老太爷病重之际，想起大师的话，特别把乔利农跟乔翠喜叫到床前，五个庶女都已经出嫁，就这么一个儿子，家产跟私房自然都给了他，只除了梅州那块地跟最小的那块盐田，给了这孙女。

又指派了一个可靠的帐房，以后这块地卖出农作的钱银，就由这帐房去收，换成银票，看她要自己收着还是让大掌柜记帐后放入库房都行。

那年乔翠喜十一岁。

老太爷病逝，乔家虽然伤心许久，但日子还是要过下去，一年丧期过后，乔老太太首先穿起浅色衣服，戴起首饰，孙子都还小，总不能老是这样死气沉沉下去。

段氏跟几房姨娘见状，也稍稍敢打扮一些。

日子，慢慢回到正轨。

乔翠喜十四岁时，家里迎来三件大事。

第一件，媒婆上门暗示黄家有意结亲家，询问他们怎么想，乔老太太一听，大腿都要高兴得拍疼了，翠喜跟她娘一样，果然旺家，乔家有得是钱，往后靠黄家这门路，几个孙子捐个官还不容易，到时候说不定还能给她请封，变成官家老夫人呢—— 大黎朝规，芝麻般的官，母亲跟妻子也是“夫人”，再有钱的商人，母亲跟妻子也只能称“太太”，她当了这么久的太太，真想当当夫人。

黄家有意，乔老太太自然马上回覆，两家很快就走动起来。

第二件大事，乔老太太的姨甥孙女蔡月儿认亲了。

乔翠喜听祖母说过，有个妹妹嫁到秦州姚家，才刚刚生完女儿，妹夫就染上赌，女人遇到这种丈夫，又有什么办法，只能认，只能忍，身为姊姊，唯一能做的就是偷偷送钱给妹妹，让妹妹跟孩子不至于饿死，到后来有次派去送钱的人原封不动拿回来，这才知道，赌场追债，姚家连夜逃走，去了哪里也不知道。

祖母有时会很伤感，想起祖父，想起过世的两个儿子，还有这个下落不明的妹妹。

蔡月儿来了，挺好的，总觉得祖母放下了一件心事。

只是蔡月儿在乡下待久了，不识字不说，还不懂得礼仪，见乔家连大丫头都十分精致，因此颇自卑，平常都待在乔老太太的院子，不怎么出来。

这约莫是七八月的事情，到年底之前，发生最后一件大事—— 乔家的姑奶奶乔秀云带着女儿牛宜馨回来了，原因也很简单，丈夫不在了，她被庶子姨娘扫地出门。

乔老太太年轻时吃过姨娘亏，真心不想管这庶女，但为了面子问题，还是得让人去问一问，否则话传开来，乔家面子上不好看。

牛家大奶奶亲自上门解释，道：“二叔虽然过世，但他那份家产却还在的，不过我们牛家的家产只传儿子，二叔无嫡子，自然是等家族排行第三的庶子十四岁后，开祠堂，由宗亲见证，把二叔那份钱产给分下去。”

接着又说，前些日子，牛家为牛三爷开了祠堂，把保管了六年多的钱银跟地契都给了他，却没想当晚牛二奶奶就要牛三爷把东西都吐出来，说她是嫡母，牛三爷不交就是不孝。

牛三爷无奈，只好去告诉牛老太太，牛老太太一听火大了，当晚就要牛大老爷替弟弟写休书。

乔老太太跟乔利农一听简直傻眼，这是有多贪，多笨？

终归是一家人，也不可能让其流落在外，段氏很快安排了院落，嬷嬷跟丫头她们自己有带，倒不用特别给，分配八个粗使丫头就可以，乔秀云月银六两，牛宜馨月银二两，嬷嬷跟丫头都是一两，两人过得也是大小姐生活，只是有一点，牛宜馨年纪大了。

她比乔翠喜还大上一岁，今年十七，却还没议亲。

牛宜馨虽然姓牛，但牛家肯定不会给她出嫁妆，至于乔家，更不可能，她的嫁妆只能由乔秀云给，可乔秀云是庶女，嫁妆本就不多，丈夫又过世得早，为了生活也去了不少打点，能拿出多少给女儿？

偏偏一般门户，牛宜馨看不上，高门大户，又看不上她，于是蹉跎来去，转眼十七。

乔翠蕊那句“谁娶到表姊，将来肯定有福气”，虽是无心，但的确也够尴尬了，加之甘姨娘今日要带黄顺行来吃春宴，对比更明显。

乔翠喜只能装作没听到。

很快的，甘姨娘跟黄顺行在段氏的带领下进了桃林，到了主桌自然各自见礼，乔老太太见人到齐了，手一挥，丫头们开始上菜，琴娘也弹起曲子。

春风拂面，琴音动人，加上花草树木都吐出嫩芽，园中欣欣向荣之色十分好兆头，主桌几个大人谈起婚事，都是一脸高兴，春宴十足的宾主尽欢。

十二道菜过后，撤下宴席，丫头上了水果点心，乔家几个男孩早耐不住，纷纷跑了，黄顺行也借口喝了酒，想去走走，散散酒气，从主桌告辞。

牛宜馨笑说：“表妹不去洗洗手吗？”

乔翠喜低下头，摇了摇，看得几个嬷嬷一阵笑—— 黄少爷这下可得失望了。

他都借口散酒了，小姐却害羞不肯说自己要去洗手。

茜草开口，“要不要婢子去跟黄少爷说一声，免得他在花园苦等。”

“也—— ”

“好”字都还没说出来，却听牛宜馨一阵惊呼，原来是上点心的丫头不小心绊倒，把一盘梅花香饼全数扣在她裙角。

丫头立刻跪下，“表小姐恕罪，婢子不是故意的，前几日下雨，地还没干透，婢子没注意。”

“算了，下雨之事哪能怪你。”牛宜馨说罢站了起来，“霖儿，去帮我拿裙子，快点去，我直接去落惜斋，表妹跟蕊妹等等我，换件裙子再过来跟你们聊天。”

见牛宜馨跟丫头走了，乔翠蕊笑眯眯的说：“表姊人真好，上次段姨娘打人，看得我好怕。”

乔翠喜摸摸妹妹的头发，“蕊儿别怕，万事有姊姊在呢。”

琴娘仍在弹唱。

早春空气微凉，舒服得很，几个大人慢慢讲了起来，新房多大，家具如何，乔家至少两房陪嫁，可有地方安置云云。

就在这样宾主尽欢的气氛中，黄顺行的随身小厮飞也似的跑来，“甘姨娘，不好了，少爷他—— ”

甘姨娘被吓得松了茶杯，“他怎么了？”

众人也都看着那小厮。

小厮支支吾吾，后来才说了个大概——

原来，黄顺行今天真的喝多了，乔家的丫头引他去客人专用的落惜斋休息，却没想到牛宜馨跟丫头也进去了，没发现榻子上有人，丫头从包袱取出裙子，牛宜馨便换了衣裳，直到主仆两人交谈，黄顺行这才醒过来。

瞬间鸦雀无声。

不管黄顺行什么时候醒来，牛宜馨都不能嫁给别人了。

甘姨娘大怒，一个巴掌就呼过去，“你们两个死去哪，怎么没人看着少爷。”

“少爷说，等睡醒衣服会皱，怕失礼，让阿棋去拿衣服，躺下后觉得被子有点薄，便遣乔府的丫头去取被子，奴才又去了茅房……”

乔翠喜跟乔翠蕊的奶娘丫头表情一致，都是好事抹尘—— 姑奶奶跟表小姐的院子太远了，地又滑，表小姐不想走这一段也是人之常情，且让丫头回院子取衣裳，她直接在附近的落惜斋等着更衣，本也没什么错，谁知道这次这样刚好，黄少爷居然不是去花园散酒，而是真的想睡一下。

黄顺行的另一个小厮过来了，“乔老太太、乔老爷、乔太太、甘姨娘，少爷说他先回去了，事关两个姑娘，他不好在场，少爷说不管两家做什么决定，他都接受。”

段氏听了差点晕倒，这算什么？！

两家联姻是有目的的，他好歹得过来说几句，什么叫做“他都接受”，乔家让他出家，他接受吗？

段氏心疼女儿，要不是有外人在场，几个姨娘又都看着，只怕要当场冲过去抱住女儿安抚一下。

甘姨娘还没审完，乔秀云的声音已经远远传来，众人一听，更觉得头疼——

“嫡母，三哥，三嫂，怎么会有这么离谱的事情，我们馨儿要怎么办？跟黄少爷同间更衣，这传出去还能听吗，这无论如何都没办法嫁给别人的啊，但黄少爷又已经跟翠喜定了亲，九月就要过门，婚事不能因为这样耽搁，三哥，我就一个女儿，你别不管我们母女。”