许大人：“汤甄可是个人精，莫非是在怀疑你？”

“怎么可能？”司青禹从怀里掏出张纸递给他：“最近瞧来的，你自己钻研去吧。”

许大人挑眉：“没给自己留一份？”

司青禹理直气壮：“我又不懂，留它何用？”

许如知不置可否地轻笑：“那便好。”

他们两个交谈过程中已足够警惕，但身为人类，也很难意识到房顶上趴了只猫。

白猫金色的眸子透过瓦缝窥来，全无声息。

*

与此同时，住在最里屋的桂公公可没有半分闲情逸致，他捧着杯浓郁的参茶，正咳得上气不接下气。

绿桃红柳在左右轻拍，一唱一和。

“千岁要保重身子啊。”

“等晚上喝了长生盅，便要舒服多了。”

“我也想尝尝呢。”

“公公说我们年轻受不住。”

“所以汤师父还真有些本事。”

“没本事怎么开黑店呀？”

桂公公被吵得头痛，终于缓过口气来，摆手道：“消停会儿，小江和小许都在做什么啊？”

“江公子正忙着跟那小哑巴翻云覆雨呐。”

“见一个爱一个，可真佩服他的精力啊。”

“许大人在与司管家见面。”

“司管家就是许大人放出天牢的！早有交情。”

“难怪眉来眼去的。”

“那叫狼狈为奸！”

桂喜嗯了声，继续耷拉着眼皮喝参茶，其实他已经很老了，老的手都抖了起来，真怕不知何时便要一命呜呼。

绿桃和红绿彼此对视，偷偷轻笑。

*

比起冒险，等待的时间好像更折磨人，好在始终没谁敲门打扰。

明明屋子里炉火很旺，极适合休息，可担心着江之野和事态发展的沈吉却怎么也睡不着觉。

他默默地趴在小桌上数着花生米，直到纱帘轻被撩起，露出江之野高挑的身影，沈吉才忽地精神起来，投去了颇为关心的眼神。

梦傀的通知随之响起。

“达成NPC主线任务：帮江公子掩饰。”

沈吉放下了心，明明门窗都关得很死，真不知馆长是如何出入的。

江之野也不打算解释，径直走过来，伸手摸了下沈吉微凉的面颊，然后拉起床榻边的雪白狐裘披在他身上：“傻不傻？着凉生病怎么办？”

沈吉的确是没顾上这些小事，随之而来的温暖带来几分力气，他拽住馆长的袖子，很想知道这段时间内发生了什么。

江之野却淡笑不语，若有深意地说：“我总觉得，汤老板那顿饭，是注定吃不成的。”

为什么？他是知道自己准备放走阿丹？还是已经去做了手脚？

可惜馆长点到为止，竟忽把沈吉连人带狐裘地抱到了床榻上，欺身上去说：“你猜别人以为我们在做什么？”

还能怎么以为……

沈吉面色绯红。

江之野端详他的模样：“这些人不太好骗，要不要假戏真做？”

？！

沈吉被这问题震慑住了，本能地使劲摇头。

江之野再也忍不住，低低地笑出声来，而后戳戳沈吉的面颊：“不会说话也挺可爱。”

而后他便有一下没一下地拨弄着少年额边的碎发。

馆长真是猫当久了，言谈举止都越发像猫咪那般令人琢磨不透。

沈吉红着脸默默回视。他虽害羞，又极喜欢看着江之野如有星轮的明亮眼睛，一时间竟忘了自己身在何处。

正温存时，窗外忽传来说话的声音，是两个仆人议论着路过。

“怎么忽然急着要我们过去啊？”

“汤师父正在大发雷霆呢！”

“怎么啦？”

“好像是今天的食材搞错了，影响他熬汤。”

这话使得沈吉心里咯噔一下，虽然他也不清楚老板是怎么发现的，但那食材是自己擅自置换，出了问题肯定要被兴师问罪。

江之野仿佛早已看透剧情，嘱咐说：“不要承认。”

沈吉还没来得及点头，门便被司管家从外面砸响：“江公子，江公子！”

江之野拍拍沈吉的脸，起身去开门。

司青禹的语气很急：“阿吉在这里吗？”

江之野轻笑：“当然。”

司青禹：“汤师傅找他过去。”

江之野装出迟疑：“他……不太方便。”

早就料到的司青禹十分虚伪：“这事影响到公公晚上要喝的汤，出了差池我们谁都担待不起，还望江公子能以大局为重。放心，如若查问清楚，人你随便带走。”

呵，带走？

这地方有一个算一个，个个都想把别人生吞活剥，就连江之野自己能不能走都两说。

沈吉扶着狐裘爬起身来，故意把外衣胡乱解开几个扣子，边演着整理仪表的状态，边默默地走到门口。

见这少年满脸春色未退的样子，司青禹没有半点怀疑，立即长疏了口气：“你是不是把地羊领错了？快跟我过来，去跟汤师傅去解释清楚。”

他这般着急确认，肯定不是为了沈吉，而是想尽快把自己撇干净，沈吉忙比划起来，装出一脸无辜。

江之野故作无奈地摇摇头，扶住沈吉瘦弱的身子：“算了，我陪你去讲明白吧，小可怜。”

司青禹显然是很厌恶他的，闻言只回了一个斜眼，便在前面带起路来。

*

一碗汤在外人看来，根本算不得什么，但那在汤甄面前却是头等大事。

等到沈吉几人来到厨房门口，早晨的帮厨们和肖杲等人都已跪了整排。杀人不眨眼的司青禹也赶忙一步上前，跪下低头报告说：“汤师傅，阿吉带来了。”

汤甄果然正气其败坏地狂喷：“我要用的地羊提前喂好了香料，已经腌制两天了，肉什么味一闻便知！这也能搞错吗？要你们何用？”

……原来如此。

极善于装可怜的沈吉不甘示弱，立刻把狐裘还给江之野，发着抖跪在地上，比划着表示自己什么都不懂，全听其他人安排，而后就委屈地抽噎了起来。

梦傀：“……浑然天成啊小主人。”

汤甄只顾着锅里的东西，当然不懂得怜香惜玉，但他也认为沈吉非常无知，最恨的是早晨掌勺的大徒弟肖杲，竟当众抽了他两个重重的耳光，骂道：“教你多少遍都记不住！现在怎么办？赶不上今晚的汤了！”

说来说去，还是怕桂公公生气吗？

江之野作出心疼的样子扶起沈吉，边帮他擦眼泪边说：“汤老板别着急，人哪能不犯错呢？不如这样，菜你们重新做，公公那边我去讲，晚几个时辰也无妨嘛。”

梦傀：“就是，难道那老东西还能饿死不成？”

说实话，地羊斋的经营是完全不赚钱的，这地方天高皇帝远，汤甄对外人的仰仗并非只为了受到保护，更多是希望得到真金白银的支持，所以桂喜带了位新金主过来，他并不想轻易得罪，面色立刻缓和了几分：“多谢江公子周旋——钥匙还没找到吗？”

沈吉赶紧表示自己交给了汤慕。

同样跪在地上的汤慕倒没否认，顿时一哆嗦：“我确实早就放在管家桌上了，我拿那东西做什么？”

司青禹则气恼：“属下全没见过！”

汤师傅不耐烦：“把门砸了，赶紧带地羊过来下锅！”

“是！”

两名帮厨齐齐答应，忙不迭地跑开。

这要求让沈吉的心悬了起来：如此看来，阿丹才是被选定的食材，自己在这地羊斋本无眷恋，若是连唯一的发小也死在面前……保不住会在后续主线种严重黑化。

心里打鼓的几分钟，帮厨已忙乱跑回，他们的报告十分令人意外。

“汤师傅，地羊跑了！”

“地窖里空无一人！”

顿时所有的目光都集中到了汤甄和沈吉身上，沈吉满脸的怔愣不是装的，虽然他很快便意识到：这肯定是江之野搞出来的鬼，却不敢表现出半分。