小男孩是任灿玥死去的大哥所留下的孩子，当年在古庄看到时的襁褓婴儿，如今已经这么大了。

“当……然，但是还、还是抱小力一点，比较好……呼吸。”

为了维持小孩心目中的强，刚才那一撞，害她闪扭到腰，再一记重击撞墙……

她冷汗涔涔，“要强”果然要付出很痛的代价！

“你这次有带玩具吗？会多住几天吗？明天会不会教我练刀和轻功？”小男孩兴奋的连声问。

“嘘，你只能练剑，不能练刀，刀是我偷偷教你的。”袁小倪比着小声。

“那为什么小倪姐姐练刀？”他不解的歪着小头颅。

“这……因为我不适合练剑。”

古城上下都练剑，擅于剑法和剑阵的“斜阳古城”视剑为尊严和魂魄，只是以她被赋予在古城的特殊身份，自当不配拥有剑，更别说练剑资格！

“不适合？”小杰皓更不解了。

“咳，我明天就要离城，但是还是带了一些古洲城内卖的新奇玩具要给你，还有一些好吃的点心。”

听到她明天就要走，任杰皓沮丧，一听到玩具和点心，又开心起来。

“是那位清姨做的点心吗？”每回小倪姐姐都会带不同的点心给他吃，他好喜欢那位清姨的点心。

“是呀！她很喜欢做点心，尤其是做给你吃。”

“点心和玩具在哪里？”

“跟我来，我拿给你。”袁小倪牵着他。“不过这次慢慢走，走得快不稀奇，我们来比看谁走得最慢。”她另一手扶着腰，几乎驼着背慢慢走。

天呀！这动作，一手牵着小孩、一手扶腰，怎么感觉自己像牵着孙子的老人了，真惨！

小家伙也跟着她缓缓踱步。“小倪姐姐，你下次什么时候来古城？”

“中秋节吧！”三大节日才是她来古城时。

“那我可能遇不上你。”他嘟囔着。“祖母说，过几天要带我到南方找外公、外婆，会在那住上一段时间。”

“南方的虞府，这也不错。”这段时间朝岚古洲为着云涛剑仙的宝物，应该挺不平静的，不喜欢打打杀杀的老夫人带着孙子出去避个清静也好。

任灿玥在兄长死后，为他在南方招了一门冥妻，女方的父母对这个名义上的孙子倒是真心疼爱。

第六章

“牟老到斜阳西峰那边照顾草药，每次总要好几天，三总管这次来可见不上了。”

来到以前和牟老生活的北峰屋子，四周一片寂静，小时候和福姥姥一同照顾过她的老厨娘朱婶，替她点上屋内的灯道。

斜阳西峰种了很多各式奇花异草，是“斜阳古城”的重要之地，大多牟老一人打理，西侧偏峰“双月芦湖”是这一任城主夫人谷蕙兰的安葬处，每年清明时节会让谷家人进西峰祭祀，其他时候西峰是严守的禁地。

以袁小倪这种“疑似和凶手有关系”的人不能靠近西峰，因此从以前牟老采药照顾药草，她只能待在北峰的小屋内。

十七岁前夕，为检验她的武功，奉命和三位楼主出朝岚古洲，夺取红、黄两只天龙，江湖对战经验不足的她虽得手红天龙，却也中了门毒的险招，据说昏迷了快一个月，需要每天以西峰现采的草药每二个时辰喂服。

当时为便利照顾，牟老和任老夫人斡旋，才得到任灿玥点头，安置西峰一角，清醒后，她竟被任为三总管，同时也被命令离开古城，拨给她二十多名少年武护，自居一座废庄院。

“朱婶，说好几次了，别叫三总管，跟以前一样叫我小倪。”灯一亮，幽暗又宽敞的屋内堆得满是东西，看得出有人打理，却依然杂乱。

袁小倪把从山下扛来的上等好酒都放在桌上，牟老就爱喝二杯，而且不是好酒不落喉。

“就让朱婶我骄傲的喊你几声都不行，真是！”从小看大的娃儿这么能干，让照顾过的朱婶都感到露脸，偏偏这丫头就是不喜欢几个看她长大的老下人这么唤。

“朱婶可不是我的部下，这称呼给部下叫着玩就行了，再说这名衔随时可以被人拿走，叫得响不如叫得实，还是我自己的名字实在点。”无论环境怎么变，没人拿得走她的名字。

“知不知道前头那群人怎么说你，阴谋者的女儿、小小年纪就会当凶手，难怪被城主废你一脚，什么罪有应得、母女一个样，母亲会勾人，女儿也好不到哪去，幸好女儿得到报应没得到母亲的姿色，否则也是狐媚害人！”朱婶忿忿说着这几年听到的传言。

“还说什么你在古城外的私生活不检点，因为没人喜欢，所以倒贴了很多男人！”

“啧啧，把我传得太有出息了！”看来她得再努力点才能达到传言境界，以免害得一堆人说谎。

“还开玩笑，明明这件事和你们母女俩无关，还要被人传得那么难听。”

福姥姥死后，可怜的丫头被城主废了一脚，一路艰辛才能站起来，古城内一堆人没搞清事实就造谣，她说破嘴还被人冷讥。

“胡说八道已经够过分了，还造谣到你和男人不清不楚，坏你名节！”

“别气、别气，朱婶和其他的老叔伯们了解我根本不可能干下那些丰功伟业就行了。”看到朱婶脸色气到涨成猪肝色，袁小倪马上拍拍老大娘的背，要她顺气。

在“斜阳古城”也就这几个和母亲有交情的老下人照顾着她，让她在艰困的童年中有着温暖支撑。

“别成天一身粗布灰衣，头发随便扎，打理一下自己，就算没滟娘美，好好妆扮一下，应该……”

朱婶拨开她参差不齐散披的乱发，看到那右额青一块，左额肿一包，鼻头还有上药的伤痕未消，旧伤好了，印子还没褪，新伤又添上，总是青紫交叠，几乎很少看到她干干净净的脸。

上回还顶着一脸伤进城，右颊擦伤一大片，另一边肿起，脸上常擦着药，那模样，要昧着良心说能看，朱婶怕死后会被拔舌头。

“算了，容貌不是最重要的，能照顾好自己就行了。”

“怎么了？”怎么忽然跳开话了，袁小倪摸着脸颊把头发拨好一点。“我的脸好好打扮一下会怎么样？”

“你看你，到外边学得这么虚荣了，只关心外表是不好的。”

“喔！”

“话说回来，你的地位都比那些人高了，该好好乘机教训他们才是。”

“教训？”唉，活在现实中的分寸她可有经验。“当一个人的贵重轻贱，掌握在给我这个环境的人手中，我的声音都只是残喘，讲出的话能有多少分量，只在他的决定，人言再可畏，都不如城主一声轻咳，足以让人战战兢兢。”

“老大娘我说不过你，熬了些鸡汤给你，放到你的屋子去了，还准备了些好东西在你的屋内，记得带下山，听说你在外边生活得很刻苦，大总管拨给你那座小庄院的月俸没多少呀！”

“没的事，大总管在这方面很公平。”给庄院月俸不多，粮倒给不少。“怎么这回又有好东西？”

每年三大节日和每半年必有一次，古城三位总管和城主的会议，她固定在那些时间回古城，但这次可是临时被召回古城，朱婶怎么会在短时间内又有这些东西给她？

朱婶给的“好东西”可不是一般的好东西，一些上等药材不说，还有雪蛤、燕窝、名贵老参，连珍珠粉也备给她，这些养颜圣品是富贵人家才有的奢侈。

“就、就老夫人，三不五时总会赏我们这几个在古城待很久的老下人，我老皮、老肉了，不用喝什么雪蛤、燕窝养颜，还擦什么珍珠粉，老大娘我没儿没女的，当然是留着给你。”

“但是上次那些珍珠粉，光摸着都摸得出是品质绝佳的珍珠去磨的，老夫人真舍得。”

“对、对呀！老夫人对我们这些三十多年的老下人一向这么大方。”朱婶认真叮咛。“一定要好好吃那些养颜的，把自己照顾得……能看一点。”至少脸干净些，别老顶着大小伤。