为了这些，冒一点儿险也是值得的。

当然，还有一个原因就是，探春并不想按部就班，她迫切地想要证明自己的才能。

为此，特意拿了五百两银子出来，对宝钗道：“宝姐姐，这五百两银子你先收着。这次愿意跟我去北方的人，若有因羊毛脱脂一事出了意外的，对他们家人的抚恤我出了。”

宝钗急忙推了回去，“三妹妹这是做什么？我是大老板，一切风险都该由我承担。

原本在北方处理羊毛，就是在替我节约成本，若是出了什么问题自然也该由我担着。”

她到底是没收探春的银子，但却从这五百两银子里，看出了探春的决心。

“既然三妹妹有心，这件事我答应了。往草原这一条线，本来就有一个临时的商队，如今你既然接手了，这条商队也都给你。

不过，里面有几个人是我日常用惯的，可不能给你，你得自己再培养人手。”

这话看似是小气，探春却十分感激。

因为探春知道，宝钗要走的这几个人，必然是在商队里有威望的，这是怕她空降过去，底下的人不服。

她心头生出几分士为知己者死的豪气，也终于明白，为何史书上会有那么多为了一个承诺就舍生忘死的义士。

此时此刻，若让她说，那就是宝钗值得！

心下豪情涌动，探春反而没有多言，只想着用行动证明，宝姐姐没有信错她。

因为要在北方对羊毛进行初加工，那一部分所需要的器械，就得一道运过去。

所以，等探春真正带着商队出发时，已经是半个月后了。

这个时候，时光已经流入九月，天气渐寒，清晨的树梢上已经霜白隐隐。

值此天高地阔之时，鸟鸣声反而更加清脆辽远，落在探春耳中，仿佛林间所有的鸟儿，都在欢唱她的自由。

因这是她第一次带商队，真娘放心不下，索性就亲自护卫，也好把沿途的要紧之处告诉探春。

比如哪一处该防备，哪一处是和他们商队早就有旧的，哪一处可能是新落草的……

才走到半路，探春舒展的眉头就一日紧过一日。

“这路上的贼寇，未免也太多了些。”

真娘却是见怪不怪，把一竹筒水递给她，淡淡道：“朝廷昏庸，世道艰难。老百姓活不下去了，只好落草为寇。”

最开始遇见山贼的时候，她也很愤怒很痛心。但见得多了，她也就明白了，但凡日子能过下去，谁会放着好好的良民不做，跑来做贼？

她也曾因同情心放纵过山贼，可事实证明，这些因活不下去而落草的人，纵然不是穷凶极恶，为了自己不再挨饿，也会对过路的行人极为残忍。

当然也有仁善的，但那个概率太低，几乎可以忽略不计。

她们如今驻扎的地方，就是被真娘亲自带人围剿过，杀怕了的一伙山贼的据点。

但真娘还是提醒探春，“纵然是和他们有旧的，咱们也不能掉以轻心。

山贼也有窝里反的，新换的老大多半不服前老大，也总觉得自己比前头那个老大更有本事。”

可以说是一语成戮，当天晚上，探春正枕着圆木睡觉，突然听见侍书低声喊她。

她稍微一动，脖子下枕的圆木就滚到了旁边，磕了这一下后，她立刻就清醒了。

“怎么回事？”

侍书道：“是真娘让我来喊你的，山上的寨子闹出了大动静，真娘判断是有人火并了。”

“火并”是江湖黑话，意思就是山贼窝里反了。

探春一惊，急忙翻身而起，拿起一直抱在怀里的宝剑就冲了出去。

因为路上不太平，脱鞋穿衣服都太浪费时间，探春已经学会了和衣而卧。

“真娘在哪？快带我过去。”

“就在那边山脚下，她分了几十个人看守货物，其余人都跟着她呢。”

探春脚步一顿，对侍书道：“你留下看守货物，我过去看看。”

她有些紧张地握紧了剑柄，深吸了一口气，遏制住了由内而外的颤抖。

她有一种预感，今天晚上，她这柄从前只做装饰的剑，就要变成饮血利器了。

“真娘，对面的情况怎么样？”她小心翼翼地走到真娘身边，低声询问。

真娘道：“撒出去的斥候还没回来，不过看这动静，这羊头寨今晚怕是要大清洗了。”

探春顺着她的目光看过去，就看见对面山寨上已经烧起来了，喊杀声和惨叫声隐隐约约地传过来，似乎还有零星的人影往山下跑了。

“好像是有人跑过来了。”

“不是好像，就是有人。”真娘猛然把插在脚边的剑拔了起来，冷静地吩咐道，“所有人都戒备，不管是谁从山上跑下来，一律拿下。”

这些护卫无论男女都很熟悉真娘的风格，此时并没有大声应喏，而是用布条把刀剑缠在了手上，防止打斗时滑落。

不过，没等他们动手，两个探听消息的斥候，一人压着一个女子，一人提着一个小孩儿走了回来。

“真姐，三娘，抓到一对母子。”

那对母子被扔到了真娘面前，真娘仔细看了看两人的骨龄，不由挑了挑眉，对那满脸风霜的女子道：“以你的年纪，怕是生不出这么大的儿子吧？”

这女子看着沧桑，但骨龄显示才二十五岁。

这孩子看着瘦弱，可他的骨龄已经有十二岁了。

那女子还没说话，那个孩子就挣扎着起身，大声道：“别伤害我娘，我是她捡来的，我们真是母子。”

慌乱中的一句话，却直指要害，把一切都解释清楚了。

探春不由多看了他一眼，却发现这个瘦弱的孩子，意外有一双坚毅的眼睛。

此子，不像池中之物。

第186章 探春番外（完）

探春上前几步，问道：“你们是谁，怎么这时候从山上跑下来？”

那女子抬头看了她一眼，神情很是镇定，解释道：“我们母子原是过路的客人，被这伙贼人掳上山。

今夜大当家和二当家闹翻了，我儿子往大寨送酒时，正好看见他们火并，我们母子便趁乱跑了出来。”

探春和真娘对视了一眼，都看到了对方眼中的惊诧。

——这年头的人，心理素质都这么好的吗？

若说那男孩儿条理清晰也就罢了，毕竟总有人天生胆子大。

但这母子两个都遇事不慌，可就不是胆子大能够解释的了。

但如今事态紧急，她们也没功夫分辨，真娘道：“先得委屈你们母子一阵，等事情平息了，证明你们的确不是山贼，我们自会放了你们。”

说完她就挥了挥手，示意底下人把他们绑起来，先拉到牲口棚里看管起来。

这时候，几个斥候也陆陆续续都回来了。

先前那对母子并没有说谎，山寨里的确是二当家不服大当家，带着一帮子人反了。

如今双方正打得火热，大当家略占上风。

其中一个女斥候，把一个绣着青鸾的旧荷包递给了真娘。

“真姐，这是我在你说的那个大柳树上解下来的。”

“哦？”真娘捏着笑了，“大当家可是咱们的好朋友，如今他遇难了，咱们又岂能袖手旁观？”

她扭头看向探春，询问道：“三娘，敢杀人吗？”

探春握剑的手一颤，却仍是坚定道：“敢！”

生在乱世，这就是一道坎儿，她总要迈过去的。

“好。那就提起你的剑，跟我走！”

真娘大手一挥，吩咐道：“留二十个人在山脚下接应，剩下人跟我上山。”

“喏！”

立刻就有一个缠着藏蓝头巾的青年应诺，挥手分出十九个人，“你们跟着我，在山下接应真姐。”

大家全都令行禁止，无论是上山拼杀的，还是在山下接应的，都没有半句抱怨。

探春将这些都看在眼里，默默记在心里，深深地感慨：我要学的东西，还有很多！