「向来……就是如此？」反复咀嚼着这句话的东翁，一手直在下颔搓呀搓的。

「东翁？」两手捧着小木箱捧得很酸，如意实是很想问问他，她到底还要在此站多久。

「好！」他突然两掌用力一拍，「你随我来！」

「多谢。」

「慢着，她不能去。」就在八月跟上如意的脚步时，束翁突然回过身子，一手指向八月的鼻尖。

「为何？」尚未出阁的女子，没有半个婢女或女眷的陪伴，这般去见个陌生男子，不是不太妥当吗？

东翁偏首想了想，坏坏地朝她扬起一指，「咱们的侯爷大人，向来一回只见一人，这是规矩。」

「好吧。」只想早早办完事打道回府的如意，对身旁轻道：「八月，妳留下。」

「是。」

跟随着东翁的步伐，笔直穿过客栈的外馆，走过几道圆形拱门后，一扇漆黑的大门即在眼前。

当前头的东翁两掌推开本馆大门时，走在后头的如意登时有些纳闷自己究竟来到了何处。

在这座客栈里，居然……有巷有弄？

恍恍然觉得自己似是踏进了另一个国度的如意，仰首看着巷子里头的高楼大院，户户鳞次栉比，阳光下，红砖绿瓦的颜色更显鲜艳。首次开了眼界的如意，站在本馆的馆门前，有些震惊地看着在她面前的十四条长得不见底的巷道。

皇宫大院也不过如此。

「姑娘，他就住在十三巷巷底，你……」只带路到此的东翁顿了顿，状似感慨地拍拍她的肩头，「你好自为之吧。」

好自为之？这是什么意思？

才想回头叫他解释清楚的如意，在转身时，领她来此的东翁却像变戏法般已消失不在原处。她皱了皱眉，侧身看着眼前的十四条深巷，在其中一条巷口见着上头刻着「十三」后，完全不想在这怪异的地方久留的她，随即踏入巷内准备去办她的正事。

一路步进巷内，虽说巷中有弄，甚至还有别的小路，令如意几次差点迷了路，但她还是照着东翁所说的，一路直走到十三巷巷底，在来到一座漆金的大门前停下了脚步，不意仰首瞧了瞧大门门上的横匾后，她瞪着上头所写的几个大字，瞪了很久很久……

这到底是什么怪客栈？皱着眉心的如意，边在心底问着边一手推开大门，眼花撩乱的色彩登时跃入她的眼帘，令站在原地的她，不禁结结实实地开始发起呆来。

放眼看去，一座面积甚广的碧绿色大湖，将阳光映成一大片碎金，而在湖中，则有座九曲桥通往矗立在湖中的数座大宅，宅邸四处填满了正是时节的垂樱，粉嫩的花朵经风一吹，落樱即纷纷落在湖面上……

当春风扑上她的面庞时，她忍不住揉了揉双眼，但，眼前幅员类似皇宫御院、面积大约是她家府邸三倍大的景致，仍旧丝毫无改，半样都不少地静静杵在她的面前。

而那一幢幢有高有低的府邸建筑，也依然富丽堂皇、气派非凡的待在湖中，眼下迎宾的四处庭园美景，和那些奇异珍贵的花花草草和这一大片湖水，则让人有种置身于人间仙境的错觉……

当满心满腹的疑惑已经累积至一个极限时，如意缓缓往后退了两步，在退出门槛后，她抬首再确认一次方才她所看到的那几个字。

在那面横匾上头，什么关于千里侯之名或是千里侯侯邸之类的字眼，皆遍寻不着。在那横匾的正中央，只龙飞凤舞地提了五个烫金大字——

天、字、一、号、房！

「……」

第二章

金色兽炉里，燃烧的擅香升起袅袅香烟，刻工繁复的雕花窗棂，将外头暖日的晴光丝丝洒在铺满玉石的地板上，绣满各色祥兽的金色帐帘各挽束在寝房的房柱上，在寝房内，一大片色泽洁白的羊毛地毯，则是一路自寝房的房口铺延至整座寝房内。

寝房里靠窗的荷叶桌上，摆置了些她从未见过的价值连城的古玩，在寝房的另一侧，成排的书柜则占据了整个角落，靠近房门口处的窗边所置的那一张红木桌，其价值，一时半刻间，她仍估不出来……

出身官宦世家，且家中财力雄厚的如意，打小到大，她自认，再如何大富大贵的人家，她都已看遍看尽了，可就在她一路走进这一「间」……好吧，勉强算是「间」的天字一号房，并自东院逛到西院、从南门逛至北门，再踏进这间天字一号房里的主建筑里时，她这才明白，什么叫人外有人、天外有天。

富丽堂皇、奢侈过度，这是她对这间天字一号房目前暂有的定论。

只是，一名千里侯的生活能够奢侈优渥至这等程度，其个中的原由……就很值得玩味了。

「咳咳……」

两手捧着一整迭奏折的她，在寝房内响起阵阵咳嗽声时，这才拉回心思想起了她来这的目的，可不是来这参观这位千里侯居住处是如何奢华无度。

「民女上官如意参见侯爷。」站在厅内的她，微弯着身子，朝里头的寝房轻声道。

「咳，咳咳咳……」咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽声，是此处唯一对她的回答。

「侯爷？」愈听愈觉得这声音不对的如意，有些担心地朝厅内走了几步。

「咳咳咳咳……」接下来，一整串的咳嗽声就再也没有停止过。

总觉得里头的人，似乎已咳到快喘不过气来，如意忙走进里头，两脚才踏上软绵的白羊毯，就见一名披散了一头黑发的男子，俯身在一张贵妃椅上咳得天昏地暗，仿佛只要有一口气接不上来，他就将在下一刻断气……

力道适中的拍抚，在步青云咳得甚是狼狈之时，缓缓自他背后传来，不但适时地替他顺过气，自一旁桌上小炉里斟了碗热茶的一双素手，在他抹去眼中咳喘出来的泪时，亦出现在他的面前，并服侍他缓缓喝下。

就在他咳势已停，碗中的茶水也喝光时，犹在他面前的双手才要撒开时，他迅即出手，一手扣住来者的细腕，而后，他慢条斯理地抬首，冷眼瞧着不该出现在此地的不速之客。

「你是谁？」

「啊，我？」如意楞了楞，然后一手拍着额际，「对了，我都差点忘了。」

「忘了什么？」他松开手，看她忙不迭地搁下茶碗、整理好自个儿的衣衫，再捧起方才被她置在地上的那迭奏折，屈身向他行礼。

「民女上官如意，参见侯爷。」

「上官？」耳熟的姓氏方入耳，以及那眼熟的奏折一抵眼帘，步青云随即推敲出她的来历，以及她为何会出现在此。「你是代上官卿来这的？」怎么，那个右中丞，是这回生死签的中奖者？

她微微一笑，捧高了手中的奏折，「是的，家父要我将这些奏折交给你。」

然而，倚坐在贵妃椅里的步青云，并未伸手去接，他只是静静地将她打量过一回后，嘴上噙着一抹莫名的笑意，大剌剌地往椅内一靠。

「侯爷？」两手捧得很酸的如意，忍不住将手里的东西往前递一些，但，他老兄仍旧动也未动，似乎根本就不打算接下它。

「妳不怕死？」半晌过后，他徐徐地问。

她一脸懵懂，「为何要怕死？」

他将乌黑的发丝拨至身后，先是伸出一指示意她将东西置在一旁的小桌上，就在她照做后，他又伸出一指朝她勾了勾。

在她一走近时，他随即一手捉住她的衣襟将她扯得更近。「你，没听过本侯的传闻？」

「没听过。」只在今日之前。

「令尊要你来这之前，也未告诉过你？」他再将她拉近些，迫人的眼神，直直地望进她的眼中。

她只是静望着他不动也不语，一双水似的眼眸，定定地徘徊在他的面上。

「这么说来，你是个蒙在鼓里的替死鬼了……」他冷冷一笑，眼中暗藏着轻屑，「哼，比起前一回的尚书大人，他所派来送命的，也不过是家中佣仆而已，而令尊，他还真舍得你这女儿的性命哪！」朝中那些贪生怕死的官员，这些年来，他见得可多了，只是，上官卿竟狠心派上自己的女儿来？这还是破天荒的头一遭。