何霜这番冗长的问话因意外撞到人而止住。

怪她提问问得太专心致志，也怪她受徐元礼的纯情程度打击太大，反正她没有注意到徐元礼停下，自然也没避开。

意识到自己撞到他，何霜飞快后退了两步，听见徐元礼说：“为何问这个？”

“好奇呗，你年纪也不小了。”何霜低着头问。

“你呢？”徐元礼话音一落，前方又传来脚步声和捕蛇环擦过地上杂草的声音。

何霜抬头，果见徐元礼已继续前行，顿时有种松了口气的感觉，想也不想地反问道：“我什么？”

“自由恋爱。”

“我当然有了。”

“哦。”

一阵沉默，气氛尴尬得奇怪。就在何霜以为这个话题应该差不多要到此结束时，忽又听见徐元礼说：“可有成亲？”

“啊？”何霜大惊之余反应过来他在问什么，连忙又说：“没有！”

“谈婚论嫁的对象？”

“也没有！”何霜答得分外果断，仿如做演示时被投资人询问细节，生怕对方觉得自己迟疑。

徐元礼稳步前行，话题眼看要戛然而止。

“这好像是你第一次主动问我的事。”何霜企图延续话题。

“不是。”

“不是吗？”何霜边问边在脑中回忆，“可是那天元青问我，你还阻止他来着。”舟口镇正统派的原则似乎就是严禁打听“那边”的事，之前出于尊重，何霜也很少主动提及，仔细想想，也只是在镇长那里说过一些，徐元礼怎么会说“不是”？

徐元礼没有接话。

两人又走了段路，何霜也想起一些她和徐元礼聊过的天，尤其是昨晚的沟通，虽然话题兴头已过，她还是严谨地做了个补充：“我自己主动说的不算。”

第21章 37

、东山

随着海拔的升高，何霜渐渐发现这座山上的异常。

在一处难以直立行走的地方，何霜干脆趴在地上，用手爬行而上，也就是触地的过程，她摸到地上一块滑腻无比的绿色植物，那植物是一条深绿色长长的叶子，贴地而长，何霜下意识地扯起那绿叶，不料扯出一长串看不到根茎的绿带。

她当场吓得跌坐在地。

到这时，她开始仔细观察这座山，毫不意外地，在亲自摸过那根绿带之后，她在周围看到更多这样或粗或细的绿叶植物，有的绕树而长，有的直接长在地上。树丛中较粗壮的一些大树根部，密集长着些苔藓类的东西，且这些苔藓长势也非常奇怪，并非片状散落而长，而是一簇一簇的团形，形状整齐得像被人特地修剪过一样。

“看，这便是其他动物蜕的皮。”

何霜正潜心观察山中怪异，眼前突然出现徐元礼用捕蛇环推过来的一圈乌黑色蛇皮一样的东西。

很难不吓得当场尖叫，事实也是，更奇怪的是，在何霜发出尖叫之后，山上并无鸟类受惊四散起飞，而是周围茂林间，有动物们擦着树枝逃窜而去的声音。凭声音的动静，何霜判断那其中有大型动物、有爬行动物，且不止一个。

这个发现使何霜顿时拔地而起，她准确找到徐元礼的站位，牢牢抱住他，同时对他大吼：“谁要看——”意识到音量太大容易吸引其他动物，何霜及时压低声音，“谁要看蛇皮啊！我跟你说过我怕蛇啊！”

徐元礼移开她锢住自己脖子的手，何霜以为他要推开自己，连忙双手下移避开，其实她更想扒到他后背，无奈徐元礼后背已经背着个篓子，她只能躲在他身侧。

却见徐元礼突然松了右肩，摘掉背篓的右侧背带，何霜没时间多想他是不是读懂了她的心声，当机立断跑到他刚摘完背篓的右侧，牢牢躲在那处。未料徐元礼紧接着也摘掉了左侧背带，直接将背篓放在地上，他的后背立时空出来——这是个明显的邀请——何霜见了，二话不说溜到他背面，彻底藏进他身后。

“这不是蛇皮。”徐元礼说。

“不是蛇皮是什么？”

“你再仔细看看。”

何霜在他背后静止思考了几秒，想到他确实没必要骗自己，于是重新探头去看地上。

许是为了方便她观察，徐元礼竟然又用捕蛇环把那团黑皮往两人脚边移近了些。何霜再次吓到双脚离地，手脚并用，一瞬间盘去徐元礼身上。

何霜的攀爬动作来得猝不及防，徐元礼被她大力带得微微后仰，很快，他重新调整了站姿，并任由何霜在他身上慢慢往上，爬到一个合适的位置。

何霜在他肩头观察那团黑皮，比起她的恐惧，徐元礼显得格外淡定，他甚至动作细致地用捕蛇环将那团东西平铺展开，神态好像在翻一块布。

不过，也正因为他将那皮铺得够平够开，何霜发现了皮上的异常。

“鱼鳞。”何霜说。

“嗯，”徐元礼发出一个表否定意味的单音节语气词，“准确地说，是鱼鳞纹。”

“你的意思是，这是鱼皮？”何霜难以置信道。

徐元礼点头。

“山上怎么会有鱼皮？”

“这便是我方才问你的，可有见过其他动物蜕皮。”话毕，徐元礼用捕蛇环把那鱼皮重新卷成一团，推进一旁矮丛中，转身向山路，忽而偏头问何霜，“还不下来？”

早在她爬上他肩头开始，何霜就暗暗下定决心，这趟山路，他休想让她下来。现下徐元礼问起，她也不来虚的，直接就摇头说：“不下，除非你体虚背不动我。”

徐元礼不说话也不动。

何霜好奇他表情，探过头想看他，还未及得逞，这小伙便将地上竹篓重新拾起，挂在一侧肩膀，何霜被迫空出位置给背篓，再看徐元礼，已经握着捕蛇环，抬腿迈步向上而行了。

因为身处安全港湾，何霜终于放松观察周遭环境。不知道是海拔上升的原因还是在山上发现鱼皮影响了她的判断，她慢慢在山上闻到一些浓郁的海腥气，不仅如此，途中少数几处山石裸露的地方，可以看出那山石形状构成不同于何霜的过往认知，它们更像海里面的东西，礁石那一类，有孔洞，密布藓类，偶尔还有些长得像珊瑚礁的东西。

“你说舟口镇划入方外之前发生过一次天灾，那次天灾是不是地震？”何霜问。

“地震是其中之一。”

“之一？意思是天灾还有别的？”

“大风，遮天蔽日，一整个白天，看不见一丝太阳。”徐元礼道，“直到后半夜，天上出现月亮，一切才复归平静。”

“是不是日全食？”

“先生也是得此结论。舟口镇先民奉月亮为神，是因天灾那日，有满月出现，人间才得安宁。”

何霜沉默，想起来舟口镇第一天晚上，徐元家接生时，村民共同朝拜月亮的场景，起先还以为是什么神秘部落仪式，没想到原因竟是这样。

“所以，这座山是天灾之后出现的？”

“据史料记载，此山刚出来时形如妖魅，山上野兽横行，加上此山常年被云雾笼罩，村人都不敢靠近，约莫过了两百年多年，云雾渐散，村人才得以看清山上面貌，也是如今你看到的样子。”

“原来是这样。”何霜边听他说话边思考此山的成因，到这时，已经有个答案呼之欲出，“这山以前应该是海底山吧。”

徐元礼脚步停下来。

何霜以为他停步是对自己的猜测有疑议，不料他只是把捕蛇环放靠在一旁树干上，又把单肩背的竹篓放下来，空出双手向后一抄，把何霜往上拉了拉。

“先生手记也猜是海底山。”徐元礼继续负重前行道。“关于山上物种，先生猜测是海底动物变异而成，不过先生也说自己对动植物并无研究，猜想作不得准。”

“所以你今天带我上山并不是为了采药，是想看看我知不知道这些东西是什么？”

“不错。”徐元礼语气大方道，“先生说那边文明tຊ进步飞快，昨夜听你分析暗门，许多知识与概念我未曾听闻过，先生手记中也并无撰述，我便想，既已时隔百年，或许你能析出此山奥秘。”