之之抬起头，觉得这条马路的柏油快要被晒融，高跟鞋踩在上面软绵绵，油汪汪，别的地区的太阳没有这样可怕，会不会是后羿把他十个太阳挂在佐顿道上了。

好容易转过绿灯，之之随大队潮水一般涌过另一边马路去那条象牙正好替她开路。

挤在电梯里男士们动都不敢动，只嚷嚷“请代按七字”“八楼”等。

之之倦得七荤八素，哪里还右思考能力，只想回家用一块消毒药皂淋冷水洗擦全身，然后扑倒床上；还有，千万不要把她叫醒，她打算一眠不起。

恁良心说，本市有什么好，空气污染，天气潮热，地窄人多，百物腾贵，竞争激烈，客观条件差到极点，是，这是陈之的家。

别的地方山明水秀，风景如画，那是他人的家，龙床不如狗窝。

到了试片间，老板同客户早已抵达，之之连忙扯上第三号笑脸：礼貌、含蓄。

两个老板本来皱着眉头，猛地看到陈之秀丽的笑脸，顿时如服下一帖清凉剂。

陈之身上一套淡绿套装如薄荷冰淇淋般养眼。

一个漂亮的女职员抵得上三个能干的大汉。

工夫谁不会做。

事后之之乘客户的车子回公司，相信她，司机开的冷气大房车驶在位顿道上，那条马路，立刻不可同日而语。

这甚至不是一个公平的社会，但有自由，不服气的人大可不择手段挣扎出身。

之之吁出一口气。

客户是个中年人，诧异地笑，花样的女孩也有心事？其余人等，更难求全。＿

傍晚，之之特地去探访舅舅。

母亲同她说：“你那么爱兄弟也恐怕遗传自我，去看看舅舅怎么了。”

洋妇住在麦当奴道一所旧房子里，之之不用看见也知道那种格局：藤沙发、陶罐、屏风、贝壳、竹帘，不知多有东方风味。

门一打开，果然同她所猜的一样，之之便笑出来。

她没猜到的是舅舅穿着厨房用的围裙来开门。

“欢迎欢迎。”

舅舅打开冰箱，斟一杯加利福尼亚白洒给她。

之之一看牌子，即道：“我情愿要威士忌加冰。”

季力额角上汪着油，似在厨房忙得不可开交。

之之见到，惊问：“舅舅，你在做什么？”

“我是今天的大厨。”

“你哪里懂，快坐下来，我有话同你说。”

“我是陈家的眼中钉，小之之别忘记你也是陈家一分子。”

“我妈想你回家。”

“那不是我的家。”

“我妈在陈家劳苦功高，她做你的担保，别人没奈何。”

季力忽然笑了，英俊的面孔随嘴角歪到一旁，“不成材的弟弟不想再拖累姐姐，多年来为着照顾我，她在你爷爷奶奶面前做矮人，她受够了，我也受够了。

季力的声音十分凄怆，之之心中却暗暗好笑，舅舅甚少替人着想，此刻口气却像苦海孤雏。

“还有我呢，我是你的朋友。”

季力摇摇头，“苏珊需要我”。

“舅舅，可是你不需要她，对，屋主在哪里？”

“有应酬晚些才回来。”

“你真打算同她双栖双宿？”

“苏珊人品不错。”

“家乡何处？”

“新墨西哥州阿勃郭基。”

“失敬失敬”

季力哼一声，“之之，你还小，你不懂。”

“舅舅，你怕什么？”

“我是懦夫、胆小鬼，本田房车朝我冲过来我都怕。不要说是其他车，好了没有，我都招认，之之，趁本市还是自由世界，人各有志，你不必再追究我的心态。”

“那好，”之之说：“我明天嫁到澳洲去牧羊。”

“你可爱张学人？”

“呵哈，你可爱苏珊纽顿女士？

季力突起来，用手拧一持外甥女儿的脸颊，“你是一朵鲜花，插在什么地方值得关怀，我算是什么、同谁想有一样。”

之之这才难过起来，大眼看着舅舅，无限怜借，“舅舅相信我，吴彤才配得起你。”

“我们不能抱住一起沉沦。”

“舅舅，时间充沛，宜从详计议。”

“我与吴彤是死症。”

“苏珊纽顿是活命仙丹？”

“之之，且别理会大人的事。”

“我也早已经是大人了，舅舅。”

“真是的，之之，时间为何飞逝，去得那么快，我清楚地记得你出生那日，我去探访你母亲，护士恰巧把你抱进来，像只红皮小老鼠，鼻尖上通是白斑，丑得我吓一跳：这名女儿怎么嫁得出去？可是你妈似心肝般将你搂在怀中，我又想，或许这女儿可以一辈子耽家里服侍父母。”

转眼廿多年。

季力记得那日深毕产妇，与女朋友到镛记吃晚饭，那一碟碧绿油菜的香味仿佛还留在齿间，廿多年一下子却过去了。

中年的哀比乐多。

最令季力伤心的是一事无成，以前，香炉峰内日月长，天天混着过日子，一晃眼便到了结帐地时候，不摊开来算也不行，各国移民局发出的问卷就逼人摊牌，然后把分数加在一起，看谁及格，谁不及格。

季力交白卷。

所以感慨万千。

他同外甥女说：“勤有功，戏无益，莫等闲白报少年头，空悲切。”

之之忍着笑，“可是也有人，有花堪折直需拆，莫待无花空折枝。”

我是一个浪荡子，并无惜取少年时。”

“你还没有把浪荡十法传授于我。”

“之之，你回去吧。”

“跟我一起回家，舅舅，你就回心转意吧。”

“之之，勉强没有幸福。”

季力把陈之送出去。

一直以来他把花生漫画翻译给她听，她抬着小面孔，焦急地问：“然后呢，然后呢，红发女孩有无爱上查理勃朗？”

一下子她的英语说得比他还好，现在还跑上来教训他，什么叫后生可畏，季力有彻底了解。

季力眼眶都红了。

老实说，他不愿意孩子们长大，那样，他就不老。

之之在马路上犹疑，探完母亲的兄弟，她牵挂着自己的兄弟。

之之一直等电话，也许他们还要差遣她，没有指示，她才不敢贸贸然再度找上门去。

踌躇好一会儿，她才回转家去。

一进门，祖母便说：“陈知还不肯回来？”

有祖母多好，舅舅没祖母，没人关心他，他干脆失了踪，只当作这个人从来没有出生过。

“来，之之，我有事同你这个女大学生商量。”

之之脱下平跟鞋，这一阵子她连穿半高跟的兴致都没有。她老是悲哀地想，这种时节，还是脚踏实地的好。

“之之，你姑姑要把我们接到加拿去。

之之不由得急起来，“奶奶你这一把年纪，一动不如一静。”

“你爷你有点心动。”

“祖母，你怎么能走，到了那边，谁侍候你，西方国家老人没有地位，都被赶到老人院去，”之之一时情急，出言恫吓，好好好寂莫孤苦的。”

老祖母并不糊涂，笑道：“你姑姑的意思是，叫我们卖掉这间祖屋，去她那边入股买大房子。”

之之怔住。

“奶奶，你同我爹商量过没有？”她急问。

老祖母不作声。

这件有点复杂，两老手中有点资产，此刻享用余荫的是陈开友这一支，但是他妹妹要藉移民令父母把财产转移到她名下。

之之有口难开，一个是父亲，一个是姑姑，这可怎么办？

大树一走猢狲恐怕就要四散，哪里再去找这么一大进房子，届时恐怕之之真要搬到小公寓去。

一浪接一浪，一事接一事，之之低下头，不知如何应付，难怪祖母要同她商量，最好由她去转告父母。

只听得奶奶说：“你爷爷听说可以天天去钓鱼，心就活了。”

之之明白爷爷的心意，种花种花钓鱼都还是其次，爷爷活了七十多岁，最怕乱，他经历大小战争，越发珍惜太平清静的日子，如今不管还能活多久，或三五七年，或十年八年，都希望到一个安安定定的地方去。