她想，舟口镇青年们核心力量应该都使用得很好。

没过多久，徐元礼和蒋斯微便将水桶一一放到松好土的菜地旁。蒋斯微一向孤傲，这会儿和何霜见面，他还是那副傲娇的样子，不说话，就递了个眼神，扯了扯嘴角。

何霜也皮笑肉不笑地回了他同样的问好。

徐致打开先前那只小木桶，从里面取出一个装菜籽的小竹筐，转头向何霜，“何姑娘，要不要来试试？”

“好啊。”何霜放开东南，往徐致走去。

菜地里路窄，何霜刚打算在徐致身边蹲下，就见徐元礼从徐致手里拿过竹筐，道：“来我这边。”

“播种简单，我教就可以了。”徐致说话间要伸手去拿回竹筐，徐元礼手先一扬，避过了他。

三人对面站着的蒋斯微见状发出一句哼笑声，“种菜还要抢着教？”

“她身体底子太差，正好练练。”徐元礼严肃认真地说，又转向何霜，“抓紧时间。”

何霜翻白眼，起身要去他那边。忽听对面环抱双臂大剌剌站着的蒋斯微说，“喂徐致，你赶紧过来，别碍事。”

徐致闻言，有些迷茫地看了一圈周围，最终是拍拍手，主动让出了中间位置。随后，徐元礼将竹筐递到何霜手里，自己先从里面抓了一小把，均匀撒在刚松好的土里，道：“像这样撒。”

何霜在他的监督下照做。

其实当下她有片刻的时间以为身边这三个人真是来教她种菜的。直到对面蒋斯微突然急速下tຊ蹲，何霜被他动作吸引，见他一改刚才吊儿郎当的表情，压低声音说：“老先生的意思是，下午你还是得去一趟镇上。”

何霜刚抓在手里的一把生菜种子因此忘了撒，被徐元礼用树枝敲手，只好继续干活。她注意到蒋斯微身边的徐致仍然站着，一脸警惕地观察四周，东南也绕着圈在附近转悠。

“他们想要什么？”徐元礼一边盯何霜播种一边问。

蒋斯微一抬眼，往何霜脸上扫了扫，“自然是她。”

“老先生同意吗？”

“老先生让你自己决定。”蒋斯微轻声说，“镇长他们现在死咬着你昨晚把元轸丢在桃林的事。你也真是不走运，偏偏他也受了风寒，他们更能借题发挥了。”

“母亲看诊未归，想来元轸生病确有其事。”

“这也是好事，元轸在桃林生了病，镇上百姓以后更不敢轻易去那了。”徐致说。

“先不提元轸，单说你的打算。”蒋斯微道，“现下确实是他们有理，你连续多日未将人送归，怎么都说不过去。”

“既是老先生同意由我做主，我自有说法。”徐元礼沉声道。

眼见竹筐里菜籽见底，何霜也听了一会儿几人讨论，在一个无人说话的空当，她忍不住清了清嗓子，问：“我没理解错的话，你们讨论的是我的去向，要不要考虑下我的意见？”

“哦？”蒋斯微递来饶有兴致的目光，“何姑娘有何高见？”

“OK，在这之前，我想先确认一些猜测。”话毕，何霜目光沉静地先转向徐元礼，“你刚刚说，你昨晚就告诉徐致暗门的事了，所以蒋斯微也是昨晚知道的？”

“没错。”蒋斯微抢答道。

何霜仍然看着徐元礼，眼见他的眼神慢慢聚焦到自己，她又问：“就在你昨晚叮嘱我别把这些告诉任何人之后？”

“斯微和徐致都不是外人。”

再次听到“外人”这个词，何霜心里还是感到冒犯，她尽量摒除这种情绪，续道：“我想知道你们怎么传递消息的。”

“这于你而言重要吗？”徐元礼反问道。

“重要。”何霜冷声道，“我以为从我们俩一起去过暗门之后，你应该不会再把我当外人，你们在商量或是讨论的事情——至少跟我有关的事情，应该保证我有参与权。”

徐元礼静静地注视着她，似在评估考量她，何霜没有畏惧，大方和他对视。

“老先生不会同意让一个姑娘加入我们。”蒋斯微说。

“姑娘怎么了？”何霜差点没控制住音量道。

“何姑娘别误会，我们不是觉得姑娘不好，”原本站着盯梢的徐致这时也蹲下来，“只是我们在做的这些事情，镇上没有姑娘参与的先例。”

“舟口镇划入方外之前，你们镇应该也没有离群索居的先例吧？”何霜道，“所谓先例，就该是用来被破坏的概念。”

“你口才很不错。”蒋斯微道，“实不相瞒，镇上确实有一个秘密的组织，至于你能否加入，我们说了不算。”

“那谁说了算？老先生？”

“我们——”

“你方才问我的问题，”这时，徐元礼突然打断蒋斯微的话，“我与徐致和斯微如何传递消息，若让你猜，你怎么答？”

何霜顿住，开始思考。

周围一片沉寂，刚蹲下的徐致重新站起来，去路旁拎起一只水桶，一边巡视周遭一边用葫芦泼勺往地里泼水。对面蒋斯微则百无聊赖地玩起了地里的杂草，再看徐元礼，正给刚撒的种子覆土。

何霜的目光最终落定在东南身上，她的答案也随之而出：“东南。”

徐元礼失笑，何霜凭自己对他的了解，确认他的笑容是发自真心，也没有什么负面意味，似乎是真的被她愉悦到。

虽然何霜根本不知道自己答案里的笑点在哪，她没有被他的笑容干扰，继续说：“来你们镇上这几天我注意到，你们镇很少太高的建筑物，我历史学得不太好，但也知道古人是靠烽火传递信号。此外，你们应该没有什么能即时通信的方式。”

“东南是狗，不是信使。”徐元礼道，“答案错误。”

“上次你在徐致家找到我不就靠它吗？”

“这倒是。”徐致停下泼水动作，微微一笑道，“东南会找人。”

“既然它会找人，那么你们如果临时有什么需要见面互通消息的事，应该是靠它？”何霜顺着思路道。

“这个也没错。”蒋斯微道，“但你还没有猜对。”

何霜讷住，重新陷入思考，舟口镇没有电话，也没有手机，不能像现代社会那样，拉一个微信聊天群就能即时通讯。镇子不大，他们也不必像古时候那样，靠烽火和驿差去传信。

难道他们是飞鸽传书？这个想法一出，何霜差点脱口问出来，转念一想，好像没有在徐元家见到过鸽子。

“一百年前来的那位郭先生说，你们那边传递消息可以发电报、写信，洋人还发明了电话，即使相隔很远，也能听见对方说话。”久等不到何霜的答案，徐元礼径自说，“一百年过去，想必你们已有更先进的发明。所以，你绞尽脑汁也想不出我与徐致、斯微是怎样通传消息，而你之所以追问我这个问题，是因你认为我们之间还藏着什么秘密，但实际上，我们互通消息的方式非常简单。”

何霜难以置信地眼见徐元礼的眼神越变越深邃，有个粗暴的答案几乎就在她嘴边呼之欲出。

“每夜子时，分别守候完几处地点之后，我与斯微、徐致都会见面。”他用一种格外坦然但又隐隐透着些其他情绪的表情说，“自从被老先生挑选成为守护正统的人，我们便一直保持这一习惯，刮风下雪，从无间断。”

何霜心下五味杂陈，莫名有些不好意思面对他。

“其实昨日在斯微家，何姑娘你已经猜到元礼为何会出现在桃林，我们确实知道几个地方，也知道以前客人大都是在戌时左右出现，为防镇上其他人生疑，我们一向行事小心惯了，姑娘觉得我们对你有所保留，确系职责所在，不便透露。”徐致温声补充道。

“抱歉，”何霜坦诚道，“我不是觉得你们有所保留，我只是……不想被当成外人，不被信任。”

“昨夜元礼特意交代我们来这里议事，实则已——”