她回想起很多与「小丑」——那时候她还不知道他这个偷渡者的真实身份——的交谈

细节，以及那些细节带给她的违和感。

比如，在《微笑羔羊》副本的初遇，小丑兰斯被系统定义为高危NPC，但扮演着小丑的真「小丑」却问过她一个问题——“拥有纹章的玩家和方舟定义的高危NPC，有什么区别呢？”。

再比如，《莫纳什蝴蝶》副本圣泉之下的NPC双生圣子，也就是如今“摆渡人”公会的「双子座」，他们看起来对自己的来路并不知情，但「小丑」却对此很清楚、甚至还感叹过“无论副本重来多少次，他们都会做出同样的选择”。

而且，「小丑」正是在那一个副本之后告诉了陆语哝“方舟会如何处理高危NPC”的真相的。

再再比如……

从始至终，「小丑」都不是以一个玩家的角度，而是以玩家眼中的NPC角度对待问题、对待方舟的。

再加上，「小丑」以偷渡者的身份进入那些副本，既拿不到纹章、也拿不到积分奖励，他图什么？

他曾说要在副本里寻找同伴，那她是否可以大胆地推测一下——同伴，其实指的是同类？

「小丑」这个玩家，正是和「双子座」一样，从副本里出来的高危NPC？

其他的高危NPC会被方舟“合理化”他们的存在、抹除他们对真实世界的记忆，在方舟的影响之下，他们将忽略并远离自己的真实世界，甚至被“安排”一个假的真实世界。

而纹章【诸神的恶作剧】，则能使「小丑」在方舟的“合理化”处理下，维持着理智与记忆，能清醒地意识到自己与周围其他玩家的区别。

这样一来，他身上的那些违和感就说得通了。

他口中的有求于她，是想要挽救他来源的副本、他的“真实世界”？……

人对于未知的戒备通常都来自于未知本身。

在猜到「小丑」隐藏身份的瞬间，主动权的位置互换，陆语哝对「小丑」的隐隐顾忌终于彻底消散。

甚至，跳出了之前的思维定势，她还有余地去思考「双子座」是否并非「小丑」带出的唯二两位同伴，是否还有更多的人，比如……

“‘摆渡人’公会的成员里，还有多少像艾伦艾泊，以及和「小丑」先生你一样的玩家？”

小丑木偶略微卡了卡壳，脑袋一歪，像是惊讶。

而在另一个维度，不同的时空与空间之外的S级副本里，正在扮演着流浪吟游诗人的黑发男人，原本玩世不恭的含笑面容上，也难得露出了一瞬惊讶的表情。

陆语哝并未透露她已经推断出【诸神的恶作剧】的真实能力是什么，所以「小丑」也想不通陆语哝为什么会这么笃定……笃定他这种显然没有被“合理化”成功、不符合高危NPC特征的玩家也是其中一员。

她很敏锐，很理智，也很聪明，从第一个副本开始，他就意识到了这件事，之后的一次次副本，也在一次次加深他对她的印象。

和聪明人谈话总是愉悦的，并且不能缺乏真诚。

所以「小丑」的答案，此时此刻也不含半分隐瞒：“除了少数由「双子座」对外招揽的成员之外，‘摆渡人’公会的大部分成员都和我们是一类人。”

“即使方舟能使他们失去记忆，但人由真实世界塑造出的性格并不会因此扭曲，他们大部分的心中都保留着‘副本’塑造出的痛苦的部分，他们和我一样，都需要你的力量。”

“我说这些，并非煽情或者绑架，只是想向你说明，为了达到这样的目标，我们愿意付出所有能付出的代价——只要你想要，只要我们能做到。”

「小丑」这一番话，全盘托出，毫无保留。

如果在谈判桌上，这是直接亮出底牌的错误谈判方法，但对于陆语哝这样的性格来说，只有这样的做法才能让她回报以真诚。

这也未尝算不上是另一种谈判技巧。

……

“……那么，请问「女士」呢？”

陆语哝没有应下「小丑」的话茬，想再听听「女士」的说法。

“‘让副本变回真实世界’，这是您的理想，还是私心？”

「小丑」因为纹章的特殊性所以知道自己的出身、想要挽救某一个副本，那「女士」总不可能也是如此。

「女士」找系统E-616把S级副本的钥匙送到自己手里，如果这也是交易的一部分，那未免就有些强买强卖的嫌疑了，陆语哝宁愿把那枚钥匙退还到「女士」手中。

像是看出了陆语哝的顾虑，「女士」首先出言澄清了这一点：“那把借模拟副本送到你手中的钥匙，并非属于我的东西……”

她的眼神和语气都很复杂，情绪像迷雾一样令人难以辨别：“我只是它的临时保管者，无论这场谈话结束之后你的想法如何，它的使用权都该落在你的手里。”

那把钥匙，或者说，那把钥匙对应的副本，有什么特殊？陆语哝感到困惑。

金发蓝眸的女士轻轻抚摸着自己颈侧的纹章，那枚蓝灰色纹章就像是泪滴，即使没有亮起，一种哀伤的、沉重的气息也无形地蔓延开来。

“这是一个很长的故事了，不知道你是否愿意听完它……”

……

故事要从巴别塔尚未失控的时候开始说起。

那时候，能被方舟选中的年轻人，无一不是各个星域具有顶尖天赋的存在。

「女士」那时候还不叫「女士」，还没有征服后来的S级纹章【灰水仙】。

她叫“伊瑞丝”，来自一个蒸汽工业和术法混杂的星域，接受着传统的贵族教育，姓氏和家族一样古老而显赫。

在刚刚来到方舟的时候，她与那些或来自科技星域、或来自异族星域的年轻人，并没有太多的共同话题。

她的第一位友人，也就是她之后的爱人，那时候也并没有成为「黑山羊」。

他叫“艾伯特”，没有姓氏，来自一个战火纷飞的星域，是个飞行员，也是一位乐观爱笑的战士。

忧郁的贵族少

女与乐观的战争孤儿，如果在真实世界，也许连面都碰不上，更勿论互相了解与交朋友了，可在当时的方舟，这样意外而契合的组合并不罕见。

——跨越星域与文明，离开世俗与枷锁的束缚，同样优秀的年轻人们，彼此相爱的故事也像星辰一样浪漫闪烁。

他们是爱侣，也是战友，为各自星域的未来奋斗着。

伊瑞丝与艾伯特的关系，也让伊瑞丝与艾伯特的另外两位友人熟识了。

和伊瑞丝与艾伯特星域背景的差异巨大不同，那两位格外优秀的友人，来自于同一个高维星域，还在真实世界时，就是一对志同道合的爱侣。

两位友人之中的女性，和伊瑞丝所熟识的任何一位贵族小姐或者夫人都不一样，她的眼神永远明亮，就像能在野外暴风中独行的探索者，即使面对方舟这样的庞然大物也从未有过敬畏、恐惧的情绪。

而另一位男性友人，则要温和得多，他看向爱人的眼神永远专注而温柔，就像包裹剑刃的剑鞘，是坚定不移的支持者与守护者。

和伊瑞丝与艾伯特因为观念差异所以偶尔会闹小别扭不同，这一对爱人之间的气氛一直都自然而圆融。

伊瑞丝喜欢他们之间的气氛，艾伯特喜欢他们的想法与理念。

他们四人成了最要好的朋友。

星域与星域的差异并没有造成他们之间的隔阂，如果没有方舟后来的分裂与变故，他们的友谊或许就会这样一直存在下去。

但导致巴别塔失控的变故就那样发生了。

“模拟副本”开始逐步被“真实副本”替代，这种替代本是潜移默化的、悄无声息的，方舟中的“玩家”有的渐渐不再登陆方舟，他们所在的真实世界变成了方舟放牧旧神之卵的牧场。

幸运的是，伊瑞丝的真实世界并不在此之列，她获得了纹章【灰水仙】。