按说一国之君如此重位，历来是传给乾元的，但本朝在后代上有些艰难，独有一位坤泽皇嗣。先帝驾崩后，托孤于当时的户部尚书叶疏白，这个被她辅佐登基的，便是今上，师斓。

叶疏白因从龙之功，又是两朝元老，托孤重臣，地尊位崇，与朝中诸臣不同。前朝废除相位，本朝也沿袭旧制，不设丞相。三省统辖六部，官至中书令的叶疏白，便已是一人之下、万人之上的实权人物。先帝在时，特许她见君不跪；今上十六御极，尚且年少，又不曾学过处理政事，对她更是倚重，天下之权一人独揽，说一声权势滔天也不过分，以前的丞相甚至还有所不及。

叶疏白这一晃神的功夫，宫人已将她的礼物取来，中庸侍者手捧金笼，静默地躬身站在旁边。

她知道师斓不喜随侍离得太近，从那个年轻的孩子手里接过鸟笼，温声吩咐，“这里我来，你去吧。”

这孩子大概才到御前侍奉皇帝没多久，第一次接触权势顶峰之人，她又如此温柔随和，一时间耳朵都红了，忙松开手行礼告退。

师斓睁开迷蒙醉眼看去，确实如她所说，在笼子上很花了些心思。以金为笼，以玉为座，打造得金碧辉煌。倘若鸟儿也有君主，这笼子便是给凤凰住也够格。

叶疏白没有骗他，还真抓了个品相不错的祥瑞——笼中是一只雪白云雀，雪羽纯粹得没有一丝杂色。

云雀以啼鸣蜚声，不是观赏之物，大多棕黄。长得这般显眼的，在野外显见是活不成的，关进笼子里精心豢养，不受风雨摧折，在诸多悲惨结局中，尚算得上乘。

“玢州太守人不怎么样，运气倒是不坏。”

这话是认可了。

叶疏白没接他的话，手抚了抚胸口，把方才呛咳时扰乱的气息理顺，才用一贯平和舒缓的语调说：“这深宫中难得有个伴，陛下可要照顾好它。”

师斓起身凑近，冰冷的手滑过云雀毫无防备的喉咙，鸟儿剔透的红瞳里倒映出他脸上明朗笑容：“那是自然。”

那双眼睛里殊无笑意。

叶疏白礼物带到，随即告退。师斓注视着她渐行渐远的背影，扬声唤道：“湛桥。”

忠心耿耿的影卫出现在他面前：“陛下。”

师斓拈起笼子里一片雪羽，对光细看。他的手指苍白如玉雕，只有指尖一点血色，作为他是个活物的凭证。

他轻轻舒了口气，近似叹息：“方才那个碰到她手的，处理得干净点。”

【贰】风起

这几日朝堂上氛围有些压抑。

主要原因是陛下瞧着不大痛快。

陛下幼年丧母，自小便孤零零养在深宫里，与先皇亦不亲近——先皇临到崩了才想起还有这么一个儿子来，可见他的处境。这宫里向来是捧高踩低的，他十几岁就受惯了磋磨，心思日渐深沉，很少有这样喜怒形于色的时候，这对所有人来说都是个令人心惊胆战的初体验。平时再怎么以直臣自诩的，也不敢在这时候上谏些逆耳忠言，每日朝会都缩着脖子夹着尾巴，小心翼翼做人。

只有这件事的罪魁祸首完全不受诡异气氛影响，照常在文官之首，站得跟一竿竹子似的。

说来奇怪，叶疏白在朝中名声从来没有好过，清流言官们对这副祸国奸臣的样子最看不惯，要是连着半个月没有参她的折子，在御史台算得上一桩奇闻。但这次明知陛下脾气不好是因此人而起，却没人敢置喙一个字。

山雨欲来风满楼，鼻子灵光些的，已经能闻见起风的味道了。

叶疏白在陛下生辰宴后去而复返，她不曾刻意遮掩行迹，朝中众臣只需稍作打探，便很轻易地知道了中书令大人为陛下献上的贺礼。

——笼中雀。

叶疏白奸佞之名在百姓间早已流传，即便是街头巷尾的孩童们也知道叶党专权扰乱朝纲，但把野心摊开到这个份上，还是头一遭。

她此前一直打着匡扶皇室的名号，就算人尽皆知，起码的表面功夫还勉强做一做。而此番，几乎是明晃晃的、不加掩饰的，不臣之心。

皇权与相权之争，已如箭在弦上，不得不发，已经到了不死不休的时候。

而在这朝议纷纷的时候，年轻的君主却坐在处理政务的大殿上，抓了一把谷子逗弄一只雪白的鸟儿。

面前的人已跪着进言了半个时辰，说得口干舌燥，可御座上的人完全没听进去，他只能低低喊了一声：“陛下！”

师斓停下了抚摸云雀羽毛的手，“赵爱卿接着说，朕听着呢。”

左仆射赵鸿暗暗叹了口气，心里已经知道，在这件事上，仍是无法动摇陛下。

他是传统的读书人，素来以皇室正统为尊，在朝中是激进的保皇派，跟叶党分庭抗礼，斗得死去活来。繁重的政事劳损了他的身体，两鬓早有霜华，只看样貌，都无人相信他尚未到不惑之年。