丑小篆好整以暇地走到大伯父丑刚邦家。

「少琳堂妹在家吗？」她客气的问道。

大伯母牛氏正在喝着人参茶，见丑小篆进门露出笑脸道：「少琳到街上学化妆去了。」

「为什么要学化妆？」丑小篆一时没联想到和中原小姐选拔大赛有关。

「妳没听说啊，少琳报名参加中原小姐选拔大赛，光靠天生丽质是不够的，不向专人好好学学装扮的技巧是不行的，妳也知道中原小姐选拔大赛可是各省美人使出浑身解数的竞技场所，谁不是争奇斗艳的。」

「那也不用这么夸张吧！」她实在是很不以为然。

「这不叫夸张，少琳一旦当选中原小姐，太子妃的位置将手到擒来，到时候，我们丑家就要出个母仪天下的皇后娘娘了，我这个皇后娘娘的娘，同样好不风光哩！」

牛氏笑意盈盈，自从她唯一的美人女儿决定参加中原小姐选拔大赛开始，她没有一天不高兴，快活的，常常兴奋得睡不成眠，连说的梦话都与太子妃有关。

「这么多来自各省的美人参加，要闯进初赛已属不易，大伯母得失心还是不要太重比较好。」她好心地劝道。

「呸、呸、呸！妳少触少琳霉头，她是最美的美人，初赛有什么难的？不只是初赛，少琳一定会赢得最终的胜利，我对她有信心。」牛氏反击地道。

「希望越大，失望也会越大。」她就是这种死个性，一点都不想说好听的话，哪怕说出来的真话会伤人。

「小篆，不准妳再往下说一个字，少琳非赢不可。」

「大伯母，少琳能赢固然很好，万一输了也没什么关系，妳应该要有这样的心理准备。」她不怕得罪人的再一次说道。

「丑小篆，妳是不是见不得少琳好？非得一而再、再而三的扯她后腿！」牛氏生气起来是很骇人的。

「不是扯后腿——」

「少琳和妳不一样，她不想一生埋没在风筝堆里，她要飞出莱州，到外头去发展。」

又是一个不愿与丑家风筝为伍的丑家人，她无话可说，也能理解。

离开大伯父家，丑小篆往街上行去，城里的人会向谁学化妆呢？风尘女子的化妆术该是最好的，不过她很清楚，自诩为良家妇女的莱州妇女同胞，是打死也不会向花街柳巷的神女们下问化妆术的。

正当丑小篆在左猜右想之际，丑少琳叫住她。

「小篆姊，妳在找什么？」

「找妳啊。」

「找我？什么事？」丑少琳手里拎着小布包，春风满面地道。

「妳去向谁学化妆来着？」

「洪三愿师傅。」

丑小篆不信的瞪大眼，「怎么可能，洪师傅是个大男人，怎会教起化妆术？」

「洪师傅曾是宫里的太监，一双巧手替不少妃嫔打理过，化妆术已达出神入化的境界，许多参选的佳丽都向他学化妆术呢！」

丑少琳若没有引人注目的容貌，自然不敢信誓旦旦非赢不可，她的美不是单纯的娇丽，当中尚带着一抹稚气，丑少琳与丑吟诗同年同月生，前后相差不过三天。

「妳知道吟诗也想参选？」丑小篆探问。

「那又如何？」

「可同姓氏只能一人参选。」

丑少琳闻言立刻敏感的筑起防护墙，「我是不会退让的，这次不选还得要等上三年，到那个时候我已经是超龄不得参选的年纪。」

「我明白了。」

看来她只有再想想别的法子了。

两个堂妹都是一副参选到底的模样，她这个做人家堂姊的，不能厚此薄彼、大小眼。

XX

杏花堂

丑小篆与友人梁靖蕙对坐饮着杏仁茶，丑小篆一连叹了三口气。

「这也是没法子的事啊，所有比赛都有规则，偏偏中原小姐选拔大赛规定同姓氏就是只能推一人参选。」儿时玩伴梁靖蕙劝她死了这条心，尽力就好。

「可这规则不合理。」

为何同姓氏只准共推一人？

「我也认为不合理，可这是官家定下的游戏规则，咱们民不与官斗，也是没办法的事。」

「不行，我一定要打破这个规则。」她好打抱不平的性格又冒出来了。

「别这样，咱们山东地区的初选由巡抚盘大人主持，盘大人这个人妳也很清楚，他一向公事公办，没得商量的，要他改变主意是不可能的。」梁靖蕙泼她冷水。

「偏要他改。」不合理的事当然要改。

「盘大人铁面无私，不会因为一个人一句话就改变既定政策的。」

「可这个政策攸关许多人的权益，又不是什么大不了的选美规则，为何不能改？」

梁靖蕙非常了解丑小篆的个性，当她要据理力争一件事时，不达目的，她是不会罢休的。

「妳真的想找盘大人谈一谈？」

丑小篆点头，「不谈不行。」

「好吧！盘大人现下正在舅家作客，我爹与盘大人的舅舅是茶友，要面见盘大人并非难事。」

丑小篆面有喜色，没想到一切进行得如此顺利。

「真的，那就拜托妳了。」

「小事一桩，不过妳最好劝劝吟诗和少琳两人，别顾着做春秋大梦不面对现实，很多时候人算不如天算，强求不得的。」

「我劝过了，她们一副势在必得的模样，我也很替她们忧心，不过我会想办法将她们拱进决赛的。」至少要进入前五名，否则少琳和吟诗怕要一蹶不振了。

「前五名？妳以为这是吃包子大赛啊，没这么简单的，光是各省自己的选拔都会争得你死我活，何况是代表一省参加京城最后的决选，咱们山东早已经放弃前五名的竞争，能得个前十名已经很偷笑了。」梁靖蕙没好气的道。

「前十名？不会这么惨吧！」

「就是这么惨，就拿咱们莱州来说，莱州的强项素来是风筝，不出产什么绝世美人，妳是百年难得一见的美人，可妳只对做风筝有兴趣，不想参赛，不是摆明了代表山东参选中原小姐的可能性根本没有。」

丑小篆一笑，「山东美人如云，咱们莱州不产美人有什么关系？」

「北方佳丽往往不是南方佳丽的对手，好不容易妳的体态完全符合南方佳丽的标准，妳却不代表咱们莱州。」梁靖蕙大有扼腕之姿。

「莱州已经够多美人参加初选，所以不差我一人，再说，以此态势，恐要打破妳所说的莱州不产美人的刻板印象了。」

「莱州哪里有什么美人啊，只除了妳们丑家三姝。」梁靖蕙直言道。

「妳这样说，不知有多少人要抗议。」丑小篆嗤哼了声。

「我说的是实话，中原小姐是全国性选美，可不是小家子气的村姑选拔，大家也未免太盲目了。」梁靖蕙非常不以为然。

她这人最有自知之明，选美不是开玩笑的，长得不是真正的闭月羞花之貌、沉鱼落雁之姿，站在选美台上恐怕会遭受讥讽。

「那是因为大家对自己的外貌很有自信啊。」

「妳这个该有自信的人却谦虚的躲起来。」梁靖蕙只有摇头可惜的份。

「妳自己也说了，中原小姐是全国性的佳丽选拔，我这一介村姑，不敢贻笑大方。」她自嘲地道。

「妳才不是村姑呢，若妳此等美颜都叫村姑，那我们这些真正的村姑不就得隐姓埋名，与世隔绝起来。」该有自信者没自信，该自惭形秽者却信心满满。

「谢谢抬爱。」

「我只说真话。」梁靖蕙再次强调。

「丑家已有两人有意愿参选，我不想凑这个热闹，不论吟诗或少琳，我一定要将她们推入前五名。」她发誓。

「不可能，莱州只会有一个人参加山东省的初选，再由各县中推派一名最美的代表山东参加全国的选拔，吟诗和少琳最佳状态是一人参选，闯入前五名，不过真的很难，因为盘大人自己的胞妹也是势在必得、来势汹汹。」