多年来医治儿子的大夫皆是由堂弟石仁于介绍入府的，他们也曾怀疑堂弟为夺家产，所以从中作祟。

但怀疑毕竟只是怀疑，每个大夫确实开药、且说法一致。

渐渐的，他们也认定是儿子身体不争气，而朱若沅的出现，则让石家二老重新燃起了希望。

“逢春堂……”怎么这么巧，就让爹遇上当年那个小姑娘说的药堂？石天澈攒眉，脑中掠过诸多疑惑。

“孩子，为了九逸城的未来，你千万不要放弃。”握住儿子骨瘦如柴的手，石万里难掩忧心。

“其实巫马和司徒都是不错的人选，何必一定要让堂叔继承呢？”他不疾不徐地开口，沉稳的语气带着消沉……与歉意。

石万里闻言，坚决地开口。“石家马业只能血缘相承，绝不能让给外人。”

即便巫马和司徒是全天下最出色的调驯师傅，也不能坏了石家的祖训。再者，依两人耿忠的个性，真要让他们接手石家的马业，更是不可能之事。

“是孩儿不争气。”石天澈的话，让屋内蒙上一阵淡然沉寂。

半晌，石万里抬起头，表情已恢复原有的平静。“既然让我遇上来自逢春堂的姑娘，我便知道天无绝人之路。”

石天澈揉了揉眉心，不想再将精神浪费在该由谁继承马业的问题之上。趁他尚有精神，他将注意力转至半个月前，与父亲一同讨论过的麻烦事上头。

“对了，爹，上一回林忠的事处理得如何了？”

九逸城一向采佃马制度，城中每户人家皆由石家发给三对公马与母马。不同于一般佃农制度，在九逸城替石家养马采终身制，期间石家不得随意撤租或收回供给城民的马，以保障佃权收入的稳定。

相对的，在马儿生生不息繁衍后代后，城民需将新生的马匹缴回换取银两，而城民至多可保留三对公马与母马。

如此平等互惠的状况，九逸城城民乐得帮石家堡养马，这也是为何九逸城能如此安逸富有的原因。

而城民林忠因为无法满足永远拥有三对公马与母马的资产，遂提出了抗议，这件事在城里闹了好一阵子。

“我依你的方式，让他收下一万两离开九逸城，又或者留下，凭自己的劳力赚取一生的安足。”石万里开口，最欣赏儿子行事果断的作风。

虽然儿子卧病在床，但他却始终没放弃让儿子继承家业的期望。因此从儿子十五岁开始，处理马业的大小事务他都会让儿子参与；近年来，儿子更展现石家人管理的天分与才能，成为他的得力助手。

“有劳才有得，九逸城之所以富足安乐，不光靠运气。身为九逸城城民，自该明白这一点。”微微牵动嘴角，石天澈说得果决而坚定。

纵使卧病在床，说到这些事情时，石天澈那双眸子还是闪动着炽热的光芒。

石万里看着儿子颇具大将之风的气势，犹如见到当年的自己。

“虎父焉有犬子。为父对你的期许很高，石家的家业只能传予你！”双手落在儿子的肩头，石万里信誓旦旦地开口。

迎向父亲的眸光，他的心中顿时五味杂陈，喉头一紧，炽热的眸光消失，眼底难掩无言的痛楚。

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石家堡的厨娘邹嬷嬷是个看来温和的老妇，当她瞧见主母领着个胖姑娘进入厨房，不由得胆颤心惊了起来。

“夫人，有什么问题吗？”

“没事、没事，邹嬷嬷，这姑娘是来自长安的药膳大夫，来借厨房煮粥。”石夫人朝着老仆简单交代朱若沅的身分。

朱若沅扬唇示意，那可爱的模样教人忍不住跟着笑。

眸光落在搁在一旁的粥，朱若沅指着问道：“这是今日给少主吃的粥吗？”

“是啊，这锅就是煮给少主的鲍鱼鲜粥。”

朱若沅请邹嬷嬷舀了一些给她，她才尝一口便道：“这不行。”

头一回让人当面质疑，邹嬷嬷愣了愣，语气有些惶恐。“这鲍鱼鲜粥，用的全是顶级食材。”

“不、不，我绝对没质疑邹嬷嬷掌厨的能力，而是咱们得针对病人的口味，在食材上做合宜的变化。”

在场的人点了点头，朱若沅挽起袖口，就地取材，稍思索了会便迅速决定该为石少主煮什么粥。

石夫人瞧她俐落的身形，不由得刮目相看。谁说胖人笨重迟钝？这胖姑娘打从决定食材之后，便迅速地洗米、炖鸡汤，身手俐落地叫人目不转睛哩！

朱若沅虽让众人等了足足两个时辰，但除了栗子鸡粥外，她还弄了道甜汤。

“让夫人久候了。”她端出鸡粥与甜汤，圆圆的脸因为热气，染上了薄薄的红晕。

“有劳朱大夫。”厨房里弥漫着浓浓的鸡汤香味，光是闻，便叫人齿颊生津，恨不得立即舀上一碗来品尝。

“别叫我大夫，说明白些，我只是比较懂得饮食罢了。”她俏皮地吐了吐舌，承受不起“大夫”两字。

瞧她谦虚的模样，石夫人对她的好感又添了一分。

“家里人都唤我沅沅，如果大伙儿不介意就这么唤我吧！”她笑得毫无城府。

邹嬷嬷轻笑。“很符合姑娘圆圆的身材，可爱极了。”

“我娘也是这么说，现在或许看不出，但我六岁前也是个小药罐，当时可是瘦得像根小竹竿呢！”她一边掀开米粥的锅盖，一边舀起米粥装在小碟上尝了尝味道。

瞧着她圆圆的脸、圆圆的眼及颊边圆圆的笑涡，石夫人欣羡地说道：“喔，真看不出来。如果我家澈儿身上可以多长些肉就好了……”

“行的、行的，只要不是病入膏肓到吃不下任何东西，在食材上多用点心，石少主很快就会跟我一样圆呼呼了。”

石夫人当然明白朱若沅话里安慰的成分居多，但听着胖姑娘乐观的语调，见着她灿烂的笑容，心中郁抑的情绪稍缓了些。

“先别说这么多，麻烦大家帮我尝尝这栗子鸡粥的味道。”直接抹掉此刻不该出现的惆怅气氛，朱若沅为每个人都添了点粥。

“很香。”众人一舀起米粥，淡淡药味与浓郁鸡汤香味，夹着米香缓缓荡开。

石夫人才尝了口便讶然出声。“这粥……味道真不错。”

热粥入口就化，米香、鸡汤香及淡淡中药香在舌尖分明地带出各种食材美味的层次感，滋味清爽、不油不腻，当粥进入胃的同时，整个身子竟也不由自主地暖和了起来。

邹嬷嬷也随即赞道：“真好吃，你真是了不起。”

腼腆地微笑，朱若沅解释着：“鸡汤炖好先滤过再加入米下去熬，才能有不油不腻的好口感。栗子可健脾胃、温肾气，与鸡汤有相辅相成的补血功效。”

“原来光煮粥也有这么大的学问。”石夫人看着透出温润光泽的米粒，有些惭愧地低语。

“生病已经很可怜了，如果再因为胃口不佳吃不下食物，活在世上可痛苦得很呢！”朱若沅感同身受地开口。一想到那可怜的石少主，她便有种全力以赴要帮他养壮身体的渴望。

她的话让石夫人感到愧疚，这些年来儿子卧病在床，她这当娘的也没能用心为他煮过一餐。

“不过这粥的后味，似乎有点……甜味？”邹嬷嬷不似两人迥异的心思，掌厨多年，让她尝起东西也多了分敏锐。

“邹嬷嬷果然是老师傅，这甜味来自我家的‘美人糖’，里头由多种中药调制而成，可以强身健体，加入粥里再适合不过了。”

因为是临时起意，食材有限，她只能以石家现有的栗子与鸡熬汤，而欠缺的中药就以美人糖来取代喽！

“沅沅，以后咱们家澈儿的膳食就拜托你了。”石夫人激动地握住她软嫩嫩的手，为爱儿能恢复健康燃起了一丝希望。

“合不合少主胃口还不知道呢！另外我还做了道‘百事吉’，里头是由百合、杏仁及玉竹煲的甜汤，可以润肺补津。”