“不要!”七儿很大声地拒绝了，继之又很大声地宣布她的最新志向。“我只要二哥!”

“你……”九儿顿时傻眼。“只要二公子?”

“二哥。”七儿即刻修正。

好了，结论出来了，七儿只要端木劲风，她不要进宫，牌子也拿不到了!

九儿没有再追问，也没有设法逼迫七儿，最重要的不是牌子，不是死去的娘，而是活著的姊姊要什么。

呆呆地看著七儿好一会儿后，九儿才徐缓地转向端木劲风。

不待她出声，端木劲风即表情认真，眼神严肃地道出了他的承诺。“我会娶她，照顾她一辈子、保护她一辈子、疼爱她一辈子，绝不会让她受到任何伤害，也不会让她受到任何委屈。”

九儿看看美丽的姊姊，再瞧瞧漂亮的端木劲风，叹息了。

“那如果你们生了女儿，可不可以……”

“不可以!”端木劲风断然拒绝。“我不想让我的女儿进宫和一大堆女人抢一个男人。”

九儿叹得更大声了。七儿若是生了孩子，孩子是端木劲风的，她自然没有权利要求他一定要出让。

“你发誓你会一辈子对姊姊好?”

“我以我的生命起誓!”

沉默片刻，九儿终于扬起一抹安心又欢喜的微笑。

“那我就把姊姊交给你了。”

姊姊终身有靠，还有什么比这更值得令人高兴的呢?

秋夜皓月，清辉如泻，湖天一线，水平如镜，金风送爽，湖月相融，此情此景，心醉神怡。

“你怎么跑到这里来了，我找了你好久呢!”

紧随著抱怨声，含翠湖畔又多了一个人。

不同的是，九儿是坐在白石墩上，双手托腮痴痴仰望高挂夜空的一轮明月，而端木净尘则是就地坐在草地上，凝视著九儿柔婉的侧影。

“我姊姊……”叹息著。“要嫁人了呢!”

“怎么，你不开心?”

“才不是呢!姊姊能嫁到她喜欢的人，我比谁都开心呀!”

“那么是……”随手拔了一根草，咬在齿缝间，端木净尘轻轻道。“该轮到你进宫去选妃了?”

“就是啊!可是……”更深的叹息。“凭我，选得上吗?”

当然选不上!

因为皇帝没那个胆子选她。

“不要选妃了，你也嫁人吧!”

脸儿终于回过来了，瞳眸似责难又似抗议。“那我娘怎么办?”

“我说过，交给我，你不相信我吗?”

红唇嘟起来了。“那人家也说过，有些事端木大哥也是帮不上忙的呀!”

端木净尘摇摇头，索性躺下去。“你就是不相信我。”

“人家没有不相信你呀!端木大哥，你别冤枉我啊!只是……”九儿连忙跪到他身边，努力自辩。“你瞧，如果我说我想变成男人，这种事端木大哥就不可能帮得上忙了吧?同理，一顶有很多事是端木大哥心有余而力不足的，这怎能说是人家不相信端木大哥嘛!”

说她笨，这时候倒聪明起来了。

转过身来，侧手撑住脑袋，“你想变成男人?”端木净尘笑容中满含兴味。

九儿也把跪姿改成了侧坐。“当然啊!”

“为什么?”

“这还用问吗?”九儿瞠视他一眼。“男人比较厉害嘛!”

“那也不一定，”端木净尘咬著草梗在唇间摇来晃去，居然还有办法保持微笑。“我倒觉得男人比较可怜。”

“款?可怜?”九儿讶异地直眨眼。“怎么会?”

“怎么不会，哪!想想，”他送出拳头，北出一根手指头。“是男人要保护女人的吧?”

“对啊!”这是理所当然的事嘛!

再跳出第二根手指头。“是男人在外面赚钱养家活口的吧?”

“对啊!”这是男人的责任嘛!

第三根手指头。“是男人在床上拚死拚活，女人才能怀孕生孩子的吧?”

“嗄?”

“算了，这个跳过去。”端木净尘轻咳两声。“哦!对了，是男人负责粗活的吧?”

“对啊!”这是男人该做的工作嘛!

第四根手指头。“有小偷强盗，也是男人去抵抗的吧?”

“对啊!”这是男人的义务嘛!

第五根手指头。“吃了苦头，男人也不能轻易说出口吧?”

“对啊!”否则就不算男人了嘛!

“可即使男人流血流汗使尽力气，连老命都差点吊上去了，女人还是会挑剔男人保护得不够周到，赚的钱不够多，粗活做得不够卖力，没本事活捉强盗领赏金，闷声不吭没半句甜言蜜语。”

端木净尘讲话一向慢吞吞，这段话说的倒挺快捷流利的，听得九儿拚命眨眼。

“你说，这样男人还不够辛苦、不够可怜吗?”

咦?好像……好像真的很可怜耶!

张著小嘴儿，九儿一脸怔楞，端木净尘险些失笑。

“所以说，还是乖乖作你的女人吧!”

九儿抓著头发想了想。“哦!”

“然后，好好享用你身为女人的特权。”

“呃?女人的……”困惑又冒出来打问号了。“特权?”

“笨，把问题统统丢给男人嘛!”绕来绕去又绕回原来的问题上了。

“可是男人又不是万能的。”九儿振振有词地反驳。

唉!刚刚才说她笨，这会儿又不笨了。

“不试试看怎么知道行不行?”

“有些事不行就是不行的嘛!”

“总要试试看吧?”

“明明知道不行，干嘛白费力气?”

“告诉你，这世间没有绝对的事。”

“……端木大哥是说我也有可能变成男人?”

“……”

的确，男人不是万能的，现下他连一个笨女人都说不赢，他还有什么搞头?

“晚了，我们去睡吧!”他变相的认输了。

“哦!”

唉!男人确实是可怜，一旦碰上这个世上唯一能令他心动的女人，他永远都只有举双手投降的份。

再一次，须映梅在九儿往南园的途中截到她的祭品，又一回把九儿带到寒翠亭去，然后，她准备要善尽她身为未婚妻的责任了。

“九姑娘，上回我们说的事，你还记得吗?”

“嗄?啊……”九儿愁眉苦脸，猛搔脑袋。“这个……这个嘛……”

须映梅轻叹。“我问九姑娘你和大公子是什么关系……”

“啊!”九儿猛拍大腿，“对了，须姑娘问我我和端木大哥是什么关系，那我就说，端木大哥是我和姊姊的救命恩人，也是朋友。”说完，还咧开得意洋洋的笑。“对吧?对吧?”

“对，不过……”须映梅颔首。“既然九姑娘和大公子只是朋友，那么，九姑娘就有所不当为了。”

为了让对方确实感受到这件事的严重性，须映梅刻意摆出严厉谴责的神情，希望对方能即刻知所反省，谁知道九儿竟是一脸茫然——青蛙跳下水，扑通，扑通，不懂。

“嗄?”

“呃?啊!我是说，”发现她使用的语言对九儿而言似乎太过艰深了，须映梅连忙改口。“九姑娘应该听过男女授受不亲这句话吧?既然九姑娘和大公子仅不过是朋友，那么，九姑娘有些行为确是不合礼仪规范，为免引起流言，九姑娘的行为最好能谨慎一点。”

九儿困惑地又想了想，然后换上歉然的笑。

“我还是不懂耶!须姑娘，我到底做了什么不该做的事呢?”

这个小女孩好像不是普通的迟钝，已经说得这么明白了，她还是不懂吗?

“九姑娘，我刚刚才说过，男女授受不亲，九姑娘不应该与大公子表现得太过亲昵，这样九姑娘懂了吧?”

“啊!须姑娘是说我不该挽著端木大哥的手?”这下子九儿终于听明白了，也犹豫了，为难了。“可是端木大哥并没有生气啊!I她真的很喜欢亲近端木大哥的感觉，这样不行吗?

“那是因为大公子脾气好，有容忍之心，可这并不表示人家就不会说闲话。”须映梅表现出最大的耐心。

闲话?

绞著两手、扭著衣袖子，九儿开始不安了，怯怯地瞅著须映梅。“闲话?”就像在宗府里那些下人们所说的那种闲话吗?那种瞧不起人、伤害人又欺负人的闲话吗?“这样真的……真的有人会说闲话吗?”