「青野，这一路你辛苦了。」床榻边男子抚着颚边胡须道。

朝家当家主朝富贵，身形高瘦，虽已至六十之龄，但仪态沉稳，仅发须略见些许灰白，精炯的眼神，依旧透出几许俊朗风采，不显老迈之态，可见得他年少时便是仪表英挺的男子。

「为父亲与母亲们分忧，儿子理所当为，这一路听说母亲身体抱恙，心中甚急，不知母亲今日可好些了？」

「野儿。」床榻上的人伸出手，朝青野忙上前握住。

「母亲，你觉得如何了？」

「你回来得正是时候，劝劝大姐喝药，也只有你们这些孩子们端药来，她才会乖乖喝下。」站在卧榻边的女子，朝富贵的二妻杜巧娘叹气道。

「娘，让儿子来吧。」他接过汤药。

「大姐，喝下药，别让孩子们担心。」巧娘外貌秀丽温婉，虽有年龄，却不减其秀静的神韵，此刻苦口劝着。

「我只是受了点风寒，多休息就好，没事。」

朝富贵的原配余雪，发丝已见灰白，身形略微丰腴，圆圆的脸向来红润有朝气，此刻面色苍白，充满忧愁。

「喝药养好身体，才是真正的没事，否则要孩子们在外怎麽安心。」

「娘说得对，让野儿伺候母亲您喝药，否则您岂不是让哥哥姐姐们都担心得无法做事，误了自身工作岂不更糟。」

朝富贵的三名夫人，从原配开始，子女们分别唤母亲、娘与娘亲。

「让我看到彤儿没事，我不喝药也会好。」余雪挂心着女儿的事。

「夫人，青野既回来，定然带回了消息，你先喝完药，让他安心，这样他才能告诉大家彤儿的情况。」朝富贵说之以理。

从一出生便命格特异的女儿，十三岁前的名字为朝云彤，之後为化劫数，易名为朝雨丹，但朝家长辈们唤她彤儿已成习惯。

在众人劝说下，余雪终於喝下药，一旁巧娘已焦急的问。

「彤儿到底情况怎麽了？桐家来信说她出事了，还说连桐老夫人都急病了，却又说不清是何事，只说她下落不明，你走一趟桐家，可了解到底是什麽样的情况？」

「你妹妹的事传回朝家，你母亲急到病倒，你这一趟可带回她的下落？」朝富贵沉重的叹气，五丫头个性强，连他这个父亲都管不住。

「爹、母亲、娘，儿子不敢欺瞒爹与三位母亲，只是目前情况尚不明朗，但我想带走妹妹的人，应该不是要对妹妹不利。」

「谁带走她？」原本还担心是莲天贯日，桐家信中却说不是，那到底谁敢动他朝富贵的女儿。

「云涛剑仙袁牧飞。」

这个名字震惊房内全部的人，哪怕是不涉江湖的平民百姓都听过这个被人称为江湖传说的人。

「一个江湖高人……为何要带走五丫头？」

余雪对江湖事了解不多，三姐妹中她向来负责管理朝府上下，另外二个妹妹则分别协助朝富贵打点生意上的事，她专责照顾孩子们，每个孩子无论是否己出，都是她照顾大的心头肉，对这个带走她五丫头的江湖传说只觉得，没想到有人可以活这麽长。

「这个什麽剑仙还活着也该老到……跟乾姜一样了吧！这种老骨头带走彤儿有什麽企图？」余雪算了算传闻中的云涛剑仙年岁，错愕之後是惊恐不已。「五丫头长得太美，这个老骨头不会是……贪彤儿的美色吧？！我的彤儿……」

「母亲！」原本靠坐着握紧他手的余雪忽地身形一软，几乎是昏厥，朝青野惊喊。

「夫人！」

「大姐！」

一旁的朝富贵和巧娘惊慌得连忙上前探看，大家拭汗、按摩与擦药油一番忙碌後，余雪终於慢慢醒来。

「母亲，云涛剑仙的年纪虽老，但他的武功修为极高，外貌上并非……」

不待朝青野再说，一旁朝富贵已打断。

「夫人，莫往坏处想，一个被喻为传说的江湖高人，武学和修养非一般人可及，云涛剑仙绝非尘俗人，说他有高僧的禅定能力都不为过，这样的高人可说是不沾七情六慾，带走彤儿定然有原因，或许是看上彤儿的资质，想收她当徒弟也说不定。」

他深知老妻已受不得刺激，朝富贵赶紧改变说法，果然余雪听了丈夫的话，悲伤忧虑的眼神终於有些亮光。

「这麽说……那个老剑仙是想收五丫头为徒吗？」

「老爷说得是，这云涛剑仙不是一般高人，一个活超过二甲子的人，不是个成仙之人，也是个得道高人，此等道仙必断红尘俗情。」巧娘也赶紧哄姐姐。「大姐别忘了，桐家太婆没见过彤儿，也要留下遗言收彤儿为徒，就知道彤儿岂是美丽而已，她的天赋不凡，该是想授她绝艺。」

朝青野看着父亲和娘不停对他打眼色，他只能对母亲挤出笑容，要她安心养病。

「真是如此……那……高人带走她，也该说一声才是，五丫头身体不好，这高人懂不懂得照顾她？她体内的冻气若发作……」余雪说到最後不禁哽咽，光想到娇滴滴的女儿寒气发作，没人照顾，她的心就揪扯成一团。

「这丫头向来仗宠，漠视家人对她一再回家的呼唤，如今让她吃吃苦头也好。」

纱幔後始终不出作声的三妻桐云袖，终於出声，下人撩开纱幔，她起身步出。

「二位姐姐莫担心了，既有高人在彤儿身边，就不会让她出事。」云袖是三人中最年轻的，容姿艳美，气质清冷，眉目流盼中别有一股沉着精明。「小妹将海南奇珠所研出的粉末调着大夫建议的药粉，大姐连着三天三餐饭後调水服下，病体定会见效。」

纱幔後的桌子，有很多整齐列好的小瓷瓶，南海奇珠粉末细致，为怕任何走动的回风扫扬细粉，特别以纱幔隔垂。

「三妹，彤儿还小，身体又不好，你不要老用这麽严苛的态度对她。」不待床上的大姐开口，巧娘已经心疼说着。

「十八岁的老姑娘了，承秀当年这年纪已是二个孩子的母亲，还将一个大家族打点得很好。」她淡淡说着，对朝家长女的懂事与能力发自内心赞赏。

「彤儿不一样，她承桐家太婆预言而来，从小就跟人不一样的童年，随时遭受寒气冻体，小妹不该拿她们比较，对五丫头是不公平的。」哪怕朝家长女是她所出，余雪也没有办法接受她这样的相提并论，每个孩子个性、优点不同，她都看重，不需相比。

「就为了她的『不一样』，朝家从上到下无不把她捧着，她骄纵得不知死活。」淡雅的神韵，淡敛的眼，几乎不透半丝情绪。

「三妹，目前还是以找到彤儿为要，要彤儿领任何惩罚、责骂，也是朝家的责任。」巧娘正色道。是朝家的女儿，更是呵护长大的五丫头，谁敢让她吃苦头，朝家就绝不能放过这个人。

云袖一叹，对始终在旁看着情况，沉思不语朝富贵道：「是彤儿太不孝，竟劳得二位姐姐如此悬心，老爷，让我亲自处理此事，带回这个不孝女吧。」

「娘亲，此事让儿子分忧吧。」朝青野不想长辈奔波。

「你可有方向？」朝富贵问。

「江湖上有些专门买卖消息的管道，这些人早年领过朝家的情，从他们身上打听消息应该是最快的，但他们不见得会卖年轻一辈的面子，老爷清楚我了解江湖，熟悉各门派，我出马是最适合的。」

朝富贵略一沉思，再道：「云涛剑仙不是一般江湖人，要能与他说得上话，甚至见得上面，可找『博通耆宿』一探。」

「老爷的提点我清楚了。」云袖再朝二位姐姐欠身。「我会带回彤儿的。」

「有小妹出马，确实让人安心，我知道妹妹你嘴硬心软，彤儿是你所出，从小为着她的身体，你劳心耗力的南北奔波，只为寻找能救她的药物。盛夏时，她全身覆冰，我和二妹都忍着酷暑抱她烤火，她是我们三姐妹共同付出心力救下养大的。」余雪只望她找到人，能心平静气处理，别再激得五丫头离家。「孩子长大了，难免有自己的想法，生气是教导、和乐也是教导，小妹若找到人，别再严责她，姐姐只想见到彤儿平安。」