“盈儿说你回家看看，护卫和丫鬟一个都没带，我见时候不早有些担心。”沉沉的嗓音，给人以坚定的安心感。

云颜心微动，与他那双漆黑深沉的星眸相望，随即不自在地扭首转移自己的注意力。她环视四周，确定一切不是梦中的依稀幻影。

“要大人烦心了，其实随便吩咐哪个侍从捎个口信便可，您不必亲自走一趟。”

两人并肩沿街朝谢府的方向走，她轻声细语，恐惊了银华月夜的静谧。

没有立时回答，片刻后谢君恩才平淡地道：“昨日回府，直到今天都未能和先生单独说话。先生还记得我离府之前，你我之间所立的约定吗？”

不经意地笑着，她看他。

“我以为大人不是贪杯之人，原也只是个小约定，大人公务繁忙忘记了理当是平常事。”

“约定即约定。”铁铮铮不容丝毫余地的语气，正合他一板一眼的性格。

“大人说得是，您看今晚月色不错，不如我就趁此机会还了早些欠的酒债。”

“悉听尊便。”

“大人，小女子有句话不知当不当问？”

“有关此次我带回府的艳红姑娘吧？”就如他事先所料，艳红一进府，府里上上下下、老老少少都在议论。最令人头疼的是谢盈，晚间搂着他的脖子便胡言乱语。一个劲地追问他带艳红回府，是否是因想娶艳红为妾。

“差不多吧，我只想知道大人带一名风尘女子回府的用意何在？”

“先生怎看出她是风尘女子？”他的表露稍稍惊异。

“眼角的沧桑，眼中游移不定的风情，一抬足一举手时无意流露的媚意，言谈之中的轻浮……不瞒大人，我年少轻狂时曾女扮男装跟随一班纨绔子弟进过八大胡同。所以，凡是此中女子，我一见即知。”

不得不再次细细打量眼中做出惊世骇俗之事的女子，谢君恩心里五味杂陈。

“大人还敢将令千金托于我门下吗？”她挑衅似的问一句。

“啊，只要你不带她进八大胡同。”抿紧的唇，认真的眼神，丝毫听不出半点玩笑的意味。

“大人准备如何安置艳红呢？”

“府里缺个管事的女人，让她当李管家的下手未尝不可。”

“原来如此。”她唇角含笑，语意不明。

同望明月当空，两人各怀心思，古街漫长，结伴同行也不过半个时辰。奇特的是，两人不约而同地选择走谢府的偏门……

“我先进厨房做两个下酒菜，大人您在水榭等我可好？”

“我贪云先生水酒一杯，没想到会如此麻烦先生。”他唯有歉意地苦笑，“先生以后不必多礼称我为大人，就直呼我君恩便可。”

“于礼不合吧？”不似他为人的个性，她一时不便答应，毕竟她仅仅是他请的教书先生。

“云先生不像是那种拘泥于礼教的人。”

两人不由相视而笑，云颜道：“那您也不必整日间称我‘先生’，就唤我云颜。”

“自然，那我先至水榭处等你。”

厨房内烛火映出下厨人窈窕的影，传出锅碗瓢盆的嘈杂声，谢君恩一时未挪步，有些痴迷。

儿时的江南夜凉如水，阵雨后夹有湿意的风吹过园里微微倾倒的篱笆。邻家养的大黑猫悄无声息地轻跃上仍亮着灯火的厨房木梁。屋内灶旁生火的女子，以丝巾轻擦额头的汗珠，文静秀气的眼眉间透露家道中落的悲伤。

风动，影动，烛火动。

清秀美丽的五官过早的浮上了憔悴和沧桑，全因苦苦的思念、期盼和寂寞。

“君恩，趁天凉快，等娘烧了水，你就洗个澡。”不复当年黄莺轻啼般的婉转嗓音，她只是夜夜哭哑嗓子的活寡妇。

又或趁夜深无法入眠，她熬了绿豆莲心汤放入园里的井水中冰镇……夜复一夜，直到他弱冠之年参加乡试前的那夜，才无处寻觅每晚她伴随厨房烛灯的身影。

……

彷徨啊，在怨恨那男人负了自己的娘亲时，自己也负了已逝的妻。而多年后的此时此刻，他又为何情不自禁地欲接近云颜呢？

无从解！

月西沉，暗色湖光映有楼阁灯影，万籁俱静，但闻得一记几欲无声的叹息。端上桌的白瓷大圆盘内拼装着色香味俱全的五味下酒菜，启了封的酒坛边放着一把银壶，两只晶莹玉杯。干燥的夜风吹散弥漫开的陈酒芬芳，酒未入喉，已有三分醉梦的愁滋味。

“厨房的灶火已熄，我见还有些猪肉、鸡肉等剩菜，便做了这个五味小拼盘，您试试味道如何。”云颜先为谢君恩斟上一杯“竹叶青”，笑道。

灯火摇曳，红汁、白肉、青蔬、黄素、焦鱼，色泽相宜。夹一块碧绿的姜汁刀豆入口，脆嫩的口感有鸡汤的鲜味，外带些微的醋酸。

“云先生……噢，云颜，这姜汁刀豆味道正好，平日府里的厨子做得不是偏咸就是偏酸。”

“也就这姜汁刀豆是我用晚餐时剩余的刀豆，重新用鸡汤、米醋、姜汁、香麻油调制的。其他四样小菜皆未经我手调制，全用现成的。平日间不见您对饭菜有任何只字片语的评论，没料到私底下还是有好恶的。”

“又不是盈儿那般年纪的孩童，怎好意思为一筷姜汁刀豆横眉竖眼。”以往严肃的神情有所缓和。

云颜啜一口“竹叶青”，笑眼相望。

“只是好恶，为何说不得？若您真的觉得我的手艺不错，等改日您有闲，我下厨烧几个您喜欢的小菜，如何？”

“我倒是口福不小，先要了你的酒，现在又有机会见识你的厨艺。看来，月底除了给你教书的银子，还要再加厨子、酿酒的工钱。”

“有得赚总是好的，您不这么想吗？俗话说‘千里做官，只为吃穿’。您当真是为国为天下走上仕途的？”三杯酒入肚，她话语间显出讥嘲的真性情。

“为国为天下？”四分酒意，他挑了挑眉流露出不屑，“为谁的国，为谁的天下？只为一君。黎民百姓，天下苍生，他要其生便生，要其亡便亡，说什么‘水能载舟，亦能覆舟’，然滴水汇聚成海，岂不又要一个沧海桑田的变化？人生几何，能经得几个沧海桑田？我不过是途经庙堂之门的酸书生，终究荣华富贵一场空，生不带来、死不带去，自也不求留个生前生后名。”

不料官居左副都御使的人酒后吐真言，说出此番与其行为个性南辕北辙的话，云颜吃惊不小，一时竟无法找到合适的言辞。

“那能寂寞芳菲节，欲话生平。夜已三更，一阙悲歌泪暗零。须知秋叶春华促，点鬓星星。遇酒须倾，莫问千秋万岁名。”

纳兰性德的词原就过于缠绵悲伤，由谢君恩低沉沙哑的嗓音念来，愈发叫人心酸难受。眉宇间藏着的深愁全郁结成一吐为快的污物，似醉非醉，似醒非醒，也只有念词者自己清楚此间的深意。

“君恩……”她不忍地轻唤一声，唤回他略略涣散的神志。

“有点好笑，都一把年纪了，却要学少年风流的轻狂。”眼角沁泪，他用衣袖试去，自嘲地笑着。

“心事太重，您何苦……”她低叹一声，举杯，“我敬您一杯，哪怕是举杯浇愁也好，您若今夜醉一场，想来也是一种解脱。”

“醉一场也是一种解脱，说得好！干！”

一口饮尽的不是醇香的好酒，而是满肚无处可诉的辛酸、悔恨和悲伤。他以只筷轻敲酒杯，和着节奏沉声吟唱起另一首纳兰性德的词。

“蜀弦秦柱不关情，尽日掩云屏。已惜轻翎退粉，更嫌弱絮为萍。东风多事，余寒吹散，烘暖徵酲。看尽一帘红雨，为谁亲系花铃。”

不劝阻，她呆呆地握着酒杯，感怀词里的意境，不由也起一阵伤悲惆怅。深夜拂过湖面的风透着湖水的湿凉，惨淡的月也显出微微泛白的冷，偏他们各自的孤寂比这两者更冷。