南明便搂着他，手轻拍着他的背，有一搭没一搭说些地府新近发生的趣事。木惜迟渐渐朦朦胧胧睡去。

再醒来时，已至转天辰时。人已不在地府，而是躺在兆思居里，前一日打坐所在的地上。

心中只觉怅然若失，慢吞吞起身。推开窗扉，但见日光照耀，树木森森，高冈幽谷，满眼青翠。

又有苏哲来找，兴头头道：“今日休沐。咱们哪里玩去？”

木惜迟也一派轻松：“大家都去哪里了？”

苏哲道：“有人一早把自己从家里带来破铜烂铁的兵器拿去给二公子修，被花影吵了出来。也有人找少主讲经论道，少主倒是好性儿，耐烦着讲了半日……”

木惜迟笑着摇摇头道：“咱们不去凑那些热闹。小弟听说无念境西边有一片竹林，里头飞禽瑞兽众多，想是精华充沛，说不定还有洗精伐髓之效。咱们便去那里，一则温习新学的臻境、化凝二术，再则也好清静清静，如何？”

以苏哲的性格，喜闹不喜静，行动就要拉帮结伙，成群结队。本不愿同木惜迟去那偏僻之所。但因他向来惧怕南壑殊，兼之他虽在苏幕面前表现得当，实则是个不学无术的草包，便更加不爱讲经论道等事。只好跟着木惜迟混罢了。

因仙气鼎盛，无念境常年苍翠。此时虽仍是隆冬，当二人寻到竹林时，展眼却尽是竹叶翩跹，绿影婆娑。木惜迟打头走入，四周疏林如画，其上竟还覆着残雪点点。林中一脉帛缎般的清泉，碧流激湍，濯音盈耳。

“此地风物佳胜，实是罕见。”

信步而行，又见仙鹤二三擦身而过，白鹿成群跃过人前，更有松鼠小兔，尽皆见人不惊。

苏哲在身后赶来，笑道：“这无念境处处与别地不同，还有更稀罕的你尚未见呢！”

木惜迟站定，回头对苏哲道：“前日教习化凝术的先生说，开春便要遴试，排名后十的弟子须得遣返归家。你还记得罢？”

苏哲一听考试，先头雀跃的游玩之兴瞬息减了一半，心中大不自在。“记得呢，好端端的，提这个做什么。”

木惜迟道：“这两门功课里，臻境我尚不得法，倒是化凝我已背熟了心法和口诀。只待一试。倘或真能将灵力化为小兽，这林子动物众多，说不定也能滋养滋养我这头灵兽。”

原来这化凝之术，便是无念境历代里测试弟子灵力高低的法术，也是甄选弟子的必考项目之一。拜学的新生在一段时间的修习后，经过甄选，要淘汰一小拨。剩下的则继续留在无念境。

这里就存在一个问题。比试灵力，横不能握着每个弟子的手掌挨个试探过去，便果真如此，难免有些弟子怀疑师长偏心，又倘或测试不准，致使成绩有误。也不能靠真刀真枪过招，显得有侮斯文。

因此无念境现行的办法便是令众弟子将灵力化为实质，或兽或禽。灵力高的或化为猎豹猛虎之类，灵力底下的也能化个虫蝶鸟蚁什么的。再将这些弟子大致分个甲乙丙等诸类，最后在各自所属的队里稍作比试，列出最终排名。如此一来，不但一目了然，而且更添志趣。

木惜迟摩拳擦掌，“我从未试过，不知能化出个什么。最好是一头雄狮。”

苏哲皱眉道：“别别别，这里小鹿雀儿多可爱，你化个那庞然大物太败兴。”苏哲略忖一忖，又道，“你不若就化成个红烧狮子头罢，就你前次在不言堂说的那道菜，我还不得见呢。”

木惜迟翻个白眼，不去睬他，自行席地打坐，暗暗运功。只觉周身灵力分从四肢起势，腿膝白海穴、委中穴，臂腕阳谷穴、天井穴，经由四渎穴、清冷渊纷纷涌入膻中。再直冲印堂，又有肩背处肩贞京门两穴，腰间中枢穴，颈下天突穴，汇聚同行。

一时，木惜迟头顶心生出一团白雾，煞有叱咤之势。他料想差不多了，便凝神一逼，自觉有什么东西冲出躯壳而去。势头猛烈，难以自控，急的倏地张开眼睛。

第22章

依旧竹叶葳蕤，清泉濯濯。

连根灵兽的毛都没有。

木惜迟：……

正要回头问苏哲，你看见一头雄狮从这边过去么？

一转身，连根苏哲的毛都没有。

木惜迟哼出一口气，回想刚才的感觉，笃笃定自己化凝出的灵兽不是雄鹰就是雄狮，再不济也是头狼，便起身走入竹林深处寻找。

一路上游目四顾，灵兽全无踪迹。

果真是雄狮？只有雄狮方能有这脚力，一纵千里，我如何能追上。越想越对味儿，心中欢喜简直难以言宣。

行至一架悬索桥前，忽听得“哞哞……哞……”，像是幼兽哀求之声。木惜迟上前察看，但见那索塔旁一只小牛儿正急急地甩蹄子，这叫声便是发自于此。那牛儿似困入了什么陷阱逃脱不得，但周身实无任何绳索绑缚。