，一派歌舞升平，主要的是皇帝一句，“以后该做什么就做什么，不用顾虑了。”

等于宣告虚衔门户解禁，一时万岁声大起。

回到家里，褚家众人喜不自胜。

全太君立刻开祠堂谢祖先，众人又说起生意上的事情，却是不见褚嘉忠，一问之下才知道他已经跑去斗雞场了。

褚老爷为之气结，虽然次子不当家，但也不能这样不像话，才刚刚能出门呢，就跑去斗雞场，不能多等一两天吗？更何况现在天色都黑了。

全太君脸色也不太好看。

褚太太连忙打圆场，“嘉忠是个活泼性子，忍耐一年多也很为难他，母親、老爷不要生气。”

褚老爷哼了一声，“你惯的好孩子。”

褚太太陪笑，“是妾身不好，老爷别怪嘉忠。”

褚嘉言眼见母親被父親责骂，连忙转移话题，“对了父親，既然皇上已经解禁，我想着这几日先把京城的铺子巡一下，然后找时间下江南，不知道父親觉得如何？”

褚老爷点点头，“这样安排不错。”

虽然刚开始只有布庄给褚嘉言管，但棉田、桑田、染坊等等事务这两年也慢慢转移到褚嘉言的手上了，褚老爷原本一年有两三个月不在家，但自从江南两年前流行怪病，他爱惜生命，便也没有出门的念头了。

是，他是爱儿子，但更爱自己。众人又商谈了一番，见时间已经晚了，这才散去。

褚嘉言恭送全太君、褚老爷、褚太太离去，然后才悄悄出门——衣服也没换，他想高和畅了。

喜来客栈的一楼是十二个时辰营业的饭馆，他给了赏银，店小二很快去上房询问，然后喜孜孜的请他上去。

高和畅的上房他也来过几次，月色下见她倚在门边，心里喜悦，忍不住加快脚步。

“我都听说好消息啦，皇上春宴邀请了虚衔家族进宫。”高和畅引着他进入花厅，“皇上面色可好？”