“步爷回府了！”下人们在府外见着白家十来艘的商船泊岸之后，争相走告，把消息传送紫冠府的正宅大院。

大厅里两名男子听了家仆的传报之后，一个扬高了唇角，一个则是蹙紧眉心。

原本理首在帐册中的步千岁，在挑眉笑过一阵后，又将手上的算盘飞快地打个不停，把最后一本帐册整理完，然后把今年所有年关之前的自家各商号的帐册交给下人。

一把正事做完，步干岁就有闲情调侃起他那个离家数月，差点就来不及回来周年的大哥。

他扬着嘴角冷笑，“他还知道要回来？我还以为他收帐买货过了头，都忘了自个儿的家怎么回了。”

步千岁老早就对他大哥不满了，成天往外跑拓展生意，而他们这群被绑得死死的弟弟们，就得倒霉苦守在府里替他搞定永远都做不完的事。他以为大哥在姑苏城的哪处挖到新的大买卖了，才会离家特别久，准备在回来时再让他们这群弟弟子过年时刻忙得半死。

四个兄弟中年纪最小的步少堤老三的步千岁相去不远，只是他笑不出来，也没有心情笑，反而想着年关一定又很难过。

步少堤抚着额悠悠长叹，“大哥一回来；我又没得闲了，工作又要变得很多……”

他大哥只负责在外头做生意，接来之后的生意全是弟弟们在做，可是他二哥却把工作推给三哥，然后他这个还在冷笑的三哥一定又会把工作推到他这边来。

步千岁在小弟唉声叹气时，将手中的算盘准确地掷向最会杞人忧天的小弟，让他止住了叹息，伸手接住三不五时就会朝他飞来的暗器。

步千岁坏着胸，不客气地睨着只会叫苦连天的小弟。

“你的工作有我多吗？”工作多？有谁的工作比他多？整个紫冠府的生计全都操纵在他手上，紫冠府内财务或人事上的琐事都要他来张罗，他还不时要应付那些有往来商家或是贵客的登门拜访，日日他要处理的事加起来就有千百条那么多，他都没喊苦，他这个小弟在喊什么？

“我的也不少啊。”步少堤瘪着嘴闷闷地瞪着专门奴役他的三哥，然后又叹了口大气，“我好想也学二哥耍计偷懒，整日躺在倚云院里纳凉。”他们四兄弟就属排行老二的步熙然最闲了，啥事都不必做，只要躺在椅云院里专心装病就行了。

“你想让我的工作变得更多吗？”步千岁冷不防地重重敲他一拳，亮着拳头在他面前警告。

“我只是想想而已……”步少堤捂着被敲的脑袋，很怕这个长相斯文但骨子里却崇尚暴力的哥哥，又把他给拖去练武院里对打上三天三夜。

步千岁抚着下巴，“不过话说回来，你说得也有道理，改明儿个就换我来生重病不管帐。”生病的人多伟大啊，也许他也该生一场不知病因也治不好的怪病。

“连你也装？你想把所有的工作都推来我这儿啊？”步少提不安地看着这个满脑子心机的三哥。

步千岁邪邪地瞄他一眼，“不然我就把熙然骗大哥的事抖出去，我看他还能在倚云院里逍遥多久？”

“三哥，你别找二哥麻烦，万一他又使坏心眼怎么办？”步少提开始流起冷汗，很怕这两个哥哥又要斗起来。

“他的心眼还没我坏。”他被这些大事小事缠了这么久，不去找那个陷他于水深火热的孪生哥哥算帐他才不甘心。

步少提头痛不已，“你们两个别再斗了，行不行？”他的这一对孪生哥哥，虽然长相完全不同，可是满腹的心机却是一模一样，一旦耍起心眼未完全不顾手足之情。

步千岁冷冷地哼了一声，他才没有小弟那么友爱兄长，也从没把那个只比他出生早一些的步熙然当成哥哥，叫他当老三已经很委屈了，而工作全是他在做更是没无理。

步千岁拍拍他的肩头，“放心，我们在大哥面前不会露相的，我和熙然也只会在私底下暗斗，你不会被我们给波及。”

“谢天谢地。”只要他们别再让府里鸡大不宁，步少堤再感谢不过。

“咱们先说好，这次大哥带回来的差事，你七我三。”步千岁听外头人声嘈杂，赶在步关之进来之前，先把差事私下分配好。

步少堤忍不住哇哇大叫，“又是我七？”

“你不知道我这个哥哥最爱打压小弟吗？”步千岁得意洋洋地拧着他的脸颊，很高兴自己的爹娘在世之时，还生了一个可以任地欺压的老实小弟。

“不公平！”步少堤不肯再吃暗亏了，“每次都是我分到的差事最多，我要找大哥评理去。”

步千岁扯过他的衣烦，边笑边警告他，“少堤，我记得你已经很久偷懒没练拳了，你若能躲过三招的话，我是不反对你去告诉大哥。”

“小人！”每次都拿拳脚工夫来威胁人，步少堤不禁怨自己为何不早几年出生多练几年武，才不会被武艺长他一截的三哥吃得死死的。

“熙然一日装病，我就得一日代他做两人份的差事，不找你帮我分担些，你忍心让三哥累死吗？”步千岁又揽着他的肩，对这个心肠最好的小弟软硬兼施。

“谁会累死？”刚进门的步关之没听到前半句，只听到后面的话尾，边脱大衣时边问那两个揽在一起的弟弟。

“没……”在步千岁笑得过于温柔的笑容，和放在肩头的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨气，“没有。”

“张伯，差人去把运回的货安置好，明晨发船送至各分号。”步关之瞥了他们一服，转首对烦着奴仆在外头听候差遣的总管指示。

“进来，你受的风寒未愈，别站在外头又受冻。”打发了张伯，步关之对一直站在大厅外的晴丝扬手轻唤。

在姑苏染上风寒的睛丝，随着步关之登船过回金陵时，在船上病得厉害，整日咳得掏心掏肺，在步关之随船的大夫调养下，行船数日之后仍是大病未愈，脸蛋不但变得更清瘦，身子也变得更单薄，在步关之极为不悦的脸色下，船上的厨子只好日日端出补身的膳食给晴丝，可是不管怎么补，晴丝的身子仍不见长肉，气色也没多大的改善。

一下船又发起烧的晴丝，恍恍惚惚地举着费力的步子，跟着步关之走进一处令她头昏眼花的府邸里，脑中晕眩得只想找张床躺下，在听见步关之的唤声之后，她勉强地集中涣散的神智，踏进厅里走了几步，在快靠近步关之时脚跟忍不住一软，闭着眼就要倒下。

步关之看出了她不对劲，在她倒下之前将她揽过怀里，一手扶着她的腰，一手试探地放在她的额间，掌心里传来她的阵阵高热。

“又发烧了。”步关之皱眉地看着怀里的晴丝，拍了拍她的脸颊让她睁开眼，“等会儿作再去歇着，先忍一忍。”

晴丝点点头，使不上力地靠在他怀里，任他两臂环住她站着。

“大……大哥？”步少堤被眼前的异象吓得结巴，频频揉着自己的双眼，以为自己认错哥哥了。

“哎唁？”步千岁两眉高高挑起，在见着他大哥会搂女人轻言软语的情景后，早把所有心思都抛到九霄云外了，满心好奇地打量着那个女人。

“千岁，银票和帐册我已点清送到帐房了，明日你再去点一次。”步关之没留心两个弟弟讶异的神色，只对最精明的弟弟交代。

“大哥，你不是去姑苏收帐吗？”步千岁的心早就不放在新增的工作上了，语带保留地反问他。

步关之不以为然地挑眉，“不然我去姑苏做什么？”

“大哥。”步少堤先一步地抢白，一手指着他怀里的女人，“这个额外的帐，是咱们哪个老商行欠的？”收帐能收到一个女人回来？是谁欠了他们这种帐？

“嘴拙就少开口。”步千岁一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口，“大哥，不为我们介绍一下这位姑娘？”