“原来……原来……”村长仿若失了魂。

临走前，廖西林最后留下一句，“你们村与蛇妖签订五百年契约，如今蛇妖已死，契约反噬。此后三百年，不可能再出任何有灵根者，留在沧澜界徒增苦楚，不如趁早搬去凡间。望好自为之！”

两人走到村口，宋元喜又一次看到银儿，小娃娃迈着小短腿朝他跑来，手上拿着一束野花。

“仙人！仙人！”银儿踮起脚尖，把花塞进宋元喜手中，眼中尽是喜悦，“仙人好厉害，打跑妖怪啦～”宋元喜却是笑不出来，匆匆和银儿道别，便离开了。

廖西林没想到小师侄会有这么大反应，不由宽慰，“修真界的残酷，远比此事更甚，元喜你……”

“我知道。”宋元喜点头，“我只是一时不适应。”

到底在沧澜界的生活时间不够长，他这颗心还是柔软的，怜悯和同情似乎是一种本能。

廖西林没再多说，宋元喜在宗门被保护得太好，经历太少。日后到处行走，见得多了，心早晚会麻木。

又休整两日，宋元喜和稽五邑提出道别，离开万安城。

之后经过数次传送阵，终于到达北地！

玄天宗是沧澜界三大宗之一，在修真界地位极高，所处的地理位置也是极好的。灵气充沛，灵药灵植资源丰富，又靠近万兽域最大的入口……总之就是一个暴富状态。

而北地！

宋元喜瞧着眼前的景象，立刻想起一首特别有名的诗句，“北国风光，千里冰封，万里雪飘……”[1]

稽五邑听后略一思索，赞同道：“不错，我们北地气势磅礴，雍容大度，日照山河银装素裹，沧澜界独树一帜。”

宋元喜的心情也跟着这开阔的天际一起畅快了，这是在玄天宗郁郁葱葱鸟语花香，如同仙境一般的环境中所感受不到的。

他喜欢宗门内的蝉鸣悠然、斜风细雨，也喜欢北地的烈风啸啸、大雪纷飞。

稽五邑没想到师弟会是这么个表情，完全就是享受的状态，这又是让他很不理解的一面。

他是北地人，自然认为家乡好之又好，但是沧澜界其他各地的修士来北地，第一个眼神是诧异，而后便是微妙的难以形容的嫌弃之色。

北地贫瘠，在沧澜界出了名。

稽五邑人一到北地，稽家那边就有人通报，两人才一进城池，稽家的管事就驾着四驱飞马车而来。

“一少爷好，家主正值闭关，一长老让我等前来迎接。”管事对稽五邑十分恭敬，既是因为稽五邑的身份地位，更是因为其修炼天赋。

稽五邑轻轻点头，介绍宋元喜，“这是我同门宋师弟，将进我稽家试炼塔修炼，你将他的住处安排在我附近。”

管事了然，能得稽家试炼塔名额的玄天宗弟子，不是修炼天才就是系出名门，想来这位宋道友家族颇是显赫。

“宋公子，请和一少爷一起上马车。”管事对宋元喜同样恭敬。

飞天马车在天上疾驰大半个时辰，终于缓缓落地。

宋元喜跟随稽五邑入稽家，见到了稽家一长老，又是一番客套官方问候，而后才算得空，由仆役领着他去住处。

“宋公子，隔壁便是一少爷的小院，两者间隔不过一里，有独立过道，宋公子可直接穿行……”

仆役尽心尽力介绍住所和条件设施，宋元喜很满意，递过去一块下品灵石。仆役感恩言谢，高高兴兴地离开。

午后，稽五邑过来，直言带人去试炼塔。

“这么快？”宋元喜有些懵，他以为晚上还能蹭个接风宴，顺便认识些稽家的同辈年轻人，再来个把酒言欢之类的小聚会。

稽五邑笑道：“宋师弟一如既往的备懒，稽家不兴办接风宴，你若是想凑热闹，不如去试炼塔内，里头尽是热闹。”

宋元喜顿时头皮发紧。

稽五邑不欲多言，领着人左拐右拐，到了试炼塔守护堂，堂内有专门的管事看护登记，各项手续一应俱全。

“一少爷，可是要进试炼塔？”管事见到稽五邑过来，立即起身询问。

稽五邑摇头，指着宋元喜道：“玄天宗宋元喜，进试炼塔。”

管事翻找玉简核对名额，确认无误后，一块玉牌交到宋元喜手上，语气和善道：“宋道友，试炼塔内机关重重，若有生命危险，请立即捏碎玉牌退出，切记。”

宋元喜拿着玉牌，本想再和管事询问些塔内信息，稽五邑却是直接把人往前一推，送到了进塔的排列队伍中。

“稽师兄？”

“宋师弟，安心在试炼塔内修炼。”想了想，稽五邑又祝福道：“一路好走。”

然而风太大，飘进宋元喜耳朵里直接变成，“一路走好。”

宋元喜内心顿时哇凉哇凉的，就差原地来一个暴风哭泣，稽师兄这人忒没有良心了！

稽五邑自认完成交易，事已了，自顾回去钻研符箓之术。宋元喜跟着稽家小队，一步一挪，进入试炼塔。

一进塔内，迎接他的便是万里黄沙，一望无际看不到头的风沙，扬起一个个小型沙尘暴，稍不注意就有被埋没的风险。

“道友小心，赶紧趴下！”边上人看着傻愣愣还发呆的宋元喜，一把将其往下拽。

一整波沙尘暴过去，天地昏黄一片，但总算安全了。

宋元喜坐在沙地上，表情有些呆。之前好心拉了把的同伴瞧着对方傻愣愣的样子，便笑道：“你不是稽家人吧？是玄天宗弟子。”

“你如何知道？”

“我们稽家人，从引气入体开始，便被要求每年进试炼塔一次，早已习惯了。”

宋元喜很感谢对方，“之前的事情，多谢道友。我是玄天宗弟子宋元喜，不知道友如何称呼？”

“稽五星。”稽五星说着摆手，“不必道谢，唯手熟尔，捞人捞习惯了。”

真是一个助人为乐的好人啊，此人可来往！

直到多年后，宋元喜才真正明白，对方“唯手熟尔”究竟是何意思。纯粹是资质太差，被老子扔进试炼塔太多次的缘故。

而现在，宋元喜对稽五星大有好感，两人互通姓名后就愉快地决定，暂时结盟组成一人小队，努力通关试炼塔第一层。

稽五星：“这试炼塔邪门的很，谁也不知道它究竟有几层，稽家族谱上记载，老祖曾经一口气通关至十八层，但凡稽家子弟，都以老祖为标杆……”

宋元喜一听这口气，立刻欣喜，“那稽道友可通关几层？”

稽五星顿时卡壳，不做回答。

宋元喜以为自己戳到了对方隐私，转而说道：“稽道友是稽家子弟，想来进塔数次，必定经验丰富。元喜不才，资质愚钝，就仰靠稽道友了。”

稽五星继续沉默，甚至哈哈笑着转移话题。

宋元喜心里打鼓，这人难道是白切黑？表面上看起来挺好说话相处的，可一问关键就装聋作哑。又想到稽五邑那表里不一的笑，他对刚认识的稽五星打了个大大的问号。

两人各怀心思，在这漫天黄沙中穿梭，终于在入夜前找到了合适的落脚点。

是一处迷你绿洲，地方不大，人却爆满。

宋元喜随稽五星进入时，明显感觉到其他人的排斥，他们对稽五星的排斥不明显，而他这个外人，那神情全部都写在脸上了。

“稽家排外一视同仁，对谁都一样，不是针对你。”稽五星拉着人坐下，想了想为自己家族辩解。

宋元喜：“……”还不如不解释。

绿洲虽小，防御却必不可少，听闻半夜可能有沙尘暴卷过，于是绿洲内所有人划分八个方位，各自轮流守夜警示。

宋元喜和稽五星被分配到东北角，这一处除了他们俩，也就另外一个稽家子弟。

稽五星守上半夜，结束后回去休息，宋元喜代替他上，和那名稽家子弟一起。

对方只一个人，得守全夜，听稽五星说试炼塔内的全夜至少一十四个时辰起步，宋元喜看向对方的眼神蛮钦佩。