呆坐九十分钟后散场，走出会议厅，大家又回到现实世界：“试卷准备好没有？”

忽然矛头指向我：“志一君拟试题最容易，大不了出一题：试讨论并举例证明第三次世界大战对全球社会、文明及政治的影响，哈哈哈。”

我不出声，这的确是个好题目。

“或是欧洲竹叶国殖民政fu的利弊，特别注意西、葡、英、语在五大洲于十七至十九世纪的发展，嘻嘻嘻。”

我已走远。

我为什么要同他们争论，我们都是无能之辈，所以才耽在学校里教书，若有本事，早就创业发明去矣。

回到家中，我花了整个小时在网上付清账单，并且找到自己的月结单。

我终于自立。

傍晚，我又开车到洁如新。

看到客人把衬衫递入门槽内，有人说：“老店开到七点，有时看见灯光，敲门，王太太会笑着开门。”

呵他们还记得妈妈。

“今日做生意的人不那么死心眼了。”

死心眼，这个词真传神。

“总之功夫维持水准我们便会继续光顾。”

“好笑是别家一见凯斯咪上污渍便会说；‘你们去洁如新试一试’。”

“是呀，招牌做出来就是这点好，罗布街那家已转为自动洗衣场。”

“没想到还有那么多人家没有洗衣机。”

话题转上：“你见过新店主没有？”

“听说是个美女。”

“从前，我有个表叔，在香港做买办，退休时带回一张油画，上边是一个撑艇的美丽蛋家女，我当时想，哪里有这样好看的女子，不过是画家的想像，那日蓦然见到店主苏小姐，哎呀一声，这不就是那画中人，原来是真的！”

她现在叫自己苏小姐。

我停车时间恐怕也到了，正想驶走，忽然看到有人自楼梯下楼，此刻她在梯口也装了一幢铁闸，我看到刀开启铁门走出来。

她穿一条白色通花裙，身形窈窕，额上结一条丝巾当头箍，举手投足，在我眼中，优美无比。

我心跳加速，忽然之间整个人软化，像是一堆烂呢似塌下，伏在驾驶盘上动也不动。

她没有看见我，她往市场方向走去。

我没有流泪，我缓缓驾车离去。

第二天校务处同事叫住我，“志一，有话跟你说。”

“什么话？”

“志一，昨天有人来打听你。”

我一怔，不已经与小棋分手，还有谁要作侦探。

“是男是女？”

“是个极之漂亮的陌生年轻女子，华裔，二十一二岁左右，穿白色麻纱米通裙。”

我微笑，阮津，她看上去年轻，实际不止那个岁数。

“她像杂志上模特儿，她问王志一是否仍在本校教历史。”

唉，我还能走到什么地方去。

“又问：你结婚或订婚没有。”

“你怎样回答？”

同事答：“你仍然是王老五。”

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“她可有留下电话地址？”

“我问她什么事，她说，是关于一只古老的摆陀钟，希望你可以出售，王先生，这是怎么一回事，为什么像一篇爱嘉爱伦坡的小说？”

我反感，“才不是，爱伦坡小说都黑色恐怖。”

“钟，告密的心，嘀嗒嘀嗒。”

“谢谢你，贺小姐。”

在大学里，连学生在内，每个人都是先生小姐，即使很生气之际，我也会这样说：“刘先生，使我意外一次：请用心。”

那只钟，她忘不了那只钟。

她希望一切永远不变，像我们王家老店，不论外头世界如何：联邦宣布成立，铁路贯通东西两岸，大萧条，一次大战，二次大战，盟军胜利，华侨抬头……那只钟嘀嗒工作，日出日落，混沌与天地同寿。

日子再艰难，王妈妈守店堂，每到时候，香喷喷饭菜捧出，粗糙也许，但大块肉大条鱼，还有鲜鸡汤，孩子们写功课，吵嘴，陆续长大，同王妈妈说：不愿守在小店里。

但是饱经离乱的女子却向往温暖丰实稳如磐石的小店，连老钟也最好归位，伴着她证实，过去坎坷一去不回。

不得回这只钟，是一种遗憾。

她到大学是找那只钟，不是王志一。

如果王志一未婚，独身，那只钟比较容易得回，如果王志一已婚，那王太太一声怒喝：“什么地方来的妖精至今还想勾三搭四，杀无赦”，钟如何给她？

我回家，把钟包装妥当，叫专递公司送上。

啊，是，那把红木界尺也一并赠她。

一星期后，贺小姐给我一封信。

“那位苏小姐亲手送来，叫我给你。”

信里头是一张银行本票，我把款子转赠到宣明会，真好，非洲苏丹某镇将多一口清水井，村民得益匪浅，收据，我会寄还给她。

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贺小姐问：“你与画中人是什么关系？”

“毫无关系。”

“你们是笔友吗。”

我问：“今日开什么会议？”

“全在你电子手帐上。”她笑嘻嘻。

“谢谢你，贺小姐。”

她心痒难搔，像是读一本小说，最后两章被人撕去，她不知答案如何，既紧张又好奇，还带一丝遗憾。

我不可能满足她的好奇心，不因为我不知结局，而是因为我知道她不会喜欢那结局。

我在教员室拟试题，大英帝国争取民主过程，罗马帝国兴亡史给后代带来何种影响，二次大战有何种成因……

有同事说：“真累，我早上不起想来。”

另一人说：“那还算人之常情，我往往不知起来干什么；可以做的都努力做了，也不能做得更好，自问也不会更进步，孩子们已长大，不再需要我，老伴与我数十年相敬如冰，无话可说，现在长眠不起，也是时候了，还醒来作甚。”

是重复又繁重的生活压力叫他们生厌吧。

我假装听不见。

为人师表，连发表这种厌世牢骚的资格也无。

“考试完毕放暑假，今年往何处度假？”

“整家人挤在酒店内每朝争用卫生间比在家还惨，你要购物，他要观光，争个不已，这叫假期？”

我微笑，人到中年，阳光不再照耀他们，危机顿现，可怜。

这是，任何一个年轻漂亮女学生的出现，都是生机，使他们会轻易跌入泥沼。

老金穿着无袖上衫来找我，身段健硕，精神奕奕。

他四处浏览风光：“夏色无边。”

“当心我告诉邵女士。”

“她知道我忠于她。”

“真奇怪你会愿意死心塌地敬爱邵容。”

“人总知好歹。”

“找我有什么事？”

“你见过阮津，听她口气，你们好像有一线生机。”

我摇摇头，“不会了，受伤太深，我几乎不见一半天灵盖。”

“讲清楚也好。”

“我不求得到答案。”

“下月一号我与邵容在市政FU注册处正式结婚，你是证婚人，届时你出席，顺理成章看到阮津。”

“我不出席。”

“你会原谅自己吗，你过得了自己那一关？”

老金说得对，我会惭愧，我应该做他们的证婚人，他们没有其他亲友，我义不容辞。

“还有一件事，小哥，我此刻打理一间宴会食物公司，不设铺面，网了联络，利润较佳。”

他又回到老本行。

“我找回从前一班伙计合作，邵容帮我打理账簿，进度理想，小哥，两人胜一人。”

我点点头。

“别紧张，我会通知她你将出现，大家有个心理准备。”他确是好心人。

“邵容的家长会来观礼否？”

“老实说，”老金黯然，“邵家不喜欢我这个粗人，至今没有他们回音。”

未能爱屋及乌，多么可惜。

我拍打老金肩膀。