她轻轻地“啊”了一声，迎向应嘉涵恰好与她相撞的目光，在他如一池冷墨的眼底缓慢地点头：“我知道。”

应嘉涵：“............”他可能有满腔的话讲不出来。

初弦难得见他这副模样，一对规衬梨涡点着盈盈笑意：“很早之前就和我说过了。是戚家那位小姐，现下已经解除婚约关系。”

应嘉涵干巴巴地憋出一声“哦”，他闷闷往前开了十几分钟，修长指节紧攥方向盘的黑色皮质，初弦见状宽慰他说：“你真的不必担心我，我没有你想象的那么脆弱。”

他没回应，闷不吭声地摸出一包烟，单手控着方向盘的同时抖出一支烟咬在齿边，打火机就在目之所及的范围，他腾出手就可以点燃，但喉肌紧张片刻，那支苏烟到底没有点燃。

“我没这么想过你。”应嘉涵像是落败一般，摘了烟捻在掌心，继而丢在一个金属灰的车载垃圾桶里，说道：“有些时候我觉得，你其实很像应家人。”

车窗降了半条缝，五月里的夜风清爽舒适，她细细感受了会儿这条街特有的花香，才转过眼，“我想你这句话应当不是夸我。”

当然不是。

应嘉涵咽下无关的话，却没就这个莫名其妙提起的话题继续深入。

初弦看着柔软，性子也谦和温顺，但她骨子里却有一种不容摧折的傲气。这是自她义无反顾离开望园，再委托律师处理爷爷留下来产物的决绝中所窥见一斑。

初弦给他报了地址，应嘉涵划到导航，发现她所住的地方和研究院相隔很近。

这条路不堵，他很顺畅地停到小区门前，初弦解开安全带，试着推车门，但纹丝不动。

知道他有话想说，初弦不催促，也没惦记自动关机的手机，她手指拨弄风口香薰，味道不刺鼻，干净好闻。

初弦没等多久，听见应嘉涵艰涩低哑的嗓音。

“你以后还回终南别馆吗？”

她伸手揿亮顶灯，于是他面部的所有细微表情昭然若揭。她借着这点昏光去看他，他们都很像应华年，所以他们也很像彼此。

但从面容上看，应嘉涵更像哥哥而非弟弟。

初弦缄默一息，忽然鬼使神差地反问：“为什么？”

应嘉涵迟疑片刻：“爷爷对你很好。”

“爷爷对你不好吗？”

他们同时陷入沉默。

抛出的问题不算难以回答，但无论是哪一种精心矫饰的回复，似乎都欠奉一些原本意思。

应嘉涵再次拿出烟盒，初弦替他开了窗，温声说：“不必顾及我。”

他手指摩挲着纹理清晰的小砂轮，半晌擦开打火机，垂眸衔火。

“爷爷不怎么喜欢我，他也是。在应家，我的存在更像是一个随时随地揭开便会溃烂流血的伤口，而这个伤口经年不愈，提醒当年瞒天过海的事情有多愚蠢。”

初弦在贺清越口中后知后觉地得知内情，当时第一反应——

天底下竟然有这样的母亲。

荒谬念头一闪而过是更加沉重深刻的无奈，她伸手挥散随风飘过来的白色烟雾，应嘉涵吐息空档中瞥她一眼，抬手在灭烟器里碾了几道。

“嘉涵。”她看着他眼睛，轻声说：“但这些事情不是你的错，也不是我的错，而且事到如今，再去纠结对错显然没有意义。”

应嘉涵不明白世界上竟然会有她这样的人，不计较、不内耗，甚至不回望过去，她就像极有原则按部就班的指针，有条不紊地走在自己的道路上。

他哽着声音，把脸埋在张开的双手，掌心用力地搓揉一把，声音闷闷地透出指缝：“葬礼上，我以为你会来。”

初弦闻言一愣。

他偏过脸，前额抵着硬质方向盘，自嘲地笑了一声：“但我直到两年后才见到你。”

应嘉涵自知在应家的地位很尴尬，虽然是名正言顺的二少爷，大伯一家也对他视如己出，但爷爷奶奶和他感情很淡，父亲更是在常年避而不见。

占据了血缘关系另一栏的母亲，她好像在儿子出生后了悟她在这场三人游戏中是永远的输家，连带着也恨上了当年还那么小的他。

他一直不明白，直到发现那些寄不出也收不到的信。

应华年写：爱女初弦、我儿初弦。他于瞬间明白，应华年望向他目光中的欲言又止，究竟是从何而来。

毋需借助家中权势，他要在偌大南城找一个人并不困难。他听见有人骂她私生女，骂她是没爹的野种，应嘉涵诧异她十足冷静的态度，她走后，应嘉涵找了根趁手的棍子，结结实实把那群小鬼揍了一通。

但是这些陈年旧事，实在没必要让她知道了。应嘉涵不想邀功，也不想让她欠什么人情。

他和应如斐差了十岁，这位应家大小姐从来面无表情，和他一年到头也说不上几句话。他偶尔会想，如果那个女孩子是他姐姐，或许会愿意跟他讲一讲他弄不懂的题，而不是像应如斐那样露出“白痴”的表情。因为初弦成绩真的很好，脾气也很好。

可他们之间的弯绕实在太多，血缘是最稀薄最肮脏的纽带，他无法心安理得地唤一声“姐姐”，尽管他也渴望她温柔包容的笑容。

初弦耐心地听着，他们都是被命运毫不留情推着往前走的人，但正如她所说，她不打算接受应家给予的一切，这一切也包括了他。

有关这一点，应嘉涵觉得她真是像极了应家人，骨子里一样血冷。

应嘉涵半垂眸光，眉心紧紧压着无可奈何。初弦犹豫片刻，几秒钟踌躇后，她的手指最终没落到他肩上。

“我很高兴你愿意对我说这些，如果你可以接受，我们会成为朋友。嘉涵，我得回去了，你晚上开车小心。”

她再推车门，这次畅通无阻。

初弦解锁房门，初初循着熟悉脚步声蹲在门垫上，她蹲身与小猫打了招呼，初初湿漉漉的鼻头在她掌心里蹭了蹭。

她摘了腕表搁在柔软绒布，没记起给手机充电，路过客厅茶几时发现叠放的iPad亮着屏，她扫一眼，顿时定住脚步。

手机和平板共用账号，黄立勇打不通的来电挤挤挨挨地显示在未解锁的屏幕框里，她划开解锁，看见十几通未接来电，间隔几条言简意赅的短信：初初，急事！速回电。

她的手机款式很旧，就算现在插上充电器也得缓好一会儿，平板一直连着家中WiFi，她回拨给黄立勇。

“......好，好，我知道了，别着急，我现在赶过去。”

通话时间三十来秒，初弦深吸一口气，换了一个容量大的托特包，茶色收纳篮里摸出装有身份证件的卡包，她环视一圈，家里有自动出粮机和自动饮水器，自动猫砂盆她刚换过，初初独自生活两天没问题。

初弦没有深夜开长途的经验，但眼下时间紧迫，她来不及多想，握了钥匙匆匆下楼。

结果很意外，应嘉涵那辆价格和性能同样嚣张的银色帕拉梅拉仍然停在原地，他倚着路灯，一只手夹烟，另只手漫不经心地刷过手机。

初弦把车钥匙往包包一掖，上前问他：“你今晚方便吗？可以请你送我去一个地方吗？”

应嘉涵立即把烟熄了，借着路灯看清她面上急色：“没问题，走。”

初弦把地址告诉他，他设置导航时眸露微诧：“快得话三小时能到，发生了什么？”

“家里弟弟出了意外。”

副驾门自动上扬，她敛压裙摆坐正，背脊绷得稍紧，静了静，还是问他：“车上有充电器吗？我手机没电了。”

应嘉涵把白色端口递给她，初弦连上手机，一呼气顿觉胸口酸疼。

车子飞驰而出，上国道后路灯渐无，他沉默地远近光切换，刚开出四十多分钟，在初弦手机拥有百分之十几多电量的时候，突如其来的落了一场瓢泼豪雨。

雨刮器左右作用，初弦在不停砸落的雨珠中打开手机微信，贺清越在两小时多前问她吃上饭没了，晚上不忙了能不能打通视频。