“你真的豁出去了，”他干笑数声，“别忘记令尊有心脏病。”

“人总要死的。”我说得很平板。

在这只鬼面前稍露温情，就沦为万劫不复。

“你是你自己呢，你舍得失去左文思？”

“主权不在我。”

“当然在你手中，你要争取。”

“跟你商量？”我笑出来，“与魔鬼商量灵魂之得失问题？”

他沉默良久，“你很厉害。”

人到无所求的时候，自然什么都不用怕。

“既然如此，为什么你没有放下电话？”

“那我马上放。”

“韵娜！”他不肯放我。

“什么事？”我说。

“出来一次。”滕海圻说。

“没有什么可说的。”

“我想见见你。”

“算了，我现在的样子，不方便见人。”

“关于文思——”

“我亦不欲知道他的事。”

“你还错得起？”

“当然，我才二十六岁，平均一年再错一次，尚可以错十次八次。社会风气现在转了，你不知道吗？女人堂而皇之可以有许多过去及历史，没有人会介意，介意又如何呢？我又不等谁来提拔我，我又不希冀谁把我当家禽似养在家中。”我哈哈笑，心中悲苦。

“你是更加野性难驯了。”

“再见。”我说。

“明晚十时，我在你楼下等你。”“我再也不是十九岁，算了吧。”我搁电话。

父亲于翌日出院。

厂长一早在家等他，似有难言之隐。

我还是天真，不知他为何而来，直至见到父亲愁眉百结，才知道是钱的问题，父亲周转不灵已有多时，此刻火烧眼眉。

我把母亲拉在一旁，“欠什么人的钱？”

“员工。”母亲面色灰败，“兵败如山倒，欠薪已三个月。”

“没有朋友可以帮忙挪动一下？”

“人人有那么多的好朋友，银行还开得下去？你这个孩子，好不天真。”

“欠下多少？”

“不关你事，你不用管。”

“也许我有办法。”

“你有什么办法，”母亲瞪我一眼，“卖掉你也不值这么多。”

“到底有多少？”我说，“或者可以把厂按掉。”

“早按过七次。”妈妈说，“此刻所有值钱的家产全归银行。”

“母亲，你的首饰呢，或许可以救一时之急。”

“那些石头只有买进的价，没有卖出的价，临急临亡当贱泥都没人要，”母亲叹气，“你不用担心。”

“那怎么办？”

“大不了宣布破产，总之与你女孩子家无关。”

“阿姨呢，阿姨有没有力？”我说。

“她自己还正头痛呢。”母亲说。

我的天，我空洞地看着天花板。原来我这次回来，正好看到父亲垮台。

咱们家到底怎么样了？

我问：“老房子是卖掉的吧？”

母亲不回答，只说道：“文思快要到了，这孩子，想到他才有点安慰。”

说到曹操，曹操就到。

文思神色如旧，很明显，滕海圻没同他说什么，滕要保留这一手资料作为后用。

父亲叫母亲传话出来：“文思到了叫他进来。”

就在父亲病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指环是现买的，意大利设计，精致无比，灿烂地装饰我的手指。

文思取出订婚文告原稿，给父亲过目，出的是我们的名字。父母亲看过之后，面孔上流露的欢欣之情，使我双眼润湿，一切都是值得的，这一切如果能够使老人这么高兴，再花多点力气还是值得的。

文思轻轻地说：“后天登在两英两中文报章上。”

父亲点点头，扬手叫我们出去。

我心中一点喜气都没有，同文思说：“幸亏只是订婚，否则似造成圈套等你钻进来似的。”

“仍然是我的荣幸。”他深深吻我的手。

母亲说：“文思，自今日开始，大家是一家人，请姐姐来吃顿饭，我们好好地一聚。”

我怕露马脚，连忙顾左右而言他，“你让他喘过气来好不好，逼死他谁也没好处。”

“你看这孩子，文思，我把她交给你，我才不管她放肆到什么地步。”母亲讪讪地站起来走开。

我同文思说：“你看她急得那个样子，最好今晚就花烛，到时米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在农业社会中，天真得要命，现在这个时势，吃到肚里的鸭子还能飞掉，再也没有一辈子的事，不知急什么。”

文思讶异问：“你怎么了？一箩箩的牢骚。”

我黯淡地笑。

母亲把整个下午用在通知亲友上，一篇话说千百次，说得起茧。

“——大约是到欧美旅行结婚吧，他们年轻人都爱这一套。快？不算快，也有一段日子了。婚后是小家庭。对方是位人才，自然没话说……我是心满意足的……”

七年来受的委屈今日扬眉吐气。

母亲跟着父亲这个不算是能干的生意人，三十年来大起大落，不知见过多少世面，到如今尚能为这件事兴奋，可知是真的人逢喜事三分爽。

文思与我一直握住手不放。“你会不会永远爱我？”他轻声问。

“我总不离开你。”说了出口，才觉肉麻不堪。

“无论发生什么？”他问我道。

我微笑，“即使你六个以上前任女友要与我拼命，我也决定一一应战。”

我们相视而笑。

“澳大利有人来看我设计，我去应酬他们。”

“大客户？”我关心地问。

“不，我在等一组犹太商人来赏识我，这些，还都是小儿科。”

文思取过外套离去。

母亲说得筋疲力尽，要喝口西洋参茶润喉，她一副悲喜交集，女儿终于找到头主，但丈夫的生意却要关门。谁说老式女人容易做？还不是先天下之忧而忧。是夜我与母亲两个人相对吃晚饭。她还是老样子，一直夹菜给我，叫我吃多一点，民以食为天，天要塌下来了吗，不要紧，先填饱肚子，再说，一种无可奈何的乐观，多么滑稽。

我吃得很多，肚子痛，不舒服。

初到纽约，瘦得只剩八十多磅，住下来以后，开始吃，拼死无大害，不如实际一点，甚至买一瓶覆盘子果酱，打开盖子，用塑胶匙羹舀来吃，一个下午就吃得光光，也不怕甜腻，现在想起来都打冷颤。

一直胖到一百三十磅，整个人像只皮球，一个约会也没有，才忽然省悟，几时才到五十岁？那么长的一条路要走，拖着多余的肉，更加贱多三成，于是努力节食，但是身材已经松弛，不能够再穿两截泳衣，有碍观瞻。

我也并不在乎，自从那次之后，一切无所谓。只要活着，翻不翻身并不重要，一个人在心灰意冷到极点的时候，往往会得积极起来。

谁知道呢，也许文思就是爱上我这一点不在乎，旁人以为我是一个潇洒的女人。

那夜我看着挂钟的时针向十字移动，我套上毛衣，轻轻出门。

母亲看见，半嗅半怪地说：“既是未婚夫妇，什么时候不能约会？偏偏像贼似的，三更半夜冒着寒风在楼下见面，也太有情趣了吧。”

我不出声，把围巾拉紧一点。滕的车子早在等，果然准时。最时新的跑车，踩尽油门险些儿会飞上天那种。

小时候此类车最吸引我，坐上去兴奋无比，刺激官能，现在，车子对我来说，只是有四个轮子的交通工具，哪一类都一样。

人的本性也许不会变，但观点、嗜好、习惯、品味，这些，都随时日成熟，留于原地不长大是极其可怕的一件事，滕海圻不会认为我仍是十九岁的王韵娜吧。

他一见我，马上替我拉开车门。

我一声不响地坐上去。

“我以为你不会来了，”他说。