在场所有人这才如梦初醒，收起受到惊吓的神智，呆瞧着孙瀞的死状。她不是褚瀞，会让王爷所养的狼犬咬死也不无意外，只是，王爷离去时的神情却格外教人感慨。

他心中依然只有一人，谁也取代不了，谁也觊觎不了，可早知如此，又何必当初？

在场的人不禁回想起一年半前，褚瀞刚现身的时候——冬弛国土与契丹相连，国界地处偏僻，寸草不生，是一望无际的流沙，边界百姓赖以维生的是沙地一条贯穿冬弛与契丹宽四丈的长河，称「沙河」。

在一片贫瘠中，唯有沙河两岸绿意盎然，一排排屋子沿着河岸两旁伫立，靠近水边的土地肥沃，种满了蔬果，这儿有一个小村落，依附沙河而生存的沙河村。

夏天里，一群年轻女孩在河边嬉闹，互相泼洒河水，玩得不亦乐乎。

「阿褚，你别躲，这回我非要弄湿你不可，好报去年冬天你丢我进冰河的仇！」说话的女孩唤符莪，有着沉鱼落雁之姿，她正拿着装满水的瓢子，对着躲在不远处水桶后头的人道。

褚瀞笑嘻嘻的由水桶后探出头来。「符莪，会将你丢进冰河里是你自己的要求，说是敏戈瞧上别的姑娘，你不想活了，想以死明志。我这是达成你的心愿，你怎么反而恩将仇报了？」

躲在木桶后的褚瀞螓首蛾眉，挺鼻樱唇，美得教人感到不可思议，符莪已是少见的标致美人，她却又比符莪更美上许多。尤其此时她那淘气促狭的笑容，甜美可爱到简直让所见者除了惊叹还是惊叹。

「你胡说什么？就算我误会敏戈背叛我，说跳河也是说说罢了，谁要你真的来？就不怕我的小命真被沙河神收去！」符莪娇嗔。

「放心，沙河神知你命硬，又不是真想死，不会收你的，你这命最后还不是教敏戈救了？我可是算准时候推你下水，才让敏戈有机会对你英雄救美，让你俩解开误会，这会瞧你们如胶似漆的，应该在年底前就会成亲，不然万一你肚子闹大了，可就要被大夥笑话了。」

褚瀞才取笑完，一瓢水就泼洒过来，她躲不及，半边脸以及头发全被泼湿了。她抹着湿脸想逃，但那恼羞成怒的好友可不饶她，与几个一起嬉闹的女孩追上来将她抬起丢进河里去，让她彻底湿成落汤鸡。

「喂，你们几个没天良的，我晚上还要练舞，要是招了风寒，婉师父追究下来，你们一个也逃不了，通通等着吃棍子！」她湿答答的由水里爬上岸，气呼呼的说。

几个玩闹的女孩听见「婉师父」三个字，还真怕事了。

沙河村地贫，靠河岸两边种植的农作只能止饥，若想让生活过得富裕些，不时有肉可吃，那就得靠副业，因此沙河村的女子人人习舞，每到节日就到离村七十里的边城为当地的富绅献舞助兴，赚取一些舞资贴补家用。

而这位婉师父，就是教大家跳舞的人，她在京城曾有「舞魁」之名，可惜年纪大了不能再舞，退休后便来到沙河村教授村里的年轻女孩舞艺。

婉师父教舞是出名的严格，学生稍有不足便严惩不贷，几乎每个被她教导过的女孩都吃过她的棍子，而且被打上一顿，通常三天下不了床，所以大夥才会一听到婉师父的名字，脸色立刻就全变了。

「呿，大夥别让她给吓了，这妞从小就是个健康宝宝，从没见她打过一个喷嚏，她只想吓唬咱们，真是太可恶了！姊妹们，这次咱们可不能轻饶她，再一次把她丢进水里吧。」符莪才没被她唬住，叫嚷着要大夥不要放过她。

眼见大家又开始笑闹起来，七手八脚地要再次扔她进河，褚瀞尖叫着逃开，跑着跑着，蓦地，她撞进了一个人的怀里。

「对不起，我不是故意的—」她以为不小心撞到村里的某个人，笑着道歉，但当仰头瞧见对方竟是个陌生人时，她不禁大为吃惊。

而那人视线与她受集的片刻，瞳中仅在一瞬间闪过惊艳，之后眼神即转为冷冽。

因为对方的神态过於严酷，教她不寒而栗，吓得忘记自己还扑在人家的怀里，傻傻的不知退开。

「啊！」正当她呆愕之际，忽然传出符莪以及玩伴们的惊恐叫声，她立即惊醒地回头望去。

只见符莪以及大家的脖子都架上一把亮晃晃的刀，一大群不知哪里冒出来的侍卫虎视眈眈，像是只要符莪她们一反抗，刀子就会毫不留情的割断她们的咽喉。

她惊得双眼圆睁，马上要奔上前救人，但她才动，腰间倏然传来剧痛，低首看去，一只铁臂正掐得她冒出冷汗。

她皱眉望向箝制住自己的男子，见他满脸的阴鸷，肃杀之气瞬间弥漫整个河岸。

第二章

沙河村里一栋用石子建造的大宅子前布满重重的侍卫，令人不得接近。

这大宅是村长的屋子，可如今已成了那有着森冷眼神的陌生男子暂时的居所。

「阿褚，瞧这排场好吓人，护卫他的人连村子外围都不放过，几乎将咱们沙河村围得水泄不通了，就连平日耀武扬威的村长，一见他也吓得跪地叩首，而且二话不说连自己的豪华屋子都让出，带着一家老小挤到亲戚的小屋去。

「如果这人真是与皇帝相差不到一岁的异母兄弟慕容雨霜王爷，那他来到咱们村里，可是不得了的大事。」入夜后，符莪拉着褚瀞躲在宅子外的大树后窃窃私语的说。

褚瀞想起下午大夥脖子被架着刀，差点小命不保的情景，至今仍余悸犹存，后来要不是敏戈赶来对那陌生人说了些话，兴许她们几人的小命真的会莫名其妙呜呼哀哉，而也是在那之后，她们才知道这人的身分了得。

「有多不得了？这位王爷有什么特别了不起的地方吗？」褚瀞不甚了解，好奇的问。

符莪不客气的伸指戳了她的额头。「我说你孤陋寡闻还不信，老是自己闷在舞场里跳舞，也不管四周发生什么事。我告诉你，上回我去边城为郡守五十大寿跳舞时，那里宾客谈论最多的就是这号人物，你可知他是目前冬弛王朝的第一人，甚至比他的皇帝兄长还要威风？」

「比皇帝还行？这不是有谋逆之嫌……」褚瀞话说到一半，嘴巴就教符莪摀住了。

「你别口无遮拦，乱说话要砍头的！」符莪赶紧瞧瞧四周，生怕教人给听去了。

「放心，这位王爷一来，村长就宣布戒严，不准村民没事出来走动，只有咱们不怕死，敢来这边张望。」褚瀞没好气的抓下好友摀住自己嘴巴的手掌。

「不是我穷紧张，而是我听说这个人冷酷严厉，稍有不悦便教人人头落地。」符莪不安的将所听到的事告诉褚瀞.褚瀞闻言，脸色不禁变了变。「他当真这么恐怖？”

确定四周无人听见后，符莪才压低嗓子道：「不恐怖他还能成为咱们王朝的第一人吗？我亲口听见郡守对人说起皇上自幼体弱，只因为居长得以登基，但其弟居心叵测，始终觊觎兄长的皇位，近年更是趁皇上体衰而独揽政权，网织自己的势力，极有可能想篡位。」

褚瀞听得心惊胆跳。「既是如此，他在京里网罗势力都来不及了，怎么会出现在咱们这个小地方？」

「就是啊，所以说阿褚，你说咱们村里突然来了这号人物，会不会有大事要发生了？」符莪一脸忧心忡忡。

褚瀞睨了好友一眼。「咱们这里是个穷村，就连契丹人也不屑来抢，能有什么大事发生？你别人忧天了。」其实她也有些不安，但不想令好友更心慌，也只能这么说。

符莪吐了舌头。「也是，咱们这里是个鸟不生蛋的地方，会出什么事？是我想太多了。」

「可不是嘛。」褚瀞拍拍好友的肩。「村长现在忙着招待王爷，敏戈身为村长的儿子应该也忙翻了，你都快成为人家的媳妇了，是不是也该藉机去帮帮忙，讨好未来的公公与丈夫？”她取笑说。