老人终于开口了：“新环境，总要设法适应。”

晓敏说：“我怕我跟不上这个游戏。”

老人笑。

晓敏记得他说过，十二岁的郭牛在洗衣场工作、蒸气弥漫，脏衣服泡在热皂水中，用木棍大力搅动，逐件搓洗过清，个子小小的他一天做足十多廿个钟头，晚间睡在衣包侧跟，只有他会讲两句英语，遇到洋人来调查卫生时况，他还要扮代表，双手熨得通红溃烂，人累得如行尸走肉，站着也会睡着，铁路建成通车，报道一字不提华工，洗衣场结束，郭牛失业，改学烹饪，到育康为掘金的狂人办膳食。

统统靠一双肉手，熨得泡得浸得破得畸型，这是一双工具手，晓敏敬爱这双手。

她把它们摊开来，看到损坏的指甲，累累疤痕，屈曲的关节，会得落泪。

房东梁太太过来，“顾小姐，喝杯茶。”

晓敏这才笑起来：“谢谢你。”

梁太太说：“本来这样亮丽的阳光正好晒哂衣裳，晾过两次，邻居抗议呢，说是没礼貌，这一带并不富有，一样讲面子，只得入乡随俗，想不开，又以为外国人欺侮我们。”

晓敏暖缓低下头来，又问：“可有洋人骚扰你们？”

“我们不骚扰洋人已经很好丁。”梁太太笑。

“此话怎说。”

“隔壁一三六号两个男孩子回香港找师傅学会几招咏春拳，还真管用，把洋童打得头破血流。”

晓敏发呆。

真不晓帮谁才好，洋童顽劣，恶名彰，但是用霸力占他们上风，又不是正确良善的风气。

晓敏问：“像不像要打起来的样子？”

梁太太抿嘴，不子置评。

老伯这时站了起束，晓敏说：“我扶你进去。”

梁太太点点头，“顾小姐敬老。”

只见老人趋到晓敏身边轻轻说话，晓敏不住嗯嗯应他。

晓敏查过书籍，中国人平均寿命在旧石器时代是十三岁，夏商时代是十八岁，秦汉时代是二十岁，唐代公元八世纪为廿七岁，宋代十一世纪为三十岁，元代十四世纪为卅二岁、明清十七至十八世纪才三十三岁。

晓敏当然敬重郭牛。

她借梁宅的电话拨到范里家去，那边一直空响，许是到图书馆去了。

晓敏在图书馆里写日记：母亲大人提供的盘川已经花得差不多，幸亏居有定所，二手车亦颇听使唤，但成日价吊儿郎当……

正写到有趣的地方，有一只手放在她肩膀上，晓敏抬头一看，正是范里。

晓敏问：“你为什么不来上课7”

范里搞下墨镜。

晓敏看见她右眼瘀黑，吓一跳，压低声音：“谁做的。”

范里答：“我自己碰到的。”

“怎么会。”晓敏不信。

“我虽不济，也不致于甘心捱打。”

“有人对你不好，说出来，大家想办法。”

“我喝醉滑了脚步撞在柜上。”范里吁出口气。

晓敏不再追问。

范里重新戴上墨镜，“晓敏，我有一个请求。”

“你尽管说。”晓敏本来是个热心人。

“我想到府上借宿两日。”

“不成问题。”晓敏一口答应。

“你……不想知道原因”

晓敏温和地说；“结交朋友，不一定要他们拿私隐来交换友谊。”

范里呆半晌才答：“谢谢你。”

“我看你很累，最好睡一觉。”晓敏把门匙交给她。

范里说；“打扰了。”

她取过钥匙便离开图书馆。

范里刚好在门口碰见郭剑波，她向他颔首后匆匆离去。

小郭见到晓敏便说：“范里是颇情绪化的一个人。”

晓敏含笑：“他们写小说的人一贯如此。”

小郭看着晓敏，“你大概也知道缅街的川菜馆老板不姓范。”

“是吗。”晓敏一怔，“不姓范，姓什么？”

“姓章。”

“那或许是她的表兄。”

小郭凝视晓敏，她这样信任范里，他倒有点像说闲话的小人，于是连忙改口，“或许是。”

晓敏嘉许地笑一笑。

这正是杜绝是非的好态度。

“我去找一点资料，三十分钟后我再回来。”

晓敏低下头继续写：正在参考各年龄阶层华侨扮演的角色，希望有所领悟，方便我投入当地社会。

晓放下笔，深觉自己的文字做作，她读过范里的小说大纲，她的中文平易近人，段数高出若干节。

才在犹疑，小郭已经回来。

“来，到我宿舍来喝茶。”小郭说。

“你找到所要的东西没有？”晓敏问他。

“他们说给大学图书馆借去了。”

“你看你的学生多用功。”

“头十五名都让亚洲学生包办，一面倒。”

“因为我们知道受教育的机会不是必然的，既是幸运者，就要珍惜时机尽力而为。”

“真的。但是教育的本义不是竞争。”

“才怪，不是照样分名次。”

他们一边走向停草场一边讨论这件事。

车子停在比较偏僻的一角，迎面有三个华裔青年走过来．他们并不在意。

郭剑波还在说；“名次并无意义，教育旨在潜移默化。”

三个年轻人巳经包围他们。

他们这才看清不良少年头上套着丝袜。

晓敏还不置信，其中一人己经亮出尖刀指住她胸膛。

顾晓敏与郭剑波立列乖乖把皮夹交给他们。

一人剥下晓敏手表，另一人把她拖到一辆大卡车后面，郭剑波奋不顾身扑前说：“你们已经拿到财物，别伤害人，把她交还给我，光天化日，切莫节外生枝。”

晓敏的衣领已被人扯开，吓得一身冷汗，又不敢挣扎尖叫，面如土色，浑身簌簌抖。

那数人听得郭剑波镇定的呼求，不禁低声商量起来，用的正是晓敏最熟悉的广东话：“让她走！”“荷包里有多少？”“五百多。”“我这边三百多。”“推开她。”

说时进那时决，晓敏已被人推向郭剑波，那人凌空划一刀格开郭剑波一只手，趁空档呼哨与同伴逃逸。

晓敏重重跌在地上。

她左边面颊肩膀膝头统统擦破，郭剑波忙来掺扶。

面孔有凉意，摸一摸，晓敏发觉手指染血，看清楚了，是小郭手臂受伤，被尖刀划开缝字，满血不停。

晓敏倒过头来扶他。

这时有外国人奔过来，“可需要帮忙。”

“请召救护车。”晓敏对那红头发的中年男人说：“歹徒抢劫我们。”

“你们要保持镇静，我马上处理。”他用汽车电话通知警方，在车厢取出一块毯子里住郭剑波，并且说；“伤口不算深，一止血即无大碍。”

那外国人一双碧绿的眼睛透露着深切的关怀。

晓敏十分感慨，人只分好人坏人，同胞来劫杀他们，异族反而来打救他们。

下午的约会自动取消，晓敏敷药后出院，小郭缝针留院观察。

晓敏心有余悸，由警员护送返家。

路上晓敏忍不住问：“这种罪案，近年是否时常发生？”

警员的答案非常含蓄，“青年罪案一向是严重社会问题。”

完全避开种族问题不谈。

警员问，“你认得出那三个人吗？”

晓敏点点头，“其中一名，右腕上刺有一条青蛇。”

警员颔首。

回到家，范里来开门，看见顾晓敏面如金纸，擦伤的地方搽着药水，不禁大惊，相隔不过三两小时，不知如何会搞成这样。

一方面晓敏到此时才怕出来．双腿放软，急急脱下撕破肮脏的衣服，坐下喘息。

范里斟出热茶，追问晓敏：“你没有事吧？”

晓敏摇头，“只是皮外伤。”她把抢劫过程说一次。

“你受惊了。”

晓敏勉强牵牵咀角，“此类事件，在香港，司空见惯，一天起码十来宗。”

虽这样说，半夜，还是尖叫惊醒，范里过来照看，只见晓敏滴汗如水中捞起一般，浑身滚熨，连忙服侍她服退烧药。