屋子里，圆檀桌上搁着只雕工精细的五香炉，炉上烟雾袅袅，檀香和着花香形成了股清甜的熏香味。

那轻轻弥漫的烟雾，模糊了躺在绣榻上的纤柔身影后，又缓缓随风飘向屋外。

乔梓韧杵在榻边，双眸一瞬也不瞬地瞅着榻上姑娘怜人的病容，胸中漫着股无以名状的郁闷。

大半个月过去，她似乎更瘦了，柔美的下颚尖了，原本粉嫩的朱唇也减了分血色，那纤柔的身形掩在锦被下，怎么看都觉得单薄。

这些分别的日子以来，他知道她一直病着，而他接承了家业后，开始与宁慧羽筹画着「李代桃僵」的亲事。

尽管心里有一股想不顾一切跑来见她的冲动，但为了让计画顺利进行，他只能抑下心里强烈的渴望。

熬到今日，他偷偷潜进陶家，费了一番工夫，避开了那个在暗地里保护着陶倾岚的护院。

顺利潜进心爱人儿的房里，一见到她绝美的病颜，乔梓韧才发现心里的思念有多深刻。

「冬儿……别又催我喝药了。」感觉到榻边莫名的注视，陶倾岚直觉地低声咕哝着。

她的身子虽然好转，却还是十分孱弱，有泰半的原因是她根本找不回往日的活力。

她脸上的笑容变少了，变得寡言、沉静，对拾宝失了兴趣，乏人整理的「美人窝」与她的心一般，同样蒙上了一层淡淡的灰。

他目光温柔地静静瞅着她，好半晌才开口问：「为什么不喝药？」

耳底落入那熟悉却愤怒的语调，陶倾岚心里浮现楞柱刚毅俊俏的脸庞，心猛地一窒——

是他？他……是怎么闯进来的？

紧张、慌乱、愤怒，以及莫名的情绪伴随着千百个疑问掠过脑海，她还未想清楚该如何面对他，乔梓韧便打破了沉默。

「岚儿，我知道你醒了，张开眼看着我。」

他高大的身影杵在床榻边，就算她没睁开眼，依旧可以敏锐感受到他的存在、他的呼吸、他的气息……

抑下胸口间的激动，陶倾岚无可避免地深吸了口气，冷冷觑着他。「你还来做什么？」

随着日子的流逝，她的身体尚未完全康复，但心情已经平复。

她永远不会忘记他带给她的伤害，也不会忘记她有多么绝望，但至少……她已经能坦然接受事实。

「我说过我会再来寻你的。」

她的态度出乎意料之外的平静，也让他感到莫名惶恐。

陶倾岚冷笑，刻意回避他过度灼热的视线。「那又如何？」

她心里有怨却无处可泄，不明白他都已经决定要成亲了，为何又要来骚扰她好不容易平复的心情？

她不懂。

「你是该怨我，但在这之前，我想同你说一句话。」早料到会面对如斯窘境，乔梓韧慢条斯理地道。

锦被下的小手紧握成拳，陶倾岚怔怔瞪着他，心隐隐作痛，她真的不懂他究竟寓意为何。

怔忡想了许久，她微掀唇，奸不容易才挤出一句话。「说完就走。」

「对不起，岚儿，我不是有心伤你的，请你原谅我。」察觉到她心灰意冷的态度，乔梓韧郑重开口。

她轻笑着，笑得既凄凉又无奈，语气充满深沉的疲惫。「你如此大费周章来寻我，难道就是要我的一句原谅？」

是不是有了她的原谅，他才能问心无愧地办喜事？

思及此，她心底原以为痊愈的伤口，竟又隐隐泛着痛意。

他颔了颔首，刚毅面容无比沉重。「除了你的原谅外，我还欠你一个解释。」

「你既已不是陶府的奴才，又何必大费周章来还我这个解释？」她涩涩扬唇，唇边的笑显得好讽刺。

他深幽的双瞳直直注视着她，语气里充满了无奈。「因为我在乎你，对你，我若能够少一点儿喜爱、少一点儿在意，我也不必如此折磨自己。」

「那也不关我的事。」她紧咬着唇，面无表情，神色漠然地开口。

她的答案让他眸底闪过一丝阴霾。「若真是如此，你就起来赏我耳刮子，看着我的眼睛告诉我，你不爱我、不想听我的解释，好让我别再缠着你！」

倏地，他眸底痛苦的模样，让陶倾岚的脸色渐渐刷白。

这恶人，明知道这不是她的性子会做出来的泼辣举止，他还如此为难她！

「你明知道我不会这么做，为什么非得要逼我呢！你明明……明明就已经决定要……」陶倾岚怔了怔，只觉喉间那一股猝然涌上的酸涩让她咽然。

深深凝睇着她极力压抑的模样，他稍稍宽了心，在言谈之间，他至少还可以感觉到陶倾岚对他的心意。

抑着心中激动的喜悦，他握住她的手，眸底的强烈情感已非他的理智能控制。「岚儿，我要娶你为妻。」

她倒抽了口气，这峰回路转的结果震得她的脑子轰然作响。呵你、你……你说什么？」

他双目炯然地瞅着她，坚定而认真地重复了一次。「我要娶你为妻！」

听到这话，陶倾岚没有喜悦，只觉心底漫着股莫名的羞怒。

他把她当成什么了？

她无法置信地咽声嚷道：「你怎么可以如此恶劣？你喜欢的是另一个姑娘……为什么还要我……还要我……我才不当你的妾！」

乔梓韧知道，她听到传言了。

这也是他当初与宁慧羽刻意制造的假象。

他啼笑皆非地端详着她因为愤怒而涨红的小脸，无奈地笑道：「我娶你当然是明媒正娶的妻，我可没那体力再纳个妾折腾自己。」

他虽年轻力壮，但「集雅斋」的掌眼活儿并不轻松，再加上近日欲至邻省开设分铺，他根本忙得分身乏术。

她吸吸鼻子稳定心绪，嗓音微颤地问：「你、你这话是什……什么意思？」

他又好气又好笑地叹了口气，很高兴姑娘在乎他的感受。「我是要成亲，但有人知道新娘是谁吗？」

她浑身一僵，紧抿着唇，明知道答案却偏不说。

瞧着她赌气的模样，乔梓韧深吸了口气，不疾不徐地坦诚一切。「我和慧羽打小一块儿，亲事虽然很小就订下了，但我们对彼此都没感觉。后来，因为我在街上巧遇你，被你当成『苦力』带回家，既而失控地被你迷得团团转后，我陷入了不知该如何同你表明身分的囹圄里。没多久，慧羽找到了我，因为她爱上一个外族男子，所以希望我可以帮她。」

无心理会他夸张的语气，她瞪大眸子，红唇微启地诧异道：「所以亲事是障眼法？」

不知不觉中，心里纠结的千头万绪因为他的话稍稍松了个结。

「算是，但倒也不是。」他微勾唇，语带神秘的回应。

没想到他还在这节骨眼上卖关子，陶倾岚扬起粉拳捶了他一下。「乔梓韧！」

他只得敛去脸上的笑意，一本正经地开口。「我们的计画是『换新娘』，慧羽趁大喜之日与她的爱人会合离开省城，而我的新娘就是你，岚儿，我只想娶你。」

此刻的心情难以言喻，陶倾岚努力保持平稳的语调，嚅声喃着。「你……你为何没同我说？」

他嗓音略涩，语气略带哀怨地开口。「当时你还在气头上，什么也不肯听，再加上这阵子接承家业后我忙得分身乏术，所以耽搁到现在才来。」

「那种情况下，任谁都会生气……」听懂他语气里博取同情的意味，她可怜号兮地开口。

他怜惜地抚着她清瘦的脸颊，心中感叹万分。「傻姑娘，我没怪你，只是不忍心让你为我伤心、难过这么久。」

听着他满心怜惜的语气，陶倾岚仿佛被他触动了伤心事，竟一发不可收拾地哭了起来。

「我以为……」

「傻姑娘别哭啊！」他心慌意乱地替她擦干眼泪，再也难以克制地将她揽入怀里。「对不住，是我不好，让你受了这么久的委屈，往后的日子我定会好好弥补你的。」