“已经错了很多事，总不能永远错下去。”颐祥感慨地叹一句，一双犯桃花的眼以含有深意的目光凝视过去的红颜知己之一。

了解他话语里隐隐的试探，她暧昧地微微一笑，扭首赏花，避开他的视线。雪白的夹竹桃花衬着深得几近墨色的叶子，竟有一股说不过来的刺目浓艳。热烈的日光下，此时非彼时的时空差异令她的心落得一阵空虚。

“……色香空尽转生香，明月小楼塘。桃根桃叶终相守，伴殷勤、双宿鸳鸯……”知她喜欢纳兰的词，他吟两句，可又因她颇有恼意的瞪视住口。

这首《一从花》是纳兰咏并蒂莲写的词，颐祥对着此刻的夹竹桃吟后半阙的深意就在于试探她对他的态度。他可以不忘过去的情，但这种轻佻的方法着实叫人无法接受。就算他们俩曾有过以知己相称的欢笑时光，却万万提不上所谓的双宿鸳鸯、并蒂莲、桃根桃叶之类用于形容夫妻情深的比拟。

“五贝子今天是怎么了？‘……一种情深，十分心苦……’的词都念了出来。”她冷笑。

“有软语，今何在？感叹罢了。”惹她不快，他只有随意搪塞。

江山易改，本性难移。他的多情不专，懦弱、胆怯、狡猾同过去那个花名遍京城的“颐五公子”无一丝一厘的变化。她不屑地一笑，伸出玉手似要摘花，然凭空一顿后，修长的指尖只是轻轻划过柔嫩的花瓣。

“尊夫人可好？”

语中分明带刺，可也只有忍了，堂堂的贝子只有唯唯诺诺地道声“还好”。

“还是没有变。”她苛责地直视他保养得当的脸庞。

“什么？”他惶恐，进宫见皇上也未必如此。

不作正面回答，她摇摇头。

“要不是您遵从父命娶了吉格格，说不定我就对您动心了。”

“云颜……”一激动，他欲握住她的柔荑，却被她躲开。

“差一点，只是差一点。”她平静地强调道，“五贝子毕竟有着普通王孙公子不具有的体贴和温柔，可惜……”

“可惜什么？”他焦急地催问。

“可惜终究是个流连荣华富贵的胆小薄情郎。”

如挨了一个耳光，他羞红了脸，喃喃地说不出话来。

“说什么满汉之分，说什么贫富有别，又说什么身份悬殊……红楼春宵之夜您没提过这些一个字吧？后来要娶吉格格，觉得原先那些青楼中的红颜皆为束缚就学了我爹的口头禅。怎么？贝勒府终于待不住了，又欲回首觅芳踪？只是您那风华冠绝一时的艳红姑娘已经死了两年，怕是再也没有哪位女子及得上她的情痴啦。”

“何必？都是过去的事了。”端正的脸上升起几欲拔腿就逃的困窘，早知会遭到此等不留情面的冷嘲热讽，他断然不会再打她的主意。

“君恩薄如纸。”她斜睨他，柳叶眉挑起，怒意鲜明。

“我……天色不早，我先走一步，还要麻烦云先生捎个口信给舍妹，告诉她我先回府了。”完全为她凛然的气势所压倒，捞不到任何好处的人唯有仓皇逃之。

“不送。”冷如冰霜，等五贝子颐祥的身影消失，云颜心头仍大大不快。总有一天……总有一天她要叫让这些视有情女子为玩物的王孙公子们出出丑！满汉并无分别，贫富不是借口，身份更非差距，都是世间负心人随口编的假道德……

被自己无意间的愤恨吓一跳，云颜又兀自苦笑。

已不是年轻气盛的当年，如何又要为这原就不公平的人情世故愤愤不平？然，只因身为女子就该被无情地玩弄而不能有怨言吗？如果是，她情愿一生都不嫁，情愿日日酌酒数黄花。

君恩薄如纸！

离去的谢君恩沉默的模样无预兆地闪过云颜的脑海，她开始想那个整日间不笑的左副都御使是怎样的男子。翻来覆去地推敲，她只能肯定，谢君恩和颐祥绝不是一丘之貉。可是离家数日的他此时在何地，做什么呢？

自己是怎样的人？谢君恩默默轻摇手中的酒杯，溅出的酒滴于手腕上犹无知觉。无从揣测他的心思，陪同的七品知县笑得一额头的冷汗。

“大人这一路想必辛苦了，您看，不如在下官的府中多竭息几日。”

不多言，他抬眼看官卑位低的人，早知会被识破身份，他就改道而行了。不知道都察院里谁走漏了风声，把他的行踪透露给了部分官员，导致他这一路除了美酒佳肴外一无所获。

“不知下官今日让人备的酒菜是否合大人胃口？下官听人说大人是江南人士，特请了位苏州名厨。”见上位者一直不接话，知县越加殷勤。

他点下头，颇觉败兴，因极其厌恶于饭桌上说话谈事。

“大人请慢用，下官尚有公务未完，先行告退。”知县善于察言观色，知其不悦，识相地闭口。挥挥手，他遣退左右侍奉的婢女，一同走出谢君恩下榻的客栈。

自己也就只是这样的人，拿君王、国家的俸禄，却又享受着贪官小吏的供奉，胸无大志，唯有在险恶的官场中沉浮。

啜口酒，原该是江南名酒的女儿红一入口全成了难以下咽的苦药。实在想……脱离此浮躁又虚空的尘世，脱离掉一出生便注定的所有不幸……

雕花的门发出“吱呀”的声响，跨进一对三寸金莲，穿一双绣有牡丹的蔷薇色弓鞋，小巧玲珑，惹人怜爱。往上看去，一身朱衣,袖边镶白缎阔干,衬得女子的肌肤越发白嫩。媚意流转的杏核眼，不点而朱的樱桃嘴，弯弯的月眉，标致的美人脸。行如拂柳的优雅姿态及恰到好处的动人笑脸，足以打动大多数男人的心。

“给大人请安。”莺莺软语，盈盈一拜自有一番娇媚的味道，酥人心骨。

谢君恩自是一阵错愕，实难料到突降而至的艳福。但在官场历练多年，他随之便想到了缘由。

“知县让你来的？”

“不，是艳红我仰慕大人，特请知县大人成全小女子。”唇红齿白，吴侬软语，自称艳红的女子执壶斟酒，有暗香盈袖。

仰慕他？他有什么可值得仰慕的？这女子……不愧出自烟花之地，擅言辞。他心里暗暗冷笑，以手掌盖住酒杯，“在下不胜酒力，今晚已经喝得多了，姑娘请回。”

不解风情！就算不满，风尘中打滚的艳红继续媚笑，不在乎他的拒绝。

“大人难道不肯稍稍垂怜小女子一点吗？”

不想多有纠缠，他起身出屋，反将另一人留在屋内。不甘就此罢休，艳红提起裙摆追出去。

屋外近黄昏，景物皆笼上一层薄薄的暗色淡晕，新月爬上柳梢。知道初次相见的女子紧随其后，谢君恩颇觉困扰地叹口气。

“姑娘何苦相逼？”

终于和她说话了，她松一口气，手指绞着丝帕，作出委屈状。

“贱婢命苦，只是想陪大人说会儿话儿也不行吗？”

忧忧怨怨的叹息，使暮色中的花草皆不住地颤抖，却打不动某人的心。他以静默得可怕的目光打量眼前的女子，如审贪官时的苛刻。

“为什么一定要是我？我和姑娘素不相识。姑娘只是知县大人请来讨好我的一烟花女子，我也不过是区区的芝麻官，何来仰慕之说？”

哑口无言的女子以帕巾擦拭额头上沁出的细汗，不知该不该放弃，再三犹豫后又心生新的计策。

“我知道不是大人的官小，而是我的出身——烟花女子。但这不由我选择，爹娘双亡，无依无靠的我被表舅卖到妓院，这能怨我吗？大人……”

没有落泪，然话语中的辛酸更胜哭泣叫人揪心。谢君恩僵硬的脸部线条终于有所柔和，他略微诧异地重新审视这个如花般的女子。

“……我是别有目的才接近大人的，知县要我讨大人的欢心。我之所以答应前来，就是想借大人的力量脱离现在的困境。靠皮肉之相吃饭，岂会长久？不瞒大人说，我早想从良，无奈心有余而力不足……”