她一边洗洗切切，一边想着九歌这趟美国行还真是用心良苦，除了开刀，他真正的用意是想拉近九茵和父亲之间的情感，九歌不在，九茵一个人要打理公司，忙得连回家睡觉时间都没有。她本来就很瘦了，这一操劳，让她接连昏倒五次，但当她住院休养的时候，公司不能一日无主，严伯伯这时自然就出面帮忙，连还在读书的严九曲，假日也到公司实习，而躺在医院的九茵，当然是由何阿姨帮忙照顾……

剁鸡腿的手停顿了下，霍天香眯起眼，九歌很聪明，这点毋庸置疑，但他也挺会算计的，这一回他使出大绝招，就算九茵还没完全接纳严伯伯那一家人，但肯定能感受到他们的真心，九曲因为九茵不再像以前那么排斥他，加上能在公司帮上一点忙，他变得有自信多了，原本钻牛角尖的个性也慢慢不见了。

原来先前九曲是为了想获得兄姊的认同，才会事事要求完美，久而久之，个性就变得越来越古怪，九歌一定是知道原因，才会建议严伯伯让九曲去公司帮忙。

其实，真正放下心防的人是九歌，也因为他想通了，严家人的感情才能更进一步。

她感动他能这么做，也很心疼他，这么多年来亲人失和，他心中的压力一定比任何人都大，因为当初是他执意带九茵离开的……

将剁好的鸡腿放入锅中稍微炒一下，再倒入已经放有马铃薯和红萝卜的锅中，加水盖过所有食材，便开始炖煮。

她看着炉火微微发呆，自从得知严家的事，她其实也有点心疼九茵，长那么大只，还幼稚的想尽办法要把哥哥和女友分开，为的就是怕哥哥不再理她……可见她心中一直存有父亲续弦不再爱她的阴影——

「天香，我回来了。」严九歌还没走进屋内就高喊她的名字，等走进去后，香味扑鼻而来，他深吸了一口气，一股家的温馨感顿时涌上，接着看到她小跑步出来迎接他，他忘情的给她深深一吻，「在煮什么这么香？」

「是要给你吃的爱心料理。」她眉眼带笑，旋即探向他身后，「还是没找到九茵？」他可有心了，骑着单车出门找，似乎不打算放过任何一寸土地。

他摇头，无奈一笑。「也许她刻意要躲我。」

克蕾丝把她和九茵做的好事全告诉他，他恢复记忆后，又想起九茵迟迟不肯让他就医的主因——

先前他和克蕾丝有过短暂交往，但九茵从中作梗，她先安排一位男模光着上身在饭店房间等候，再把克蕾丝骗去，企图营造两人幽会的假象，为的就是要让他误以为克蕾丝背叛他，愤而提分手……

后来克蕾丝跑来向他哭哭啼啼，说她被九茵设计失身，他才知道自己妹妹竟然做了这么荒唐的事，那是他第一次严厉的骂了她一顿，那阵子他真的很生气，有好一段时间都不理她，所以他失忆后，九茵大概觉得只要他不想起这件事，兄妹的感情就能完好如初。

当时九茵极力辩解，说她只是要那个男模做做样子，等偷拍的人拍到照片，就叫他告诉克蕾丝她走错房间了，她怎么知道那个男模没照原先计划，迳自做出下流事——

他只能说九茵聪明反被聪明误，遭到反设计，其实克蕾丝和那个男模早就暗中偷偷来往，而同公司的其他女模嫉妒，偷偷跑来告诉他，他私底下已和克蕾丝协议分手了，九茵不知道，才会做出那种事……可是不管他有没有和克蕾丝分手，她都不该做出这么可恶的事，所以当初他才会那么生气。

「既然她有意要躲你，那下午换我出去找……」

「不急，她想通了就会出现了。」除了他交女友这件事让她很惶恐，但其实她是个理智的人，不会做傻事，这点他很放心。「倒是我买了个东西给你。」

「你买了什么？」她一脸疑惑，她可没跟他要求复合的礼物。

他莞尔，转身走出屋外，她跟着走到大门口，看见脚踏车后座载了一个小木桶，他卸下固定的绳子，把木桶扛进浴室里，她不明所以，跟在他身后问道：「为什么又买小木桶？」

浴室的木桶虽然形状奇特，但能用就好，干么又买一个新的？

「这个怎么样？」他拍拍新货。

「很漂亮。」她上下打量，「这个完整多了，浴室那件果然是瑕疵品。」

他一脸正色，「那不是瑕疵品，而是一件艺术品，是严大师生平第一件手工木艺品。」

「严大师？」她一时之间没反应过来，还特地翻看木桶底端有没有印上「严大师」的字样，脑袋同时搜寻附近有什么木工店的老板姓严……

奇怪了，木桶底部没有印字，大脑也Google不到「严大师」，一抬眼，瞥见他的双眼饱含笑意，她忽地恍悟，「九歌，那个小木桶，该不会……是你亲手做的？」找什么找啊，严大师本人就活生生的站在她面前。

他挑眉一笑，「可以给我一支奇异笔吗？」

「做什么？」他还没回答她的问题呢。

「严大师要在第一件木工艺品上签名。」下颚昂高，得意的很。

「九歌——」霍天香突然扑上前紧紧抱住他，感动得眼眶泛泪。

一想到他记得她说的每一句话，每一次都用行动直接表示他的心意，她的鼻头就忍不住一酸……

「有了新的木桶，浴室那个瑕疵品就换掉好了。」他故作漫不经心地说。

「不行，那可是严大师亲手做的。」圈着他的腰，仰首笑望着他，「我只要那个，其他的我都不要。」

「之前不是有人一直嚷嚷着那是失败品，要把它拿去退货吗？」他揶揄道。

「讨厌啦——」

抡起粉拳捶向他胸膛，两人互拥斗嘴打闹，他眼中满是她，她心头涨满感动，流转在他们之间的爱意，一如炉上那锅爱心马铃薯炖鸡腿，热滚滚的……

严九歌担心这几天自己找九茵找得太勤，会让她躲更远，所以他暂时不再找她，每天下午没事做，他就骑着单车巡田，顺便和村民聊聊有没有遇到什么难题。

帮夜间陪读班小朋友做英文字卡的霍天香很纳闷，稻禾村明明就不大，村民也没多少，彼此都互相认识，若九茵真的躲到这儿，不可能找不到人，而且只要去菜市场绕一圈，便能听闻稻禾村的大小事，但这几天什么消息也没有……

她想了又想，九茵是待惯办公室的时尚都会女，乡下这么热，她一定受不了，如果她人真的在这里，一定会找有冷气又可以坐一整个下午的店，如果又有咖啡那就更完美了……咖啡？

陡地想到离村子有一小段路的街上，半年前新开了一家连锁咖啡店，那似乎是方圆几十里唯一一家可称为「高级」的地方，九茵常自恃身分和她这个村姑不同等级，高尚的她，应该会选择去那间咖啡店。

女人的直觉让她极为笃定严九茵一定在那儿，她要马上过去找人，迟了说不定她就走了，而且不能让九歌一起去，诚如九歌所言，九茵在躲他，他去了，她一定会马上开溜，到时要找人就更困难了。

放下做到一半的字卡，霍天香倏地站起身，毫不犹豫地拎起严九歌的车钥匙，打开车门坐上驾驶座，手放到方向盘上，突然开始微微颤抖……是这样的，她虽然有汽车驾照，但真正开车上路的经验却不多，呃，正确来说，应该仅止于在驾训班的道路练习。

不难的，想当初她笔试、路考都满分，她只是没机会开车而已，再说乡下车少，只要慢慢开，就没问题了。

做足了自我安慰，她发动车，放下手煞车，两手紧抓着方向盘，视线紧盯前方，缓缓踩下油门，便开着金龟小车朝「高级」的连锁咖啡店方向驶去。

「……不要再拿你老婆当挡箭牌，你跟她生活了二十年，在你玩弄了这个无知少女的青春肉体后，会突然觉得你比较爱你那个全身肥滋滋、肉体松垮垮的老婆？笨蛋才会相信你！」