同事们不再用异样的眼光看她，穿著这样的衣服做起事来也比较方便，走在街上好象也不那么惹人注目。除此之外，有了任无檠的提醒，今天她去菜市场，特别注意每种蔬菜鱼肉的价钱，绝不让小贩有机会坑她的钱。

她学会了杀价，买高丽菜时不忘叫老板送根葱或姜，同样价钱的酱油则要比比看哪一瓶的重量较重，卫生纸只挑特价的，洗衣粉只选便宜又大碗的补充包，不懂的就问那些精明的家庭主妇，跟在她们后头总能发现一些节省的小秘方。

她在工作上的技巧也进步神速，从一开始的不熟练、常打破碗盘，直到现在迅速俐落，餐厅里的杂事她做起来已经得心应手了。

同事小梅在一旁观察了她好久，目不转睛地盯着她瞧。

「怎么了？」江心蕊大惑不解地问她，心想自己脸上该不会沾到了什么吧？

「妳学得满快的嘛，记得妳刚来时笨手笨脚的，什么都不会。」

小梅是个直肠子，说话从不拐弯抹角，在员工里颇有大姊头的味道，起初不怎么搭理心蕊，只认为她是个娇生惯养的大小姐，每天打扮得像个公主一样，像这样的女人能做得了多久？但想不到工作一段时间下来，她不但不叫苦，还学得很快，如今大家都对她另眼看待了。

「托大家的福，对我多方容忍，我才有机会学习。」心蕊笑道。

「别人我是不知道，不过我对妳倒是容忍很多，常常要收拾妳打破碗盘的烂摊子。」她的直言不讳在餐厅里是出了各的，其它员工有时也会因为她太过直率的个性给气得跳脚，但却始终没人敢惹强势的她，顶多气闷在心里罢了。

而小梅也一向我行我素，该做的事她绝对不会推三阻四，分内的工作也尽责到底，别人抓不到她把柄，自然也无从批评起，顶多在背后骂骂她，却不敢当面与她对峙，除非不要面子了。

江心蕊倒是不在意小梅的话，和她那些同父异母的姊姊及姨太太们相较，小梅的话和恶毒一点都沾不上边。

「真不好意思，给妳添了那么多麻烦。」心蕊衷心地道歉。

面对江心蕊和善的笑容，小梅打量她许久。「妳脾气挺好的嘛！」

「呃……我看起来脾气不好吗？」

「妳刚来的时候，神情冷冷的又沉默寡言，穿得像是住在城堡里的公主似的，怎么看都不像是来应征洗碗工作的小妹，我还以为妳是个不好相处的怪人。」

「啊？真的？」江心蕊有些难过，原来她给人的印象是这样。

「不过话说回来，答应雇用妳的老板才是大怪人一个，妳不用太难过。」

她苦笑，这话算是安慰她吗？

完全不同外型及个性的两人，意外地却很谈得来，两人渐渐成了好朋友，小梅平日不苟言笑，行为举上颇有男人气概，从这天开始，她对心蕊特别照顾，既然当她是朋友，便常常义不容辞地帮忙她，小梅是心蕊在困境中交到的第一个朋友。

有了小梅，让心蕊学到了许多事情，小梅常对她耳提面命叮嘱一些道理，比如说该拒绝时就拒绝、不要充当烂好人；还有，有困难就说出来，不要老是闷在心里。而心蕊最大的毛病，就是当别人装可怜来求她时，她便不懂得拒绝，这种个性容易让人吃定。

这一天，小梅又气冲冲地跑来质询。「心蕊，听说妳答应了阿芳代她晚上的班？」

「是啊，怎么了？」

小梅拍着额头道：「妳想累死自己啊！从早到晚做牛做马不要命了？我不是早警告妳，不要动不动就帮人家代班。」

「阿芳当兵的男友难得放假，不帮她的话太可怜了嘛。」

「那么多人她干么不找，偏找妳！」

「别人没空呀！」她天真地回答。

「是妳太好讲话了，她看准了妳这点，妳呀，真是的，以为自己是铁打的身子啊！」

「别这样嘛，阿芳也是为我好，她知道我想多赚点钱。」

这点倒是引起了小梅的好奇，心蕊怎么看都像是好人家出生的千金小姐，虽然她现在的穿著不似先前那般华丽，不过她的气质与众不同，绝不像他们这种粗俗人，只是待在餐厅当小妹的料；对心蕊认识更多后，她的看法也比较客观了。

「妳这么拚命的工作，真的那么缺钱？」搞不好她是落难千金，电视上不是常演，一位富家千金因家里遭逢钜变而流落街头，她不会正是如此吧？

「我要付房租、水电瓦斯费、以及奉养我母亲，如果不赶快多赚点，我怕不够用，虽然辛苦点，但能过着这样的生活，我已经很满足了。」

「妳真是个怪人。」一天工作超过十小时，每天累得半死，这种日子有何满足可言？她真是弄不懂心蕊。

「或许吧！」心蕊再度笑笑，不多说什么。

她今晚没家教，正好可以多上点班贴补家用。当结束了一天的工作，心蕊将所有的碗盘清洗完，已是晚上十点多了，这才拖着疲累的身子走回去。

为了省钱，她一向步行，虽然小梅叮嘱她不可走夜路以免遇到危险，但自从工作后知道赚钱的辛苦，她想节省车钱，而且她也走习惯了，应该没关系吧？

几个男人在路边有说有笑，一名绰号瘦皮猴的男子帮另一位粗壮的男子点烟。几个人高声谈笑时，瘦皮猴眼尖地瞄到了江心蕊的身影，忙用手肘推了推粗壮男子。

「劲哥，那不是你前几天去吃饭时看上的餐厅小妹吗？」

「她一个人哩，这可是个好机会。」另一名绰号叫阿发的也忙附和。

粗壮男子眼睛为之一亮，在这方圆五百里内，他还没见过这么标致的小姐，自从三天前见到她后，就一直忘不了。

「梳子拿出来。」他向一名绰号叫肥龙的小弟命令道。

「劲哥，要是让阿凤姊知道了，她的醋劲可是很大的。」胖子肥龙提醒着，他们口中的阿凤正是粗壮男人的马子。

劲哥斥责了肥龙一句。「那女人怎能跟她相比，瞧瞧她多有气质，肯定是某一户人家的千金大小姐，卖槟榔的阿凤哪里比得上她？」粗壮男子梳着他油亮亮的头发，色迷迷地盯着江心蕊渐行渐近的身影。

「不对吧，劲哥，千金小姐怎么会去当餐厅小妹？说不通哩！」

「啰嗦！你懂什么？」

喝退了小弟们，他的目光移回那道俏影，又笑咧了嘴，决定上前泡新马子去。

江心蕊警戒地退后了两步，盯着眼前四名无端挡住去路的男子，小声地问：「有事吗？」

「这位是劲哥，是我们的老大。」瘦皮猴笑嘻嘻地说。

「劲哥在这里可是很有名的，看到他还不打个招呼？」阿发一开口就来个下马威。

一个拳头立时往阿发头上敲去。

「温柔点！又不是来讨债的，找死啊你？」凶了手下后，劲哥恢复笑脸，色迷迷地对她道：「小姐别怕，他们都是粗人，我们不理他们，喔！」

一张标准的黑人牙膏笑脸朝她咧开了嘴，露出了排排的槟榔齿，外加杀人于无形的口臭。

江心蕊轻摀着鼻，多年的教养让她还能强自镇定。

「对不起，我还有事。」说着便绕过他们，快快走人。

四名男子又不死心地跟上前挡住她，她往右，他们也跟着往右，她往左，他们也跟着往左，总之就是不让她走。

「你们到底想做什么？」

「我还没自我介绍，妳怎么可以走咧？」劲哥厚脸皮地说着。

「我并不想认识你。」

「嘿，何必说得这么坦白，我可是很有诚意的。」

「你叫劲哥是不是？我知道了。」不理会他，她试图绕道而行，但这次却被粗壮男子给抓住。

「放开。」她斥责，男人的碰触令她厌恶。

「喂，小姐，妳很不识相喔，我这么低声下气居然不给面子！」