霍小玉心想，这崔雅儿也有心，怕是喜欢这表哥，却又不好开口，所以换个手法——把自己不懂的地方跟表哥说清楚时，是一个下午，表哥再手把手教她，又是一个下午，日久生情，还不容易吗，崔家只怕也是乐见其成，所以也没阻止。

至于自己，心情渐渐有所转变。

一来，郑氏日子有寄托，精神渐好，为了母亲着想，她反而希望他最好能十天就来一次，六七天来一次更好，郑氏这几个月都在录谱，气色真的比以前好很多。

二来，李益有个美貌年轻的爱慕者崔小姐，包括整个崔家都想跟他亲上加亲，把前因后果串起来后，霍小玉更不想赶了，这人不来录谱，崔小姐如何找理由跟他见面，如何日久生情？

最主要的是，七月二十过了。

她一直记得，李益是七月二十搬进古寺巷，两人恩爱过后，他在三尺素绢上给她写了诗，说，永不负她。

他是世家公子，又是读书人，自然有一点傲气，而她，一面自惭形秽，一面又感谢他不嫌弃自己，起居饮食都由她亲手打理。

他对她不算和颜悦色，但大抵一般男子都是这样对待女子，她甚至想，那是因为他把自己当妻子，没把她当供养自己生活的女人，说话才如此，他有时凶她，她反而踏实。

他一直很努力读书，连过拔萃科，书隽科，这不是运气好，是老天有眼。

李益回云州洛县之前，信誓旦旦一定会回来提亲，给她婚礼，给她名分，他要用大红花轿迎她入李家大门。

霍小玉以为自己可以是第二个赵喜娘——

现在想来这样也好，李家是什么地方，花姐儿进了门，只怕不用一年就被找藉口休了，若是到时已经生下孩子，又从此见不着面，岂不是更心痛。

二十岁的七月二十已经过了。

他们虽然还是相遇，但仅止于相遇。

她欢迎他来古寺巷，欢迎他来陪陪母亲——她唯一能做到的，就是把他当一般人，有礼对待，有礼交谈。

母亲跟鲍姑姑都不止一次问她，「李少爷这么好的人，你还不喜欢，难不成你想嫁给小王爷？」

小王爷很中意她，曾想收她为府中良人——霍小玉是直到事情黄了，才知道母亲收了人家聘礼，那日晚上跟母亲约法三章，她的婚事自己作主，若以后背着她订婚约，她就出家，当下把头发剪去六寸长，吓得母亲只有点头的分。

这件事情都过去两年了，真没想过还会再听见小王爷的名字，都不知道该怎么跟她们说，她十八岁不想嫁的人，二十岁也不会想嫁。

至于李益这么好的人，哼。

十二岁那年，她在梦中杀了李益好多次，而现在，她偶尔都还会在梦中拿茶板子抽他，怎么可能嫁给他，万一晚上翻身一个迷糊，真把他了结，岂不是自己也毁了。

此生不易，她还有好多事情想体会，这要蠢成什么样子才会两世都栽在同一个人手里？

只是这些不能言明，霍小玉自然得另外找理由，「娘，你们只觉得李少爷人好，又对我和善，可是也不想想，李家那背景，我怎么跟的起。」

「哪里跟不起了。」郑氏急道，「李家不过是商户，又不是什么书香世家，但你爹可是正一品的大臣，你虽是我所生，但后来却归到太太名下，是名正言顺的霍家嫡女，正一品嫡女配个商户庶子，那是绰绰有余。」

霍小玉无奈，「正一品嫡女配个商户庶子的确绰绰有余，但我现在在古寺巷，十两金子就陪酒，弹琴，甚至出船游湖，娘，我不是霍家的嫡女，我只是个清姐儿，而他，听说天资聪慧，还没科考，就已经有数位大臣让他过府作客，若不意外，过拔萃科与书隽科都不是难事，加上李家财富疏通，肯定可以拿到好缺额，不用两年，我们就是清姐儿与朝廷命官，就算当妾，都还算抬举我了，哪里合适？」

「就因为还耍两年，没那样快回云州，如果你先给他生下孩子，看在血脉的分上，李家人也不会对你怎么样的。」

「娘，没那个分量，别进那高墙，我能当小户妻，不当大户妾，我不想伺候别人吃饭。」

郑氏跟鲍十一娘被她堵得无话，只能算了。

因为郑氏身体渐好，霍小玉不再那样恨李益，但不代表她原谅了这个人，她只能做到「把他当成一般人」，不针对，不敌视，不让他看出自己不想面对他。

庆幸的是，李益也把她当成一般人，见到面会点头致意，没见到也不会特别问起——就只是看到她时，脸上会出现高兴的神色而已。

在外人眼中，他是不错的丈夫人选，年轻，有才，出身富裕，将来可期，对她既有心意，又有礼仪，这么好的男人当然得赶紧抓住，母亲着急，她能理解，天下父母心嘛，但也仅止于理解，不可能顺从。

所以她那日才把话说得很明白，非常明白，相信母亲跟鲍姑姑都会想起两年前她剪断头发那幕。

除去这小插曲，都还过得挺好的，真的。

夏末的京城仍然十分湿热——拔萃科的考生们，就在这时候入闱，得考上四天，过程就是各种折磨。

不过选这时节也是有其道理的，锻炼心智嘛。

寒露当日公布结果，李益的名字出现在红色榜单上，而且还是第一名。

李益的表哥崔允明虽然名落孙山，但崔家还是替这外甥操办了一番，一方面显得自己大度，一方面也是想让自己儿子沾沾喜气，但当所有科考生都开始拜老师，想办法在考书隽科时争取更多有利条件时，昭然寺的住持竟到崔家，把李益接走了。

说词自然也是那套，锋芒太露，得近佛，去锐气，这段时间便算是暂时出家，家人不见，书信不接，俗事不问，人间之事一律不准，讲白话就是：不能订亲。

崔家知道他十四岁时就被紫天寺住持接走的事情，故不意外，可是当天家里有几个客人，个个目瞪口呆。

昭然寺住持只有皇宫法会才会出寺，专门替皇太后主持祈福会，然而寺中的住持居然来了，几位客人十分不淡定，又见崔家人丝毫不惊慌，李益也是点点头就去收拾东西，倒是想起了隐约听过李益曾在紫天寺住过的传闻，原以为是误传，没想到是真的。

霍小玉听闻此事，又更放心了些——事情发展越来越不一样了，肯定没事。

心里定，闲情逸致倒也有了，虽是没找到合意郎君，但柳大娘说话率直，消息又四通八达的，她觉得脾性很合，偶尔还是会让她过来陪着说话，郑氏自然也是一起。

柳大娘说话不如说书先生那般精彩纷呈，但胜在她讲的都是真的，听起来有意思的多，有时郑氏听得高兴，还会问上几句，柳大娘自然知无不言。

原本只是各种闲谈，却没想到，居然从她口中听到李益的后续事件。

「倒也不是我爱说长道短，只是此事实在有趣，郑大娘与霍姑娘不妨当作笑话一听。」

拔萃科考上，基本上已经能当个县令，这要是家中能疏通，便能进州府给知州办事。

至于名次比较前头的，自然想再拚一下隔年的书隽科，书隽科一过，好一点就是正辅，差一点也能当个副府。

李益这官途，是走定了。

寒露放榜，知道李益高中后，崔家当日便派人快马到云州洛县的李家报喜，李家自然欣喜若狂，除了上紫天寺供金修佛像，还连摆了十天流水席，能多热闹就多热闹，这下真的光宗耀祖了，李家有族谱以来的十几代，第一次这样争气，李正道就别提多得意，酒席散后，还在院子跳起舞来，闹得大半夜才肯睡。

庆祝过后，李家都想着同一件事情：该给这长子长孙订亲了。

十八岁，有功名，自然要快点成家，好给开枝散叶。

「李太太卢氏没生儿子，想给这庶长子说自己的娘家侄女卢姑娘，将来婆媳一心，这才好过日子，但李老太太却想着京城里嫁入崔家的长女所生的崔小姐，若让孙子娶了外孙女，肯定能帮上崔家一把。」柳大娘说起，笑到眼睛都不见，「李公子是富贵人家的长子，加之人品相貌出众，原本就是一块好肉，现在有科考身分加持，更是成了上好的肥肉，媒婆想咬就算了，没想到嫡母跟祖母也张嘴。」