西域靠海的沙是极其纯粹的金黄，与湛蓝海天形成鲜明的颜色对比。目光往远眺，便能瞧见郁郁葱葱的阔叶树林和泓泓湖泊，即是分布在西域中央的绿洲。

登岸之后，阳光变得刺目起来。漫漫黄沙中只能瞧见长相崎岖的仙人掌和满地乱爬的火蜥蜴。

温眠不太舒适地眯起眼睛，下一秒乳白轻纱就覆在她的头顶。

[很晒，你要小心。]鬼面简短解释。

他们循着沙漠中引路的烽火石堆，寻至一处最近的绿洲。与沙漠中的荒芜不同，绿洲往往被壮阔繁华的建筑拥簇，高耸城墙坚不可摧，出入商贾络绎不绝。

想必这座城因离港口最近而得到不少贸易红利，从建筑到装饰都格外奢靡，连城墙上“神火城”三字都是嵌金的。

这还是温眠两世以来，第一次瞧见这般热闹的城市。

温眠有些好奇地去瞧路过商贾车上的玩意，被鬼面轻轻拉回来。

[后边有人来了。]

果真，温眠耳边传来声铮响，她闻声回头，见一众穿着鲜红长袍的僧人赤足前行。僧人皆头戴赤纹黑绸笠，阳光被隔绝在笠帽之外，阴影几乎笼罩全部面容。

带头的那位手持雕莲紫金钵，每走五步便以檀木槌轻敲钵沿，泠然幽幽的引罄声凭空为大漠增添丝丝凉意。

在他之后的僧人同样手持骨钵，却是雪白剔透的颜色，隐约能瞧见里边闪烁的阳光。

温眠凑到鬼面耳侧：“这是在做什么？化缘？”

不料还不等鬼面回答，他们身后一位商贾先低低呵斥道：“怎么说话的？不许对赤者不敬。”

鬼面想了想，对温眠比划道：[赤者，是因为他们赤足不穿鞋来得名的吗？]

“噗。”按正常人思维，要猜也是猜因僧人服饰而得名，温眠万万没想到还能被鬼面这般解释，忍俊不禁地笑出声来。

那商贾怀疑地打量着两人：“他不会说话？刚才他在比划什么？”

温眠转而只道：“既然不是化缘，他们何故要捧钵而行？这又是要去哪里？”

她这番话一出，反而令商贾紧皱的眉头松开，恍然道：“你们是从东陆过来的吧。”

温眠抿抿唇，警惕地没有回答。

“无碍，东陆过来的人也挺多的。有些是来和我们做买卖的，也有些是来完成悬赏任务的修士。”

商贾摆摆手，态度也变得宽容起来：“如果是东陆来客，不知晓赤者身份也正常。”

完成悬赏任务？温眠敏锐抓住关键词，但寻思着如今不要随意暴露身份为上，因此并未出声询问。

那头商贾已经主动解释起来：“赤者皆是赫兰寺里的僧侣，因供奉神祇为赤神，故僧侣被统称赤者。你看——”

他拍拍温眠肩膀，示意她转身朝绿洲中央望去。

——此处绿洲城池固若金汤，城墙已经坚实高耸而可遮正阳，但那绿洲中央的高塔竟还能清晰可见，不被城墙遮挡，那般高楼几可通天摘月，十分恢弘。

“那处便是赫兰寺。”商贾骄傲道，“是庇佑西域子民千万年的，赤神的神殿。”

温眠想起自己听叶大娘讲过的传闻，不禁问道：“可是据我所知，能被称为‘神’的，只有上古时期，烛阴，阳乌，陆吾三神。赤神又是什么神？”

商贾面露不屑：“每个从东陆初次前来的人，都会提出这般疑问。”

他声音放轻，语气里有种诡秘的敬畏：“赤神，是被西域子民共同造出来的神。”

神还能被人造出来？温眠这就完全没想到了。

她还欲再问，但鬼面忽然身形一动，径直挡在她面前，几乎要将她整个身影笼在在自己背后。

温眠心觉不对，抬眼一看，便见那为首的赤者竟不知何时停下，于人群中遥遥朝她招了招手，而就在赤者面向她的瞬间，周围所有人的视线亦是同时朝她这处汇集过来。

什么意思？温眠下意识扯了扯鬼面衣服，有点想拉人跑路。

“你们别担心呀。”方才的商贾大咧咧道，“每个从东陆过来的客人，赤者都会邀请去赫兰寺做客。”

温眠默了下。

她有种与生俱来的、面对陌生人的抗拒：“……可以不去么。”

商贾“嗨呀”一声，将他俩都拉着往赤者方向推去：“去吧去吧，赤神的客人就是我的客人。我叫阿苏热，在神火城西边开了家酒肆，等你们从赫兰寺出来，大可来寻我，我为你们提供今晚住处！……有偿的。”

温眠：“……”

箭到弦上，不得不发。

在所有人的注目下，温眠只好被鬼面护着加入赤者的队伍，跟在五步一响的钵音后徐徐前行。

·

神火城实在是过于大了。

温眠和鬼面本就因长途航行灰头土脸，又穿了身格格不入的玄衣，如今游街似的跟在红衣僧人身后走过大街小巷，如何能不引人注目。

她只恨自己将青面面具落在小船上，鬼面倒还能掩盖面容，她就是完完全全被暴露在大庭广众之下。

“还要多久？”她终于受不了，咬牙去问身边的赤者。

而就在这转头的瞬息之间，她清晰瞧见身旁赤者的骨钵内，竟有滴突兀浑圆的墨点。那墨点似珍珠，而今静止于钵底中央，并不跟随赤者走动而摇晃，十分奇怪。

正待她还欲细看时，一只深褐粗糙的手从侧面滑过来，严丝合缝地覆于钵沿上，挡住温眠探查的视线。

赤者的面容依旧隐藏在阴影下，但说话语气是温和含笑的：“这位善人，赫兰寺马上便到。”

果不其然，这场被千百人瞩目的游街在经过某个拐角后，终于似迷宫抵达终点，瞧见了白墙红顶的高塔。

或许是因大漠中绿洲稀缺的缘故，赫兰寺不若东陆建筑，占地面积很小，但塔楼极高，窄窄塔身若一柄直冲云霄的利刃，行人仰头落冠才能极目至塔顶。

塔周围倒是被四四方方的红墙围起来的，为赤者们腾出块院落来。如今温眠二人便是被引向院中，正好瞧见塔旁还有几处重重叠叠的别室，漆成正黄色的台阶于别院两边曲折而上，让温眠想起后峰竹笋的笋衣。

正对着院门处放着热气腾腾的锅炉，几个赤者围着炉火忙忙碌碌，见着一众人进门后齐齐躬腰行礼。

“该不会是想请我们吃饭。”温眠暗忖。

果不其然，前头带路的赤者停住脚步，转身朝温眠走来。

“善人，东陆远道而来，还请入院内进食。”

温眠看了看那头被盖住的锅炉，直接问道：“是吃什么？”

那赤者或许从未见过有来客如此不懂礼数，愣了愣才回答：“今日是……黓海银鱼粥。银鱼都是赤者们今晨亲自去捕捞的，想必风味会符合贵客您的口味。”

温眠从未接触过僧人，正在纳闷赤者怎么同书上说的不一样，非但不茹素，还亲自杀生，因此并未迅速作答。

这反而给了鬼面从背后拉扯提醒她的机会。

温眠正出神，便感知到鬼面的手指在她背上晃动两下，正是“不吃”的哑语手势。

她面上不显，眨眨眼道：“抱歉，我不吃鱼。”

这次连他们周围的赤者都沉默下来，气氛一时死寂得古怪。

温眠潜意识便察觉不对，又以万分诚意补充道：“我并非寻找借口，当真是自幼不吃鱼。此次前来西域途中，我们于海上断粮，被逼无奈靠吃海鱼维生，如今再看这些，确实……心里这关过不去。”

她话说到这个份上，赤者便不好再说什么。

那带头的赤者语气依旧温和慈悲：“既然如此，便是在下的罪过，对贵客招待不周。不过还有一事需告知贵客，神火城并无客栈，贵客总得有落脚之处，不如今日姑且留宿赫兰寺。”

温眠忙摇摇头，脑筋急转许久才寻到说辞：“城中西边的阿苏热邀请我们去他家酒肆作客，我们住他家就可以。”